这边南怀珂看她穿着打扮就知道她囊中羞涩，又见她算得上腼腆可爱也没什么遮掩，因此趁着她发愣的时候嘱咐了知夏几句。
知夏笑着捧来两件衣服，南怀珂将衣服摆在小几上说：“我也没有什么礼物能回送给你。看你和我身量差不多，这两件衣服都是我在海疆临走时新裁制的，皆是全新一次也没有穿过。只是海疆的裁缝大概是不如京师的师傅手艺好的，如今小小意思还望你不要嫌弃。”
周吟秋看这绫锦衣料甚好，就知要价不菲。
她是个知道轻重的人，因此连忙摆手：“我不过送你一个暖炉套子，其实也不过是我过去的绣活，哪好收你这么贵重的回礼？”
她因生在秋天，银杏树叶正金灿灿得铺天满地，因此取名吟秋，所以生平也爱银杏。这个手炉套子本是为她自己缝制的，因没有什么拿得出手的礼物借口过来，所以翻箱倒柜就带了这来。
“礼物不分贵贱，情谊才分高低，这衣服再好也不过是布织就而成，遇到有缘的人才是终不辜负。”
“可是我……”
“我都拿出来了，若这会儿要我收回，我可真是下不来台了。表小姐就当个好人帮帮我，把东西收了不要让我难堪可好？”
周吟秋见她说的挚诚也不好再做推辞，当下便点头答应，心下又是感动又是愧疚。自己虽是带着目的前来，对方却是十足好心地回报她。
二人又说了会儿话，不过是说说家中还有谁，读过书没有，可曾许过亲事，诸如此类闲话寥寥。
“母亲是要为我在京中寻门亲事的呢。”
南怀珂微微一笑：“那是好事，想来有国公府做依托，表小姐也能找一个如意郎君。”
周吟秋在心中叹了口气，她是有自知之明的，自己可不是什么显贵的嫡长女，这婚事……周吟秋张口结舌半天，说了一句“但愿承你吉言”便又把话题岔开。
南怀珂专注听着，却见对方眉心紧锁便知她心中郁结，料想姨太太那边对她一定十分苛待。远别家乡亲身母亲又不在身边，女孩儿家总是处处艰难的，对此她深有体会。
过了半个时辰不到，周吟秋起身说：“瞧我真是不懂事，如今我也打扰够久了，今日二小姐才到京中合该是要早点休息的，我来日再登门拜访。”
南怀珂也不强作挽留，起身让知夏好好送出去。
须臾知夏呵着暖气搓着手回来，见南怀珂已经重新在斟酒独饮，遂坐到一旁提醒说这个表小姐是二太太那边的人，要小姐提防着点，别把她的话都当真了。
哪知周吟秋并没有离开，撇开丫头自己掀了帘子回来，知夏吃了一惊，吓得吐了吐舌头看了南怀珂一眼。
后者瞧她一眼微微摇头，自己镇定自若站起身问：“表小姐还有什么要说的？”
“叫我吟秋吧。”
“嗯，吟秋，怎么了？”
周吟秋绞着手里的帕子，踟蹰半晌低声道：“关于我哥哥周少游，他若是来招惹二小姐，二小姐可千万不要理他。”
这是怎么说呢？南怀珂心里猜测着，又听对方说：“总之他这人……千万不要搭理就是。”说着咬咬牙，掀开帘子跑了出去。
知夏跟出去看了一眼见这一回是真走了，这才反身进来说：“阿弥陀佛，刚才吓我好大一跳，也不知她听见没听见，真是背后不能说人呢。”
“随他有没有听见，你说的本也不是什么坏话。”
“咦，表小姐返回来说那话算什么意思？”
“我也不知道，太突然了。”
知夏眼珠子转了转，嘻嘻笑了说：“我知道了，莫不是那表少爷是个花痴？”
两人同时噗嗤乐了，再不把刚才的事情放在心上。南怀珂替知夏杯子里满上酒，二人又一通喝了一轮，这才觉得微醺便抛下酒盅作罢。
此时合盖一条褥子，二人都懒懒得靠在炕上的小几旁歇息。
南怀珂靠在靠背上闭目养神，知夏抱着一个引枕，耷拉着眼皮埋怨道：“头晕头晕，本来就颠簸得累了，其实今日不该饮酒，就怪小姐出的主意呢。”
那一个笑道：“我也是许多年没这样开怀了。”
“胡说，什么许多年，小姐才多大，怎的说话反像比我还老成了。”
南怀珂笑笑并不解释，摸着周吟秋送的手炉套子上的银杏，想起自己前世死去时眼中最后一抹鲜黄，心中百转千回便想出去透透气，遂拉着知夏出去逛府里的园子散酒。
二人都喝得有些多了，瞧着这暗夜里的冬日园子别有一番风味，何况知夏是头一回来这，所以倒也兴致勃勃。
“小姐，咱们明天还得往这园子来逛。”
“要是让崇礼知道咱们撇下他出了院子闲逛，可要把他急坏了。”
“那个小皮猴，这一天待院子里就得憋坏，明天正好带出来放风。”
“你还真把他当猴崽儿养呀。”正说笑间，忽然南怀珂变了脸色道：“你听！”
“什么？”
“有人喊救命。”
知夏见她表情严肃料想不是开玩笑，因而连忙屏息静气侧耳去听，可是耳旁除了呼呼的风声却再也没有旁的了：“我什么也没听见呀。”
南怀珂也安静去听，却是万籁俱寂，不禁觉得疑惑。
“八成是小姐喝太多，眼花耳热给听岔了。”
听她这样说，南怀珂也疑心自己听岔。可是刚才那一声“救命啊”十分真切，那个“啊”字就像生生被人掐断在嘴里一般只溜出一半，偏偏再要听时就没有。
算了，听错才是好事。
二人勾着手臂一块绕了一圈，酒一旦醒得差不多，北风吹得就格外寒冷。
正是浓云避月的一刻，沿着园路往回走。顺着一处小坡拾级而下，知夏忽然“哎呦”一声踩了个空。
眼看就要拉着南怀珂摔下去，忽然有人冲出来一把拉住她的手臂，另一手探过去轻轻环住她的腰，南怀珂这才就着他一用劲，止住知夏跌下去的势头。
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