信王谭皓彻连夜离开临抚城，皇帝谭皓歌几日不见上朝主政，坊间早有荣朝大军入境传闻这下子传得是沸沸扬扬，更有甚者传言当朝皇室已经放弃了临抚准备改换新都，因而临抚城内人心惶惶，就连正午烈日当空的时候，街道上也只有零星的行人，偌大的城池里一片寂寥。
城外，十里处的一幢长亭之中，一位通身华服的贵族男子正坐在亭内饮茶，城门口传来一阵阵轻快的马蹄，男子抬首望去，一个俊朗小生骑着匹白马，缓缓奔向长亭外，年轻人跳下马，前行了几步，只见男子目光微动，唇边隐隐浮起了一丝微笑。
“先生，城里已经按照您的吩咐把消息放出去了。”
“那件案子呢？你有没有查到？”
年轻人颌首回答：“府尹衙门还在连夜查案，一直没有头绪，小生受先生所托，已经暗中将线索留给了仵作，相信过不了几天，此案必然攻破。”
“很好，”男子站起身来坦然道，“谭家的两个儿子这一回到真是让我失望了，还有那个蒙面的小子，倒是出乎我的意料，不过好在计划圆满，荀生，咱们也是时候出发了。”
叫荀生的年轻人目光一亮：“先生，您这是答应带晚辈去月城了？”
男子转身抬步，听到年轻人激动的声音，便停下脚步，转过头来，颔下长须在微风之中飘动着：“夏某说话，年轻人还不敢相信么？”
荀生激动得连连鞠躬。
越是往大陆伏地深入，越是能够感受到来自西北荒漠的干燥和炎热，萧舲双唇微张，喉咙里好似火烧一般，但是晃了晃手中的水囊，已经所剩不多了。为了保存体力，萧舲在沙漠的高处坐下来，她手托水囊，望着身后自己留下的一串脚印呆呆的出神，距离月城大约只剩下一日的行程了，今晨还能见到三三两两的商贾和居民，现在茫茫荒漠之中，已经看不到一个人烟了，深黄色的沙土逐渐隐没在大漠与蓝天相接之处，她等了许久也没等来文瑶的驼铃，猛地心头一震，正要起身寻找，忽见前面地平线处露出了骆驼摇头晃脑的模样。
“文瑶！你可算回来了！”
萧舲奋力地挥挥手，远方的文瑶看见了也举起手回应，但是骆驼性子散漫，不似马儿跑得飞快。
“师姐，咱们再走上一阵子，前面据说有一片大戈壁，到了那里，至少咱们还能休息一晚，总好过在沙丘上暴晒。”
“太好了，”萧舲忍不住抹了一把脸上的汗珠，右手搭上文瑶伸过来的手，稍一用力，便跳上了骆驼的双峰之间，两人一前一后，驼铃声响得平稳，厚实的脚掌踩进沙丘里，一步一个脚印。
又奔驰了两个个时辰，天色依然暗淡了下来，白日的炎热已经退去，大漠之中的气候本就变化剧烈，短短一日之内更是能经历寒暑，萧舲和文瑶忍不住将身上的外衫缩紧，眼前恍恍惚惚地已经看到了大戈壁的边缘。
“月城荒废了也有百年了吧？”
文瑶点点头：“自从月城荒废了，西北一带几乎就没有什么城镇村落了，商贾也不再往来，你看这里都成了无人之境了。”
萧舲放眼望去，一大片戈壁平坦如镜。
两人在一块巨石旁边坐下，文瑶摸出地图，对着天空之中若隐若现的北极星大致比了一下方位，说道：“咱们的方向应该是没错的，穿过这片戈壁，应该就是月城了。”
说罢，两人凝眸远眺，天地相接的地方，被一片金红色笼罩，万籁无声。
“喝点儿水，咱们继续赶路吧。”
文瑶也没有异议，匆匆饮下一口水，感觉周身都舒爽了很多，心想事情紧急，便向着既定方向赶去。
日落月生，天地之间一片昏暗，风吹过戈壁带起恐怖的声响，隐隐看见前方有一处凸起的建筑物轮廓，在月光的映衬下显得格外荒芜，文瑶眼前一亮：“那也许就是月城的塔楼吧！”
萧舲面上一喜，但很快告诫文瑶收起笑容，压低声音，就连脚步也慢慢放缓。一路之上，原本属于北蓟国独有的蓟人聚居村落和市集都已经成为了白地，隐约还看得见岁月的痕迹，只是再无人烟。
谭皓歌亲率睿精军一路南下，很快便看见了合达海平静的波澜。
“果然不出我所料，”谭皓歌指着不远处一艘巨大的轮船说道：“他们真的是取道了西海而来。”
许大宝揉揉眼睛：“你怎么知道的？”
谭皓歌走上前去，用脚踢了踢船身，对许大宝笑道：“这里，还是我当年补过的地方。”
“哦……”
“别愣着了，来一起检查一下，要是没什么大碍，赶紧命令士兵登船吧。”
“这么快？大军不会疲惫吗？”许大宝瞪着眼睛看了看天色，他们已经两天不眠不休了。
谭皓歌跳上甲板，熟练地解开绳索，敲敲打打检查着各处，看都没看许大宝，便回答：“从这里到距离宁阳最近的港口，大概需要一天一宿，这段时间很宝贵，而且士兵们可以在船上休息。”
许大宝也攀上甲板问：“那你怎么办？还有啊，士兵们都是第一次乘船出海，这要是有个风浪……”
“你还不相信我吗？”谭皓歌直起身子，露出明亮的笑容：“我在这片海上许多年了，有没有风浪一清二楚，放心好了，这里没什么问题，赶紧集合大家，登船吧。”
“你……”许大宝自知拗不过他，摇了摇头准备去集结军队。
“等一下！”身后的声音突兀地响起，许大宝回头，谭皓歌问道：“你走之前，听没听过萧舲的动静？”
许大宝吧唧吧唧嘴：“那小妮子传了封信给信王了，临走之前我倒是看了一眼，说是往西北走了，还没来得及细看，就被你拽出来了。”
“哦，知道了。”声音里传来一阵落寞，谭皓歌走向甲板最前方，下意识地瞟向西北的方向，口中喃喃着什么，却很快淹没在大军登船的脚步声中。
“陛下，大军集结完毕，尽数登船！”
听了参将和汇报，谭皓歌点点头，径直走向船头，士兵们一阵惊愕：“陛下，这怎么能……”
“有什么不能？难道你来？”
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