夜幕降临，几十个高高架起的火盆将祭坛照的亮如白昼，祭坛上，摆满了祭祀用的各种牲畜。

　　一盏硕大无比的巨型天灯放置在一边，精雕细琢，处处透着精美绝伦，天灯的六个角上皆挂着一盏红色灯笼，灯笼下方又垂着一截长长的流苏。六面的布上皆描画着各种诡异的图腾，天灯下边还有一把座椅，四周罩着轻纱，朦胧一片，神神秘秘，让人忍不住想要一窥究竟。

　　祭坛下，乌泱泱站了一群人，个个窃窃私语。安桥镇的镇长和几位辈分大的老者站在祭坛边，焦急万分。

　　“这蔡家的怎么还不来？难道是想得罪天神，连累镇子不成？”

　　“是啊，都迟了小半个时辰了。派去催促的人怎么也没个消息，真是急死人了。”

　　“这吉时就快要到了，万一误了吉时，这可如何是好？”

　　“是啊，这蔡家真不让人省心，改天我定要好好敲打一番，不要以为是镇上的首富，就不把我们放在眼里！”

　　“哎，来了，蔡家来了。”

　　两个轿夫抬着一顶大红花轿，小跑着赶了过来，身后跟着一辆马车，人群中自动让出一条道，花轿到了祭坛边才停了下来。

　　蔡老爷和蔡夫人急忙下了马车，蔡夫人不停地抹着并无泪水的眼角，跟在蔡老爷身后，走到花轿旁，装模作样喊了一声。

　　“我苦命的女儿啊，是娘没用，没能护下你，到了阴曹地府，你可别怨恨我啊，我一定给你多烧纸钱。”

　　“你这个不识好歹的疯婆子，胡言乱语什么？也就你女儿福气好，才能去伺候天神，你应该感恩戴德才是。”

　　“愚蠢之极，愚蠢之极，要是得罪天神，降下灾难，我就将你沉塘，以平息天神的怒意。”

　　“蔡老爷，难道这就是你蔡家的规矩？一个妇人居然口出秽言，对天神不敬！”

　　蔡家乃是安桥镇的首富，但蔡老爷却是个铁公鸡，一毛不拔，这些乡绅平日里根本没占到什么便宜，所以逮到机会就死命地落井下石，唯恐天下不乱。

　　“蠢妇，还不退下去。”蔡老爷冷下脸呵斥，转头便赔礼，笑道：“内人蠢钝，还请各位长辈勿怪，蔡某回去后定严加管教。”

　　“哼！”镇长冷哼一声，走下祭台，责备地看了眼蔡老爷。“吉时快到了，先将蔡小姐扶出来。”

　　两个丫鬟探进轿子，将‘蔡小姐’搀了出来，镇长看着她耷拉着脑袋，有气无力地靠在一个丫鬟身上，十分怪异。

　　之前就是收到风声，说蔡家小姐死活不愿意祭天神，想到此次蔡家姗姗来迟，定是有什么猫腻，便出言阻止。

　　“慢着。”

　　蔡老爷和蔡夫人的心都提到了嗓子眼，蔡老爷还算镇定，干笑两声。“怎么了？镇长。”

　　“蔡小姐这是怎么了？”

　　“不瞒镇长，小女自小被我宠坏了，听说要祭天神，抵死不愿，在家哭闹过无数次，哎~可我蔡某人也不能为了自己女儿，连累全镇几万条性命啊，这才给她下了点迷药，不然也不会来迟，耽误了这些功夫，还请镇长和各位长辈见谅。”

　　蔡老爷的一番话说得大义凛然，几位老者听了也是频频点头。

　　“蔡老爷果然深明大义。”

　　“是啊，安桥镇乃是我们祖祖辈辈生活的地方，可不能为了这点事，而害了整个镇子啊。”

　　“镇长，吉时已到，还是快些举行祭祀吧。”

　　“是啊，过了吉时就不好了。”

　　“虽说误了吉时不敬，但是也不能不验明正身。”镇长指着从人群中走上来的一位老婆子，阴险地笑道：“蔡小姐貌美如花，蔡老爷可别拿个无盐女敷衍了事啊。”

　　蔡夫人做贼心虚，手心全是冷汗，双手颤抖着去拽蔡老爷的袖子，蔡老爷借着广袖的遮掩，使劲掐了她一把，并拼命给她使眼色，蔡夫人这才镇定了点。

　　老婆子掀开盖头的一角，仔细看了眼，才对镇长点了点头。

　　“祭天神开始！”镇长一声令下，鼓声震天，两个丫鬟将‘蔡小姐’扶坐在天灯下，并按照蔡夫人的要求，偷偷用了根绳子将她的双手死死反绑在身后。

　　由于时间紧迫，祭祀流程省去大半，祭师带着众人上了柱香，便点亮了天灯，燃料一点就着，熊熊烈火顷刻间照亮整个天灯。

　　天灯有了热空气的填充，没一会儿便徐徐升了起来。

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