金乌高悬，云淡风轻，火辣辣的灼热感扑在每一个游荡在外的人身上。长街上，躲在遮阳蓬下的小贩无精打采、有一搭没一搭的扇着风，见有人经过，便时不时蔫蔫吆喝两声。

　　一辆低调奢华的马车行过上京宽阔平坦的长街，在一间朱红漆大门前，停了下来。

　　守在门口的一人赶忙迎了出来，“大小姐，您回来了。”

　　即便应夫人已嫁作人妇多年，郑府的旧人依然习惯于称呼她为大小姐。

　　应夫人颔首，道：“赵叔，爹在书房吗？”

　　赵叔点点头，道：“老爷一听说大小姐您要回来，一早就在书房等着您了。”

　　应夫人应声便往书房走去。其间，问了问郑大人的身体状况和府里的情况。

　　半盏茶的功夫，应夫人就来了书房。无须赵叔禀报，应夫人推门而入，冲着上首，端端正正行了一礼，道：“爹。”

　　郑大人放下手中的书，抬眸望向她，眉眼带着笑意，嘴上却嗔怪道：“你可是很久没来看爹了。”

　　“一个月没来看爹，是绫儿的不是。”应夫人再次福了福身子。

　　“这又没外人，不必讲究那些虚礼。过来坐吧。”郑大人招手让她坐到自己身边。

　　应夫人坐下之前，给郑大人的茶杯里添了些热茶。

　　郑大人喝了口茶，道：“爹知道，仕中去文水这一个月，你担心的吃不好睡不好。如今，他回来了，你的这颗心更是放不下了。”

　　应夫人叹了口气，道：“本以为他去了御史台，就能避免参与到党争之中，却没想到，他如今竟成了满朝文武记恨仇视的对象。”

　　“冯相爷那里，爹已经解释过了。”郑大人宽慰道：“你也不必太过忧心。”

　　虽然嘴上这么说，但昨日冯相爷气急败坏、怒发冲冠的样子，他仍历历在目。

　　应夫人斟酌了一番之后，道：“爹，仕中说，他在账本上看到了你的名字。”

　　闻言，郑大人并无太多吃惊，也未出言解释。事实摆在面前，他多说也无益。

　　应夫人看向郑大人，郑重问道：“爹，您打算以后还像这样继续帮冯相爷做事吗？”

　　郑大人沉默良久，缓缓道：“看在你娘和你姨娘的份上，爹都应该继续扶持太子。”

　　“娘、姨娘都已经走了。”应夫人语气略显着急，“即便她们还活着，爹也不该为了她们，忘记自己为官的初衷。爹为她们做的已经够多了。”

　　初衷两个字犹如晴天惊雷一瞬贯穿了郑大人的大脑，震得他半晌都回不过神来。其实，他早就猜到绫儿今日来找他，必是为了仕中，却没想到，她竟然想劝他放弃扶持太子。

　　“看来，仕中已经做了选择。不是太子，不是荣王，那便只剩下宁王了。”

　　闻言，应夫人纤弱的身子似乎晃了晃，虽然她心底已隐隐有这个念头，但此刻被郑大人直白的说出来，她仍不免心惊。选宁王，便是要与满朝文武为敌！

　　应夫人稳了稳心神，声音却莫名有些颤抖，“不管仕中如何选择，亦或是他根本没做选择，只遵从自己的本心，他都是绫儿唯一的孩儿。朝堂庙宇、苍生百姓皆与绫儿无关，绫儿此生只想护住仕中一人。”

　　“唉。”郑大人重重叹了一口气，道：“年少时，爹自诩风流人物，雄心壮志、满腔热血，期望一展抱负。却没曾想，一朝入朝为官，半生宦海沉浮，竟是离初心越来越远。一辈子权衡，一辈子算计，到头来，却成了当初自己最痛恨的权臣奸佞。反倒是仕中，小小年纪，却比谁看得都透彻。在这纷繁庞杂的朝堂之上，竟是立的比谁都端，行的比谁都正！”

　　以前的郑大人，不是没想过该不该在这条路上继续走下去。他所做的每一件错事，也曾让他寝食难安、愧疚难当，可人都是有侥幸心理的，只要这些错事没被人发现，就会让人有一种我是好人的错觉。直到昨日，当他听说账本被送到魏帝面前，他才真的意识到自己已然同那些奸佞之臣没什么区别了。

　　应夫人摇头叹息，声音悲切，“可是这样的朝堂容不下仕中！”

　　郑大人望着应夫人的目光苍凉如水，许久，他做了决定，“他既是绫儿的孩儿，亦是爹疼爱的外孙。爹不护着他，还指望谁护着他。”

　　应夫人站起身来，清亮的眸子已然蕴了一层水汽，她走到郑大人面前，跪了下去，“绫儿谢谢爹。”

　　郑大人将她扶了起来，眼中竟也有些湿润，低哑的声音饱含辛酸，“爹做了这么多年错事，也该改过自新了。”

　　待应夫人坐回原位，郑大人道：“太子品性善良却孱弱无能，荣王聪慧狡诈、手段毒辣。百年大魏，繁华如斯，内里却早已千疮百孔。其实，将这样的大魏江山交给他们二人中的哪一个，爹都不放心。大魏江山已经经不起他们这般折腾了。这次，不管仕中是不是选择了宁王，为了绫儿，为了大魏百姓，爹都会好好护着他的。”

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