“全听督主吩咐，奴婢特意叫过了戌正之后才动得手，前后不到半个时辰，扫了两条街，还拿了十来个当幌子，包保不会留下半点把柄。”

　　曹成福一边应着，一边小心翼翼觑他脸色，见厂公大人没言声，也没抬眼，只是刮着茶沫子，知道这是接着说的意思，拿捏准了就好回话。

　　他放下心来，又往近处凑了凑：“那正主就藏在裕庆坊一处老宅子里，外头平常得紧，要是之前没听着信儿，还真猜想不到。进去的时候，里头留了几个不长眼的守着，等瞧见黄帖子一亮就连气儿都不敢喘了，总归什么岔子也没出。”

　　“人什么样？”秦恪呷着茶问。

　　“回督主，人不大，左不过也就十五六吧，身量倒是不差，可也没见模样有多招人，一路到这里都没听哭叫，冷不凄的一张脸，要是照着宫里采选的规矩，八成头一关便被剔下去了。”

　　没什么出挑，能叫人这般惦记着，还不管不顾地从火坑里往外捞？

　　底下这帮子小的办事姑且算是牢靠，眼量却还差着点，又在宫里呆惯了，以为这天底下的女人都该是一般模样，一个德性，压根品不出好坏来。

　　他贴着盏沿的唇向上勾起，浅浅的一闪即逝，有心也想看看一个小小五品大理寺丞的女儿，究竟凭什么能叫皇子放不下。

　　曹成福见他搁了茶盏起身，就知道是要去见人，暗地里犯嘀咕，心说往常若不是十分要紧的案子，他是几乎从不亲自过问的，这回倒奇了。当下就叫两个番役打了灯烛在前引路，领人陪着绕向后堂。

　　东厂衙门虽然隐秘，占地却算得上广阔，三进三重，两旁还有几处小院。

　　外面雨势越来越大，间或还有几声闷雷滚过。顺着回廊向深处走，再折向西，不多时便来到一处稍显破旧的院子。里面不算宽绰，院墙却照旧高大，活像个天井，暴雨滂沱而下，更显得阴森森的。

　　东首廊下有间庑房里亮着灯，门前还有五六个番役把守，见督主来了赶忙都恭敬地退到一边。

　　曹成福叫人开了锁，秦恪负手站在门口朝里望，那靠窗的案边果然有个人，身条纤细，冷凄凄地坐在那里，旁边还有两个内侍目不转睛地盯着，仿佛一眨眼，面前这弱质女子就会突然跑掉似的。

　　他跨进门时朝旁横了一眼，曹成福当即会意，打手示意里面的内侍退出去，跟着便把门从外面掩上。

　　来了这半天，案旁的人居然还坐在那儿，别说回头，连动也没动一下。

　　东厂不比别处，稽查天下，生杀予夺，人人闻之色变，有的还没等进大牢，刚瞧见拿人的驾贴就拉稀了。像她这样的，倘若不是痴傻，还当真有几分胆色定力。

　　他觉得有趣，索性就负手站在原地，看她究竟能忍几时。

　　等了好半晌，那纤柔的背影仍是一动不动，泥塑入定似的，倒像把他晾在一边了。

　　秦恪凛起眸，悄无声息地走到背后，抬手抚上那略显凌乱的秀发。她身子一颤，似乎此时才发觉屋里有人，脸上露出本来该有惊惶。

　　这反应让他微觉快意，顺势托住她下颌扳转过来，双眼玩味地垂望下去。

　　那张小脸有些苍白，确实称不上沉鱼落雁，倾国倾城的绝色，但又有种说不出的味道。

　　是什么味道呢？

　　说骄傲不对，自高也不大像，或许应该叫作倔？还是嫌不大恰切，总之就是那么一股子劲儿，明明没要死要活的反抗，却给你不可轻侮的感觉。

　　尤其是仓促仰望的这下，竟带着一丝冷意，从眼前闪过，等再要捕捉时，那对眸子已经移开，漠然中泛起浅浅的泪光。

　　“叫什么名字？”他俯望着她，淡声问。

　　“……萧曼。”

　　“嗯，‘萧然物外，曼舞轻歌’，令尊不愧是两榜进士，饱学清流，名字起得果然雅致。”

　　萧曼本来只是木讷应了一声，却不料他语带讽刺般地突然提起父亲，忍不住恨恨地回望过去。

　　昨晚糊里糊涂被人从军营带走，送到城西一处宅子里，还没等闹清是怎么回事，就又被抓到这里来了。她不是无知妇孺，光看服制装束就知道那些是东厂的人。

　　原先已判了罪了，怎么还会牵动东厂？她思来想去，总觉自己像是陷进了一场完全摸不到深浅的争斗中，随时可能丢掉性命。

　　只这一日一晚，她已得想得很明白了，自己不愿就这么死——她想活下去。

　　萧曼敛去眼中的怒意，重又将视线转开。

　　“想通了什么，说来听听。”秦恪松开手，仍旧似笑非笑的俯着她。

　　她心头一凛，不自禁地又望过去，与他的目光相触，那里头波澜不兴，又深沉似海，全然看不出究竟在想什么。

　　“你想要我做什么？”

　　果然是个心思通透的，倒省去了不少口舌。

　　他垂觑着她轻颤的樱唇，呼吸起伏的胸口，还有那故作镇定的小脸，忽然越看越觉得顺眼，不由一哂：“今晚好生歇着，慢慢地来，不急。”

　　说完蓦地转身，裹携着奇楠香的味道走过去，推门而出。

　　刚一到外面，便有人张伞伺候着。曹成福望见他神色，赶忙迎上来呵腰问：“督主有何吩咐？”

　　秦恪站在廊檐下，斜斜地向上望，天空是深沉的灰，夜色被雨遮得更加朦胧，看不透高远处，偶尔一道闪电划过，却像剖清了这混沌不堪的世界。

　　他那抹淡笑少有的还残在唇角：“这丫头有些意思，留着吧。”

　　“留着？”曹成福眨眨眼，有点摸不清头绪。跟在他身边的时日也不短了，还从没见这位爷在女人身上露过半点心思，今儿这是怎么了？

　　探头朝屋里望了望，那小丫头还是呆呆地坐在那儿，真看不出有什么可爱。

　　“我歇了，剩下的事儿你瞧着安排。”秦恪冷淡的声音传来，人已到了廊外。

　　曹成福虾腰应了声“是”，等他走远，才对左右吩咐：“去，到牢里挑个身量差不多的料理了，回头记得让教坊司那边销籍，眼头都给咱家活络点儿，要是出了什么纰漏，可仔细你们的皮！”

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