“大人，既然来了，就在我家多住几天。”刘润清知道他无处可去，主动请他留下来。

　　段希元原想拒绝，可一想到周明月，立即改变了主意：“那我呆上两天，大年初二早上走。别让别人知道了我的行踪，免得生出不必要的麻烦。”他们现在正处于是非的旋涡中心，还是尽量少惹麻烦。

　　“您放心吧，我家人嘴巴都挺严的，不会有人知晓你的行踪的。”

　　周氏看了一眼已经走远了的女儿，再看看坐在上首的段希元，跟白氏说：“我熬不住困了，先回去睡了。”

　　段希元忙站起来相送，“您慢走。”

　　“段大人请随意，把这里当自己家，想吃什么玩什么，尽管吩咐下人，或者跟润清说。待会儿困了就让润清带你去客房歇下，我们上岁数了熬不了夜了，这就回去了。”刘墉觉察到花厅里奇怪的气氛，携着妻子离开了。

　　“仲春，你困吗？要不你也回去睡吧。”刘润清关切地问。

　　夏仲春已经睡过一觉了，现在没有丝毫困意，她摇摇头：“我不困了，正打算跟段大人聊聊呢。”

　　此时，下人们送来席面，三个人分主客坐下，段希元只傍晚的时候吃了一点儿饭，折腾了大半宿，早就饿得前胸贴后背，他先吃了几口菜，才说：“这次的事情，九成是沈茗伊干的，我实在想不出除了她之外，我会有其他的仇人。”

　　“我们也是这么想的。”夏仲春说：“大人，恕我直言，谣言里很多内容似乎都是真实发生的，若是捏造的，恐怕不会捏造的这么周详，乍一听，每一件事都很有逻辑，所以我想问问，这些事究竟有没有发生过？”

　　“仲春。”刘润清给她使眼色，哪有这么说话的。

　　“无妨。”段希元夹了一筷子菜笑道：“咱们什么关系，有话直说就是——我段希元可以对天发誓，那些事情绝对不是我做的。”说到这里，他苦笑一下，“虽然不是我做的，可我是知情的。”

　　夏仲春心中咯噔一声，不可置信地问：“不会是沈茗伊做的吧？”

　　段希元艰难地点点头：“就是她。当初在大名府的时候，她行事比现在还要肆无忌惮，政务上的事情，无论大小她都要插上一脚，她毫无底线，只要给她足够的钱，她就帮人办事，小到鸡毛蒜皮的官司，大到刑事案件的审判，就没有她不敢伸手的。我原本不知道这些事，只是觉得事情有些蹊跷，却又查不到什么，就没当成一回事。直到有一天，有个老太太在大街上指着我的鼻子骂我贪赃枉法、鱼肉百姓！天地良心，我自从做了官之后，不说每件事都兢兢业业的，至少我还有良心，这种指控让我蒙了，当时，我还可笑的跟老太太辩解，那时的我多么可笑啊。”

　　“从这件事，你发现了异常？”刘润清问。

　　“嗯。”段希元放下筷子，有些食不下咽，“后来我着手查了查，查到的真相令人心惊，那位老太太丈夫儿子都死了，只剩下她跟一个五六岁的小孙子过活，偏偏家里有偌大的家业，被族人们觊觎，但她家有正当的继承人，老太太又强势，别人想抢夺却抢夺不走。后来她的一个族侄用钱贿赂沈茗伊，让她想办法将老太太的家业谋夺过来，到手后分她一半。为了这些钱财，她找人捏造了一张巨额欠条，逼着老太太还钱，老太太自然不肯，沈茗伊就偷了我的官印，直接将她的家产判给了那个族侄。”

　　“这也太······”夏仲春被这一波操作震惊的无以复加，“她胆子怎么那么大？连官印都敢偷？难道她不知道这是犯法的吗？”

　　“不止是官印，我的私印也被她频频偷去使用，后来嫌每次偷太麻烦，干脆找人私刻了一个，什么时候有需要，什么时候盖章。”

　　“这······”夏仲春彻底无语了。

　　“是不是觉得很不可思议？”段希元端起酒杯，一仰脖子干了，“她自小被沈尚书娇惯着长大，在她的认知里边，没有什么事情是不能做的，只要她想做。至于犯法，那更是不可能的，出了事情由我顶着，再不然还有她亲爹顶着。总之，闯了什么祸，她都不怕，因为责任不用她承担。”

　　夏仲春忍不住耻笑出声：“她可真是我见过的最蠢的人了，她拿她自己做的事情来污蔑你，就不怕你揭了她的老底？”

　　“我猜，她打得就是这个主意。”段希元沉着脸，“事情是她做的，可作为丈夫，我难辞其咎，我要是认了，我的仕途就完了，我要是不认，却又拿不出反驳的证据，那这个罪名就等于坐实了，看着招数很愚蠢，其实很高明。”总之，他段希元是完蛋了，只不过一个是贪污罪，一个是袒护罪，无论哪一个罪名，对他而言都是致命的打击。

　　三个人都沉默了，这一招可谓是又狠又辣，令人招架不住。

　　温热的酒已经凉了，段希元端起冰冷的酒杯灌下去，而后发狠道：“总之都是个死，我就跟她拼个鱼死网破！她的行为不仅要毁了我，还要毁了仲春，我跟她的私人恩怨，不该牵扯到无辜的人，所以，我会去自首，承认我的袒护罪名，我要将她拉下地狱！”

　　“别！”刘润清连忙阻拦：“不能因为老鼠伤了玉瓶，您还年轻呢，有大好的前途，不应该被那么个烂人给毁了，你先别激动，咱们从长计议。”

　　“不必了。”段希元在来的路上已经下了决心，“我心意已决，你们不必劝了。”他说：“她肯定以为她做的这些事情我没有证据，其实自从我知道她的为人之后，就一直收集她的罪证，只是因为是夫妻，没办法揭发她而已。”他哈哈一笑，又颓靡下去，“我对我做的决定绝不后悔，只是若是这么做了，就要辜负明月了，我曾经向她承诺过，一定会让她过得幸福快乐的。”

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