这意思是让她借着赠伞“聊表谢意”么？

　　萧曼有些不敢相信，却也不愿往深处探究，宁可就这么会错了意。或者说，只要自己作如实想便好了，别人的心思根本不用理会。

　　她点了下头，欠身走到吴鸿轩面前，双手托着伞捧过去，只作送别之意，心中竟止水无澜，全不似之前听他说话时那般忐忑。

　　“好，秦兄如此厚意，我却之不恭，便收下了，咱们有缘京中再见。”吴鸿轩像是深受感动，在那伞上轻拍了两下才接在手中，语声微有些哽喉。

　　萧曼没去看他，这时已退回了原来的地方，听秦恪也说了声“珍重”，对面的人还礼离了草棚，才抬眼去望。

　　那稍显落魄的身影斜挎着书箱，擎着伞毫不犹豫地走进滂沱的雨中，迈开大步，很快便远去了。

　　“怎么，看入眼了么？”

　　那熟悉的声音又变得浸骨寒肌，几乎就在耳边响起，她回过头来，见秦恪唇角浅蛰着笑，眸中却是完全捉摸不透的沉色。

　　“还是……遇上个有情有义的，觉得自个儿也有盼头了？”

　　他随口调侃似的，可话里的刺都摆在明面上，竟连弯也不转了。

　　这便是又在存心敲打人了。

　　萧曼早在意料之中，也大致有了应付之辞，当下缓淡着声音道：“萧家已没，连教坊司也销了我的乐籍，世上便再也没有萧曼这个人，从前那些事也与我毫无关联，奴婢如今就是秦祯。”

　　她原以为可以处之泰然，谁知说到后面还是渐渐滞涩起来，心口像被刺扎得生疼，想遮掩也遮掩不住。

　　“这话言不由衷。”秦恪嗤声谑笑，端起面前那碗已冷的茶，随手泼在地上，“什么叫奴婢，在宫里冒个名便成了？假的。人不是水，到哪都瞧不出样来，人有根，但凡往深处捣一捣，就粘骨连筋的，怎么能说无关呢？本督瞧这位吴公子心里惦记的可不光是令尊，如何，要不这就送你过去相认？日后他金榜高中，你也跟着沾光，过些年说不得还能赚个诰命，不比在宫里做奴婢强么？”

　　他一口气“入情入理”，说得跟真事似的，连那层意思也毫不避忌。

　　萧曼听得耳根灼烫，暗暗皱眉，只觉这人纯粹是得寸进尺，不可理喻。想了想，还是应道：“回督主，奴婢虽然没什么见识，可也知道现下是什么身份，若是和外面的人牵连上，只会害人害己，不得善终。这世上只有一个地方可以让奴婢安枕无忧，便是老祖宗和督主身边。”

　　别管是不是出于真心，能想通这番道理便算是明白人。

　　秦恪“呵”了一声，眼中的冷色终于转淡：“这还是句像样的话，可也别说得这么笃定，人不可貌相，更不可轻信，先别急着下定论，本督也替你瞧着点，说不定也是个好归宿呢？”

　　她只做不闻，没再应声，就看他忽然抬手示意。

　　远处一直假装忙活的店主这才趋步上前，一边往碗里倒茶，一边低声问：“督主有何吩咐，属下要不要……”

　　“都问过了还要什么？这事儿不用理了，回头记着添几件像样点的茶器，要装样也不是这个装法。”秦恪面上又恢复了悠然的样子，说完便挥了挥手。

　　那店主涎着脸连说了几声“谢督主赏”，拿起桌上那张银票揣进怀里，躬身退了下去。

　　棚外雨势依旧，直到午后才渐渐停歇下来，日头在云层间时隐时现，天是亮的，却又不见耀眼的阳光，说不清是晴是阴。

　　两人上马继续往东行，沿途没什么阻碍，申时许就到了青阳城。

　　这会子离宵禁尚早，城内却已街市冷清。沿正街走没多远，就望见那匾额上提写着“敕造英国公府”的壮阔宅院，此刻大门紧闭，外头也不见有一个人来往。

　　秦恪远远望了几眼，便拨转马头从侧路绕到宅后，刚在对面巷口处停下来，旁边角落里就有一名便装汉子迎上前来，躬身叫了声“督主”。

　　“有动静么？”

　　“回督主，今早确有几个鬼鬼祟祟的在左近转悠，已被拿了，其余的连只苍蝇也没飞进去。”

　　这些手下的人办差办精了，话也总爱往满了说，不拿捏一下，有时便不分轻重。

　　他哼了一声：“都问清楚了，别光顾着动手拿人，却不拿眼看人。”

　　“是，属下明白。”那东厂番子呵腰应了，随即双手竖在唇边，朝国公府发出一声唿哨。

　　萧曼看秦恪下了马，也赶忙跟过去随在他身后，径直朝对面走过去，刚走到街中，国公府的后门便应声打开，几名褐衫小帽的番役涌出来，左右分班站立。

　　先前还刻意回避，这时不知为何却又有些招摇起来，真不知他是什么用意。

　　一路跟着进了门，就看院内四下到处都有东厂的番役把守，没半点遗漏的地方。一名档头在前引路，将他们引到后院正厅。

　　那里面更是重重把卫，中堂下一个须发斑白的老者半塌着腰呆坐在那里，目光呆滞，毫无神采，听到脚步声浑身悚然一颤，抬眼看到来人，像见了洪水猛兽一般，眼中惧意更甚，勉强撑手站起来，迎上前道：“罪臣见过秦公公，陛下……”

　　话还没说完，腿膝便开始打软。

　　“老公爷这是做什么？”秦恪一把搀住，睨着他轻笑，“您瞧我这身衣裳，本督是奉旨前来彻查，不是问罪。”

　　“彻查……”英国公惊魂未定，面色愕然。

　　“正是，陛下圣明烛照，知道此事蹊跷，老公爷该也有难言之隐，所以才一时糊涂。”

　　他话音未落，英国公已惊喜交集，涕泪横流，连声叫着：“陛下圣明，老臣罪该万死……”

　　秦恪拂挑了下眉，搀着他坐到椅子上，和声道：“正因如此，陛下才命本督来查明真相，还老公爷一个清白。不过么，这事儿不能明着来，回头说不得老公爷还要受些委屈，本督这里一切好说，必然会全力帮衬着。”

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