一时间，兄妹两个静默了。良久，夏之风擦掉眼角的泪水，说：“我明白大哥的意思了，我去回了周家。只是，难道以后大家就不成亲了？若你不再成亲，如何延续夏家的香火？”

　　“这不是还有信哥儿嘛。”夏之时舒朗一笑：“都是夏家的孩子，我生跟你二哥生，都是一样的。”

　　夏之风摇头：“人都说少年夫妻老来伴，以后信哥儿上有老下有小的，如何顾得上你这个伯伯？小仲春嫁了人不能天天陪在你身边，你一个人岂不寂寞？”

　　“这有何难？给小仲春招个上门女婿就是了，就在我的那些学生们里头挑。”夏之时捏着女儿肉呼呼的小手逗道：“挑个最好的养在家里，青梅竹马一起长大，好不好？”

　　“那不成了童养夫了？”夏之风失笑不已，“亏你想得出来。”她伸手捏捏小仲春肉呼呼的小脸，哎呦一声，掀开大红色的缎面襁褓，“她脖子上怎么这么大的一块胎记？猛地一看我以为是桃花瓣落在脖子上呢。”那一块胎记粉粉嫩嫩的，乍一看能以假乱真。

　　“抱回来的时候就有，幸好颜色不深，穿上高领的衣服看不出来，要么抹上些脂粉也能遮挡得住。”夏之时给小仲春整理好襁褓，免得她着了风。

　　得了兄长的准话，夏之风去外头买了两碗面，用了午饭也不等夏之行夫妻回来，就急着赶回家去给周家回信了。

　　夏之时将她送到村口，目送她坐着牛车离开，才抱着小仲春折返回家。

　　被拒了婚事的周家自然没什么好话，那周姑娘捏着一根绳子哭闹着要上吊，夏之风赔了一箩筐的好话，又赔出去许多礼来，此事才算了了。

　　“当初是周家自己先看上舅兄的，又不是舅兄上门提亲，两边条件谈不拢就算了，这么闹腾算怎么回事？”夏之风的丈夫赵铁柱不悦地看着妻子将压箱底的好缎子一一捡出来，这些布料都是给周家准备的。

　　“不能这么说。”夏之风用一块赶紧的红布将绸缎盖起来，免得蹭上了灰，“怎么说都是女家吃亏，咱们不过是损失了几匹缎子，女家损失的可是颜面。”

　　赵铁柱嗤笑一声，“还不是要怨老周自己？这婚事还没作准呢，就满大街的嚷嚷自己要有个举人女婿了，活该被打脸。你且看着吧，就算咱们赔了缎子，周家也不会有什么好话的。”跟周家做街坊这么多年，他对周掌柜的人品再清楚不过。

　　“好了，别说这些有的没的了，你去将兰芝小时候穿得旧衣裳收拾收拾，明天咱们再回去一趟，家里添人口了，咱们做姑姑姑父的也该表示表示。”夏之风嫁入赵家的第二天就生了一对龙凤胎，加上两个兄长都是有功名在身的，所以在婆家说一不二，丈夫也百依百顺的。

　　周家丢了大脸，自然要诋毁夏之时找回颜面，对外宣称夏仲春是夏之时的私生女，污蔑夏之时品行有亏，致使想与夏家结亲的人家纷纷退缩，原本的门庭若市转为门可罗雀，再无媒人上门。

　　夏之时对此无所谓，清者自清，他坐得端行的正，并不惧世人口舌。然而夏之行却忍受不得，非要去衙门告周家一个污蔑之罪。

　　“算了，不过是小恶之人，不值当费心思。小仲春的身份也不宜闹得太大，随他去吧。”夏之时不以为意，手里拿着剪刀正准备将自己的旧衣服剪了给小仲春做尿布，抬头冲着弟弟笑笑，“我本来就不想再娶了，如今周家来了这么一出，正好省了我的事了。”

　　见劝不动兄长，夏之行摇着头离开了。

　　躺在床上吃着小肉手的夏仲春，此时还不知道为了养她，她的养父做出了多大的牺牲。她吃着吃着肉，困劲儿上来了，小脑袋一歪就睡觉了。

　　随着小仲春一天天长大，夏家院子里的笑声越来越多，这孩子天生爱笑，见了人就咧着嘴冲人笑，把一家人都稀罕坏了，尤其是夏之时，恨不得一天十二个时辰都将女儿带在身边，于是他的学生们时不时会看到他们严肃的先生抱着一个女娃娃给他们讲课，一岁多的时候背在背上，两岁多的时候放在脚边让她自己玩耍，三岁的时候就给她置办矮桌矮凳，给她一本画册就能看上好几天。

　　肉呼呼粉嫩嫩的小姑娘谁都爱，学堂里的师兄们好为人师，自己刚学会的扭头就去教小师妹。为了能当小师妹的先生，他的学生们都拼命的学习，夏之时对此乐见其成。

　　在小仲春七岁的时候，夏之行也考上了举人。夏之时有心让他再进一步，然夏之行却摇头不同意，“这次能考上实属侥幸，进士是万万不敢想的。与其去想那些不切实际的，不如脚踏实地地过好自己的日子。我已经想好了，大哥学问好，教出几个秀才举人是没问题的，我学问不如大哥，就教一些启蒙的孩子，咱们兄弟建一座书院，也来个桃李满天下，如何？”

　　于是，慎斋书院就此诞生了。兄弟两个将隔壁的空宅子赁下来，布置一番，就是现成的学堂。

　　夏之时的学问是出了名的好，他教出的学生基本功扎实，转到别的书院去进学，基本都名列前茅，最早的一批学生有的已经考上秀才了。慎斋书院开始招生后，慕名来求学的学生络绎不绝，把书院的门槛都踩薄了一层。

　　小仲春随着养父从一个课堂转到另一个课堂，得到的零嘴儿越来越多，学问越来越高深，她在课堂上睡觉的时间越来越多。夏之时并不苛责她，反正女孩儿不用科举，随她高兴。

　　在夏家庄，从没有一个女孩儿活得像她这般自在，好在她虽然调皮捣蛋，却并不倨傲，跟村里的小姑娘们都玩得好，时不时教她们认识几个字，不至于做睁眼瞎。夏之时随她闹腾，还亲自给她编写了一部教材，父女两个一道授业解惑成了夏家庄的一道风景。

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