穗子惶恐地道：“我是个奴婢，只有照顾人的份儿，哪里能让人照顾我呢！反倒是姑娘，若是能一直在宫里就好了，奴婢便能一直照顾你了。奴婢，还从来没遇到过，如姑娘这般和气的主子呢！”

　　步蘅噗嗤一笑道：“我怎么能算是主子呢！我要是再留在宫里，肯定又是在受罚了，你这是盼着我受罚吗？”

　　穗子双手直摇，连忙道：“怎么会呢！奴婢不是这个意思！不是这样……”

　　步蘅笑一笑道：“我知道。”

　　说笑几句，步蘅便觉困意袭来，也就安歇下了。穗子眼见一切妥当，这才轻步离去。

　　卧室中仅剩她一人，又缓缓睁开眼睛，从枕旁的一个小包袱里取出那个面具。

　　皇宫里的夜晚，总不至于黑暗，借着外间廊上灯笼的光，她将面具在眼前高高举起，仔细看着。

　　这个面具只有半面，在昏暗的灯光下看去，乃是枣红色。它非金非银，亦非玉石木材，不属于这世间任何现成的材质，就像檀彦之……

　　她仔细琢磨着“檀彦之”三字，恍若世间最大的谜团。

　　面具一点点收回到面前，她伸手轻抚，指尖清凉，心头亦似是掠过一阵冷风……

　　心头还是止不住的酸楚，暗暗道，假若我是那位长乐公主，现在是不是已经和他在一起了？可我若是她，爹爹便不再是我爹爹，弟弟也要换成是寿王，流芳也不是我妹妹了……

　　为了他，失去家人，又怎么能行呢！

　　得不到的勉强不来，唯有放下！可是，放得下吗？

　　她胡思乱想得累了，便轻轻翻了一个身，眼皮在不觉间垂下……

　　她睡着了，帐子之外却亮起了一盏灯。

　　檀彦之轻手轻脚地挑起帐子，在挂钩上收好。只见床上的步蘅正侧身躺着，睡得很沉的样子，秀美的面庞，有着好看的曲线，恬静安然。

　　檀彦之在床边轻轻坐下，将挂在腰间的荷包摘下，荷包里装的便是冰蚀虫。只需将步蘅的脸用细细的银针刺破一点，打开荷包将冰蚀虫放至伤口旁，那细小得几乎看不到的虫子，便会通过伤口，自动爬进去。

　　苏沁心给的线香，药草茶还有冰蚀虫，檀彦之都一一试过，确信无毒才敢用在步蘅身上。事情到今日这一步，终于就只差这一步了……

　　檀彦之指尖一闪，便多了一根细针，他沉沉地叹了一声，怜惜地轻抚着她的脸颊道：“这世间再不会有人，如你这般待我好了……我本也不配……”他自己说的话，便如锋利的刀刃，割到他自己心头。

　　银针一点点靠近她的脸庞，这脸庞白得几近透明，似是初遇她那天，在枝头绽放的梨花。

　　眼底有浓重的不舍与哀伤，手都发起颤来，他知道，自己正将她从自己身旁推开，越推越远……

　　眼见银针就要刺到，檀彦之心内有刹那的虚空，就在这时，步蘅竟然一翻眼，缓缓睁开了眼睛！

　　檀彦之先是怔住了，而后立刻缩回手，将银针藏进袖内，两太阳还是突突直跳。

　　深夜时分，四目相望。步蘅望着突然出现的檀彦之，满目惊喜，犹觉自己尚在梦中。

　　待她伸出手，切切实实地抓住他的衣角，才敢相信这不是梦——他确实来了。

　　“是你……”步蘅凄然一笑，“你又来看我，又是为何事而来？”尽管一直劝自己放下，可是她深知，放下他如同剜肉剔骨，岂是那么容易的！

　　她多希望，他不是为了李瑈而来，只是因为想她而来。

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