大明成化二十二年

　　正月初一

　　成化皇帝正在金銮殿上接受群臣的朝贺，不少官员为了奉承巴结皇帝，咬文嚼字地歌颂着天下太平，国泰民安，这一切皆是仰赖圣上的英明过人，仁德广布。皇上新春之际，听得一群大臣的歌功颂德，心中不禁飘飘然。

　　奉承的大臣见皇上高兴，吹捧之声更加肆无忌惮，说得当今圣上已经是威镇寰宇，德比三皇……就在皇上为自己的功绩感到自豪时，一声急切而深沉地通报，打破了群臣为皇上编织的美梦。

　　“报……皇上，开封传来八百里加急奏章。”

　　皇上被逼着从梦中醒来，心下好不恼怒，只是作为一个有德之君，若是对地方呈上的急报置之不理，还要处置官员的话，他今日的所作所为会在青史上留下不可磨灭的一笔。

　　“念。”

　　“数日前，开封爆发特大洪水，冲断堤坝，造成黄河决堤。附近农舍庄稼尽毁，百姓死伤，流离失所者无数。更有甚者，灾情俨然有逐步向城中蔓延的趋势，恳请皇上立即派人赈灾，治理水患。”

　　皇上愣住了，群臣愣住了，再没有人歌功颂德，只有一片寂静无声的沉默。

　　皇上在沉默了片刻后，缓缓开口：“众爱卿有何良策？”

　　有的大臣说要立刻开仓赈灾，设立民营安置百姓，有的大臣说要立刻派人运沙石堵住水流，防止河水蔓延到城中。还有大臣说要立刻抢修黄河堤坝。

　　“众爱卿说得都有道理，只是派谁去当此大任？”

　　地下又是一片沉默，刚才竭力吹捧皇上的大臣更是屏住了呼吸，生怕发出一点点声响，甚至后悔刚才说的那番话。

　　“现在是新春佳节，京城繁花似锦，家中妻妾成群，正是纸醉金迷的时候，不想去。”

　　“此去开封是赈灾，灾民遍野，又没有油水，还不知道要去多久，不能去。”

　　“做得好是应该的，做得不好，万一百姓怨声载道，皇上震怒，那可不是闹着玩的，不敢去。”

　　综上所述，万万去不得。正自盘算着皇上没叫到最好，万一叫到了要找什么强有力的理由来推辞。

　　“我家老母亲病重，要留在京城尽孝道？我的小妾生儿子了？我过几日又要纳第十八房姨太太…….”仍然有很多忠肝义胆的大臣抬头挺胸地站着，只是苦于自己薄德寡才，没有能力为皇上分忧，为社稷出力，为百姓救苦。但只要皇上用得上，鞠躬尽瘁，死而后已。

　　在众臣一片沉默后，一个大臣手持象笏站了出来，“恳请皇上下旨，恩准微臣即刻前往开封赈灾。”

　　众人的眼光在他身上打量着，只听得一个坚定而洪亮的声音说道：“皇上，黄河决堤已有近十日，尚不知当地知府是否组织民兵抵住黄河的流势，倘若河水一旦进入了开封城，那后果不堪设想，开封的臣民再也经不起耽搁，臣请皇上立即定夺。”

　　皇上听完热烈盈眶，“爱卿如此忠君爱民，朕心甚慰，朕即刻任命你为钦差大臣，领三万人马开拔黄河治灾，其中所有事项卿可自行斟酌行事，不必向朕禀报。”

　　“微臣领旨。”

　　话说黄河决堤以来，开封知府立即组建了三千民兵，又亲自上阵，鼓舞士气，在黄河堤坝上堆积沙石，虽不能治理水患，却拖延了河水的蔓延，为朝廷钦差的到来争取了一些时间。正因为知府的为民之心，将黄河之水短暂地控制在了开封城门之外，内城暂时不受伤害。城外的灾害已成事实，无可挽回，至少城内百姓仍旧可以欢度新春。

　　想是这次朝廷派来的官员知道皇帝重视灾情，不敢有丝毫懈怠，数月之后，黄河问题已经基本解决，赈灾和安顿灾民更是做得面面俱到，没有发生以往营私舞弊的事情，赢得了百姓一片称颂。

　　知府大人决定请来舞狮队在城中舞狮三日来庆贺开封人民得到解救。隆重雄壮的舞狮队伍已经穿过了长长的两条街，沿街的百姓无不欢呼雀跃，灾情过后，再次恢复了往日的欣欣向荣。

　　‘悦兴酒楼’也为了庆贺开封的新生，未来三天，凡是到店消费的客人一律打七折优惠。此时酒楼上下已经坐满了客人，客人的不断呼唤已经让几个店小二实在招呼不过来，他们只能不断地跟客人说‘人多，请稍等，马上就来……’好在今天的客人心情都很好，居然没有一个不耐烦到发脾气。

　　在二楼的中央，有一桌坐着三个特别抢眼的客人。坐在两边的两位比较瘦小，年龄大约四十来岁，而坐在中间的那位看来比他们都长了几岁，身材也比他们大了一圈。他们都是衣着光鲜亮丽，看着十分雍容华贵，然而又不带着一般有钱人的庸俗，相反气质非同一般，一看就知道是当地颇有名望的乡绅。过了一会儿，店小二已经把他们的酒菜上齐了。

　　那位年长的乡绅说道：“我听从黄河边上回来的朋友说这次不但修高了河坝，而且还开通了几条分流道，把洪水和淤泥全都引到河中。如此一来，怕是我们有生之年都不会再发生黄河决堤的事情了。”

　　“那可真是为国为民的大好事啊。”另外两人齐声附和道。

　　那位乡绅又道：“你们知道朝廷这次派来的大臣是哪一位么？”

　　左边的那位想了想，说道：“是工部侍郎刘大夏刘大人，他曾经做两都御史的时候就是个大好官，深受两都百姓的爱戴，所以皇上才提拔他做了工部侍郎。这次也多亏有他力请皇上恩准他来开封，才能根治这次黄河决堤给百姓带来的灾害。”

　　年长的乡绅摇了摇头，说道：“老弟这次只说对了一半。”

　　“一半？”

　　”没错，这位刘大人固然是好官，但我知道还有一位更有身份和来头的人在这里，也正是因为有了他的监督，再加上刘大人的励治才有今日的成效。”

　　右手边的乡绅好奇道：“那人是谁？”

　　他再次摇了摇头，“那人始终不出行辕，大事小事都是刘大人出来安顿处理的，所以没人知道他是谁，只是品级应该在刘大人之上是一定了。”他们思来想去地想到了好几个人，但都觉得不对，最后索性不想，反正不管是谁，只要能仍百姓过上好日子的都是好官，他们也不再费心思去猜。

　　要说他们抢眼，西北窗户对面上的那张桌子上却有比他们更抢眼的客人。那是一位长相清纯，秀美如画，看上去约莫十六七岁的少女，一身青衣装扮更增添几分灵气逼人。从她上来到现在，已经不知道多少人在默默地注视着她。她始终对着窗外喝酒，对旁人的眼光丝毫不去理睬，因为大明律可没有规定女人不能来酒楼，在她的身边还有一位丫鬟时不时地替她倒酒。

　　那位丫鬟见菜还没上，又帮她斟了一杯酒，开口说道：“小姐，后面那几个乡绅在讨论朝廷派了什么大人物来这里赈灾，你知道是什么人么？”小姐喝了一口酒，笑道：“依依，你什么时候对这种国家事这么关心了，别人想说，你当故事听听就好。”

　　依依拉着她的右手，摇了两摇，“小姐，你知道我好奇心重，这种有头没尾巴的故事你要是不告诉我，我怕是今晚要想到失眠了。好小姐，你就行行好告诉我吧。”声音极尽撒娇，就像这位小姐就是她的亲姐姐一般。

　　面对依依的纠缠，小姐一点也不反感，倒是忍不住笑了笑，她笑起来可真好看，她的眼眸比天上的星星还要晶莹清澈。“你就那么肯定我一定知道是谁，我可没见过，就连刘大人我都没见过。”

　　依依又道：“以小姐的聪明，你想知道的事情，只要猜上一猜准是没错的。”

　　小姐扑哧一声，又笑了笑，“你这丫头片子，什么不好学，偏学起拍马屁了。既然你这么好奇，那我就告诉你吧。”依依靠近了一点，小姐轻声说道：“就像刚才那位老爷说的，那位神秘人至始至终都没出现，一定是身份十分高贵。但如果是尚书一类的大官，决没必要如此隐藏自己的身份，所以我猜他一定是皇室中人，只有皇室的人才有可能为了避免麻烦而刻意隐藏自己的身份。”依依恍然大悟地点了点头。

　　小姐看到杯中的酒空了，往桌上敲了两敲，依依立刻帮她满上。小姐喝了一口，接着说道：“这次的水患朝廷会派刘大人前来，说明是十分重视，所以皇上派来的皇室中人也一定是其中的佼佼者，才会和刘大人配合得那么天衣无缝。”依依又点了点头，但眼神不离她小姐片刻，盼着她小姐马上告诉她那人是谁。只听她小姐说道：“据我所知，皇室之中品行高尚又如此低调的人就只有一人，他就是……”

　　眼看着就要说出来，却半路杀出个程咬金。这位小姐听到窗外传来了哭喊声，她抬起头来，却见到一位披麻戴孝的可怜少女被两名家丁打扮的下人拽住了双手，她想挣开却没有那么大的力气。一个轻浮的少爷正在调戏着她，就像对待自己新买回来的玩物一样。

　　“住手。”不知何时，这位小姐已经站在他们的面前。

　　那位少爷一愣，见凭空冒出了一个少女，秀美灵韵比起那位麻衣少女不知道漂亮了多少倍，一双贼眼盯着她不肯转移。嘴巴也跟着不干净起来了，“今天可真是好日子，美女要么不来还一来就来两个，看来本少爷今天艳福不浅啊。”他的家丁跟着他一起哈哈大笑。

　　同样穿着华美的服饰，他却看着让人讨厌，在小姐眼里，楼上的三位大叔都比他可爱。她说道：“这不是‘耿通钱庄’的耿少爷么？”

　　“想不到你还认识本少爷？”话里说不出地得意。

　　小姐不屑道：“你的恶名只怕是不人不知无人不晓，能在光天化日强抢民女的，除了你也没别人了。”

　　少爷强辩道“她要卖身葬父，我出得起钱，自然可以带她走，这是天经地义的。”

　　小姐看了一眼那麻衣少女，眼神里充满不情愿，显然不是自愿的，“你出得起价钱，也要人家心甘情愿才行，天下可没有强买强卖的道理。再说城外的灾民无数，若耿少爷这么菩萨心肠，不如将他们都买回来了吧？”

　　那少爷正要反驳，这时候依依跑了出来。她急道：“小姐，正准备上菜了，你怎么跑下来了？”

　　“看到了不该看的，下来解决一下再吃也不迟。”少爷见又来了个少女，虽比不上那位小姐的美貌，却比那麻衣少女水灵多了。他不客气地说：“你要我放了她也行，只要你们两个跟我走，怎么样呀？”说着大笑了起来，几名家丁也相笑呼应。

　　小姐尚未答话，依依拉着她说：“小姐，我们上去吧，别理他们了。”小姐甩开她的手，走到少爷跟前，说道：“好啊，不过你也要答应我一个条件。”那少爷大喜，“你说吧，一百个条件我都依你。”小姐招了招手，示意他把耳朵靠过来。少爷想都不想就凑了过来，只听得‘啪’的一声，小姐已经甩了他一个耳光，他的脸顿时红肿了一片。那小姐在他放肆邪笑的时候就已经决定非教训他不可。

　　依依急道：“糟糕了。”

　　那少爷怒道：“不识抬举，把她给我拿下。”伸手一挥，另有两名家丁立即就要动手来抓人。之前已经有人注意到这边发生了争执，眼看的就要动起手来了，围观的群众越来越多，都不禁为那位小姐担忧。少爷还在不停地喊着：“我今天非要把这个臭丫头带回去好好教训教训不可。”

　　一名家丁伸手要抓她手臂，还没碰到她时，只见那小姐反手抓住了他的手腕，把他甩到一旁，又轻身闪过另一名家奴的攻击，自让他扑了个空。那少爷喊道：“你们两个饭桶，连个小丫头都抓不住，白养你们了。”

　　那两名家丁初始见少爷对她有意，怕弄伤她，不敢太用力抓她，直道是自己太大意了，才会被她躲过。这时听到少爷这么说，心中不忿，再也不客气，势必拼尽全力也非要抓住她不可。

　　小姐见他们被少爷一激怒更是气势汹汹地扑向自己，当下早有防备。仍是在家丁没有碰到她的时候，反抓住他的手腕，这次却听到‘嘎达’一声，那名家奴的右手腕已经被她折的脱臼，随即一声惨叫，人已经被她重重摔在地上。翻身一脚，踢中了另一位家丁的下巴，又是一声惨叫，他已经抬不起头来了，怕是门牙已经掉了几颗。

　　他们哪里知道，小姐初时只想让他们知难而退，并不想伤人，哪知耿少爷不识好歹，把她逼得怒火中烧。她看耿少爷着实讨厌，打倒两名家丁之后，趁所有人还没反应过来，已经抓住了他双手，反扣在后面，这下用了不少的力道，耿少爷吃痛叫了出来。另有两名家丁本来抓着麻衣少女不放，但见她连伤了自己两名弟兄，又抓住了少爷，连忙攻她背后来救人。小姐早知道他们会从后偷袭，并不回头，就在他们的拳头就要打中自己的时候，一个转身，他们的拳头都打在了耿少爷的身上。耿少爷更是痛得就要哭出来。小姐用力把那少爷摔倒在地，嗖嗖两腿又是踢向那两名家丁的下巴，又是两声叫唤，那两名家丁双手捂着下巴，已经冒出了鲜血，怕是也抬不起头来了。

　　依依更是拍手叫好，“小姐真厉害。”前两名家丁已经扶他们的少爷站了起来，依依对着他们说道：“你们现在知道我为什么说糟糕了吧，你们这几个不长眼的狗东西，我真担心我们小姐一生气，把你们的狗腿全打断，现在只是给你们点教训已经算轻了，还不快滚。”他们气不过却知道占不到便宜，四人掺着少爷，踉踉跄跄地逃离了现场。

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