十月二十七日卯正时分，何乐等人随着内侍官从丹凤门入了宫。进了丹凤门，面前是一条长长的御道，御道两侧驻有禁军。步行约一刻钟，走完御道，经过第一道宫墙，眼前豁然开朗。

　　此时，正北方对着的是外朝含元殿，含元殿多作礼仪之用，素日很少使用。站在含元殿向南眺望，整个上京尽收眼底。站在这里，会让人产生一种普天之下，唯我独尊的错觉。约二百米远，可见第二道宫墙，两道宫墙之间，有大大小小十余间房屋。

　　含元殿东西两侧开便门，过通乾门后，正北方对着的是中朝宣政殿，宣政殿作常朝之用，此次殿试便是在这宣政殿内举行。

　　含元殿与宣政殿间隔约四百米，两殿之间，房屋鳞次栉比，其中往来数人，行色匆匆。

　　“诸位先在此等候，容老奴去禀报圣上。”言毕，领着何乐等人的内侍官先行离去。

　　索性无事，何乐便仔细观赏起了这座诺大的宫殿。这座宫殿与故宫的建筑格局极为相似，比起故宫，似乎更加宏伟，更加壮阔辉煌。

　　九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。气势恢宏，庄严肃穆的宫殿见证着魏国百年的辉煌与荣耀。

　　含元殿和宣政殿不过是前朝中的外朝和中朝，宣政殿以北，乃是内朝紫宸殿，皇帝多在此殿听政议事。

　　紫宸殿东有浴堂殿、温室殿，西有延英殿、含象殿，东西并列，是皇帝日常活动之所。紫宸殿向北有横街，街北乃后宫之所，皇后居于蓬莱殿，冷贵妃居于含象殿。

　　“圣上有旨：凡殿试入围者，于宣政殿内进行策问。诸位这边请。”何乐的思绪被内侍官拉了回来，跟着此人向宣政殿殿内走去。

　　宣政殿内，文武百官列于两侧，中间留有很宽的御道。何乐一路走上前，一路观察，宣政殿方正宏伟，庄重威严，内部空间极大，金丝楠木的柱子高达十几米，在殿内高声说话似乎都会有回音，仿佛是为了达到震慑人心的目的。

　　整个朝堂之上，文武百官数人，何乐也就识得几人。爹立于右手边第一排，居于荣王右侧。太子和楚清临立于左手边第一排。其他人何乐皆未见过。

　　目光从楚清临身上一扫而过，今日他身着朝服，藏蓝色的长袍衬得他身姿越发挺拔，成熟稳重，沉着从容的气质，与往日的常服甚是不同。

　　何乐等人走到最前方，便停了下来。这个位置，是很多人一辈子也走不到的地方。即便是何乐等人如今站在这里，也很有可能是这辈子唯一的一次。

　　那位内侍官弓着身子从右侧台阶绕到魏帝身侧，“陛下，殿试入围者，皆已入殿。”

　　何乐的目光随着那名内侍官，望向了上首。只见魏帝颇为随性的坐于龙椅之上，似乎没有什么架子，很是亲民，与楚清临有几分相似的面容，似笑非笑，似怒未怒，让人猜不出他在想些什么。

　　“臣，参见陛下。”其他九人整齐划一的跪了下去，何乐正望着上首，心绪一时没跟上，倒显得他格格不入。不过，他当真是不想跪，一想到，以后每日都要这般三跪九叩的上朝，何乐头都大了。

　　“平身吧。今日，看到各位爱卿个个朝气蓬勃，意气风发的样子，朕心甚慰。你们几人能在科考中脱颖而出，着实不易。朕的江山，大魏的江山，需要你们这些年轻的人才为国效力。”

　　一番冠冕堂皇的客套话，从上首之人口中悠悠传来，似有无穷的力量，收买人心的力量。十人之中，除了何乐，皆为之动容。他们似乎是想起了自己一路走来的不易，又似乎是看到了未来前途一片光明。

　　“朕治理朝政多年，深知务实之重要。今日，朕将你们集于殿上，便是想看看你们是否有为官一任，造福一方的能力。近几年，旱灾频发，尤以西北、华北各地最为严重。朕为此忧心不已，但一直未能有解决之法。你们当中既有来自于这些地方的人，那应该已经亲眼见过了白骨盈野，饿殍载途的惨象，想必更能与朕感同身受，与灾民感同身受。今日，朕想问问各位爱卿，此事可有解决之法？”

　　这才是此次殿试的重头戏，如何治理旱灾。若是凭着这几话，不知道的人，势必要以为咱们这位皇帝是位勤政爱民，忧国忧民的好皇帝。

　　“苏恪，你先说。”魏帝指名道姓的点了一人。

　　“臣以为，旱灾实乃天灾。历朝历代，皆被其困扰，未有根治之法。臣以为当在赈灾上下功夫。赈灾之事，关系万千百姓，及时下拨粮食、物资，维持灾民基本生活是首要问题。赈灾期间，亦要加强治安，维持秩序安稳，严防鸡鸣狗盗之事和灾民闹事。”名叫苏恪的人，上前一步，回答了这个问题。

　　皇帝未置可否。

　　“臣以为，赈灾之事，陛下应派信得过的人去主持大局。赈灾乃头等大事，不仅关系到灾民的生活，亦关系到一方安稳。赈灾中多有宵小之徒，趁机作乱。派谁去，谁能堪当大任是首要问题。”另一人站出来答道。

　　皇帝未置可否。

　　“赈灾期间，多有不法商贩，趁机抬高米价，扰乱秩序，俟机敛财，严重影响了赈灾的进展和成果。臣以为应由朝廷下令，规范市场，维持米价。”又有一人道。

　　听了几人之言，何乐暗想，他们都被第一个人影响了，思维局限在了赈灾之上。虽然听起来很有道理，也确实能解决赈灾中可能发生的问题，但实际上他们根本没有真正为灾民考虑过，皆以稳定为目的，镇压为手段。这些从小便被灌输‘皇权至上’思想的学子，即便学富五车，进士及第，终究是为皇权服务。

　　何乐上前一步道：“旱灾虽是天灾，亦可以提早防范。总结以往抗灾的经验，臣以为缓解旱情、减轻旱灾造成的严重后果可从三个方面着手。

　　旱灾频发的地区，应早做准备，因地制宜，修筑相应的水利设施，如挖深井，取用地下水。北方土地贫瘠，可通过天然有机肥料，改善土壤状况。南方粮食作物，一年三熟，可适当提高囤粮比例，以备不时之需。钦天监亦可多关注星相变化，提前预测天气。

　　赈灾中，问题较多较杂，派一得力干将主持大局，确实是赈灾首要解决的问题。维稳亦是另一重要问题，但却不是主要问题，若是百姓吃的上饭，不再受流离失所之苦，臣相信不会有人想无端闹事。

　　灾后防治亦是不可忽视却最容易被忽视的重要问题，主要是农作物病虫害防治和灾民疫情防疫。灾后防治，能尽量避免度过了旱灾，又爆发疫情或是蝗灾的状况。”

　　何乐心里清楚，即便是前世，有如此先进的科技，粮食问题依然是世界的一大难题。旱灾一直是人类历史上，难以解决的，影响人类生存的重大自然灾害。

　　“各位爱卿从不同角度提出的解决之法，对于抗灾具有重大意义。看到你们集思广益，为民分忧，朕心甚慰。今日既是考较，便是要分出个高下，诸位爱卿以为他们几人如何？”魏帝并未直接说明谁好谁坏，而是将皮球踢到了文武百官手中。

　　“臣以为，他们几人都很优秀。今年我朝选拔出来的人才，虽然整体年纪较轻，却都有着丰富的经验，能体察民间疾苦，当得上陛下‘务实’二字。”左手边第二排太子身后的朝臣，站出来说道。

　　想必此人便是冯相爷了，位高权重，当真是文武百官第一人。不过此人并未回答魏帝的问题。

　　“朕听闻你是应爱卿之子？”魏帝突然间将话题转到了何乐身上。

　　“回禀陛下，应仕中确实乃微臣犬子。”应将军站出来回道。

　　“应爱卿呀，你当真是教子有方，教出一个这么好的儿子，着实令朕羡慕。”魏帝嘴上说着羡慕，脸上的表情却丝毫未变过。

　　此话一出，站在下面的文武百官，脑子里不知转了多少个圈圈。陛下对太子和荣王不满意？对他二人中谁不满意？太子还是荣王？

　　何乐才不管这些大臣脑子里都在想些什么，他总觉得陛下是冲他来的。

　　“臣愧不敢当。”应将军心中一酸。他常年带兵在外，不仅没有尽到教导之责，如今儿子这么优秀，他却如不熟识的陌生人一般，一无所知。

　　“如今世家子弟中，少有像你这般有勇气之人，敢作敢为，不愧是应爱卿之子，当真是虎父无犬子。朕听闻你只在崇实书院念了半年书，便能有今日这般作为，着实令人吃惊。如今的崇实书院还真是大有长进，竟能在这么短的时间内教出这般人才。”此话是对着何乐说的，显然，魏帝并不想让应将军回话。

　　何乐心道，魏帝果然是老狐狸，心思深沉，他定然不相信什么改过自新，重新做人的街坊传言。他倒是更愿意相信何乐一直深藏不露，亦或是另有隐情。既然皇帝要唱戏，那他便陪他好好唱一唱这出戏。

　　“回禀陛下，臣早些时候，摔成重伤，险些丧命。不是什么光彩的事情，但当时在上京城内闹得沸沸扬扬，想必陛下已有耳闻。臣本以为自己死定了，竟没想到老天爷愿意再给臣一次机会，让臣活了下来。当臣再次醒来时，深感生命可贵，父母不易，便下定决心改过自新，重新开始，以报父母之恩，以报老天爷之恩。”何乐面上演着难堪，悲痛，庆幸，惋惜，恨自己没早点觉悟的复杂表情。

　　“九死一生之后，能这般大彻大悟，你爹娘应该感到庆幸。不过，你这读书的本领着实令人震惊，既然你有这样的本领，爱卿可愿意与天下学子分享，也好让天下学子少走些弯路。”魏帝果然不好糊弄，三言两语又将话题扯了回来。

　　不过此招甚是高明。

　　此话一出，别说是天下学子了，就连殿内的文武百官也很是好奇，他是如何做到用半年时间，就从一个不学无术，目不识丁的纨绔子弟变成饱读诗书，金榜题名的大才子了。整个朝堂之上，除了楚清临，连他爹都眼巴巴等着他回答这个问题呢。以往爹未曾深想，如今魏帝一提，大家才反应过来，这确实不合常理。

　　何乐偷瞄了一眼楚清临，这一眼却让何乐有些错愕，何乐似乎从他脸上看出了幸灾乐祸，一副本王看你怎么圆的表情。何乐简直不敢相信自己的眼睛，心想肯定是自己眼花了看错了，一贯清冷的楚清临怎么会有这般表情。

　　“陛下，臣非常愿意，十分愿意，特别愿意，与天下学子交流读书心得。不过，臣的方法很简单，可能也只适合臣一人，希望诸位听了不要失望才好。”何乐卖关子道。

　　可他越是如此说，大家越是好奇，都以为他能说出什么一步登天的好办法。

　　卖完了关子，只听何乐悠悠道：“臣不过是继承了外公聪明睿智的头脑，记性好，悟性高。读书于我，再简单不过了。除此之外，再无他法。当然，也少不了崇实书院对臣的谆谆教诲。”何乐顺嘴便拉了未曾见过面的郑大人当挡箭牌，末了还狗腿的夸了一句崇实书院。

　　此时，殿内到处可闻倒吸气声，这人还真是大言不惭，恬不知耻。这分明就是拐着弯说，他是人才，他是天才，他是奇才，你们这些凡人想学也学不来的。活了大半辈子，竟未见过如此厚颜无耻之人。

　　“哈哈哈……好好好，倒是朕低估你了。你这么一说，朕便想起来了，朕还年轻的时候，郑爱卿已是风光无限的状元郎了。这么看来，你倒真是承了郑爱卿的优良秉性。”此刻，魏帝仿佛真的被何乐给逗笑了，连脸上的表情都有了变化。

　　“谢陛下夸奖。若说承了外公的优良秉性，那臣也应该谋个状元当当，才对得起我应家的门楣。”何乐顺着杆便往上爬。他知道他当状元的结局是注定的。刚才魏帝问文武百官便是试探，试探他与冯相爷的关系。与其让魏帝以为他是冯相爷之人，日后直接将他划为太子一派。倒不如由他自己争取，争取与皇后划清关系，争取魏帝的信任。

　　“仕中，不得胡闹，快跪下。陛下，犬子还小，冲撞了陛下，望陛下恕罪。”应将军立刻跪了下来，替何乐开脱道。

　　宣政殿内，前一秒还是笑语盈盈，此刻，群臣却噤若寒蝉，连呼吸声都不可闻，皆屏气凝神，严阵以待，不知下一秒陛下会作何反应。

　　“你胆子倒挺大，竟敢从朕这儿要状元！“魏帝的声音陡然提高了八度，站在下首的群臣纷纷跪了下去。

　　未等群臣喊出声势浩大的“陛下，请息怒！”

　　又听上首传来，“念在你勇气可嘉的份上，朕成全了你应家的门楣又何妨。”似玩笑一般，却是从皇帝口中说出的话，金口玉言，无从更改。

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