知夏笑道：“我就说嘛，柏小姐上回五句里两句就得问起峰少爷，一会儿问有没有战报传来，一会儿又问有没有家书，对小姐的病情都没问得这么仔细。

　　话说回来，咱们峰少爷也老大不小的年纪，大老爷上回也说要给他定一门亲事。柏大小姐出身倒是好，长得也好，可是都说她这人脾气不好才和离两次。我瞧着也是，小姐看她每回说到弟弟妹妹们的样子，是半点也瞧不上的。”

　　“她打小的生活环境就是那样，自然觉得自己高人一等。”南怀珂淡淡回答。

　　不过也好，这样的人不必担心在她会背地里做什么事，柏文燕这人张扬惯了，喜欢什么讨厌什么都表现得淋漓尽致，半点也不藏着掖着。

　　崇礼趴在桌子上开始习字，知夏坐在对面做女红，南怀珂就在临窗榻上看书，不时抬起头看看他们两个。

　　崇礼这一个月精神了许多，她正想着再休息几天就让他回家塾念书，忽然听得外头有人喊：“回来了回来了，西北回来人了！”

　　小牟从垂花门气喘吁吁一路往里狂奔，到了上屋扶着门框喘着大气道：“小、小姐，穆白……是穆白！”

　　众人只当是陈峰也回来了，都高兴地站起来往门口去，穆白已经到了院里，灰头土脸，一见了南怀珂“噗通”就跪了下来悲痛道：“小姐，峰少爷殂了！”

　　这一句晴天霹雳伴着“哗啦啦”一片脆响，一切杂音仿佛被抽走了一般，院中只剩翠浓手中的茶盘摔在地上的乱响回荡。她呆呆伫立在穿堂门口，盯着穆白浑身发抖。

　　才说陈峰立了功大家都很高兴，穆白就带了他的死讯回来。众人惊得面色煞白心中惶惶，都紧紧抿着唇愣是没说出一句话，还是南怀珂哑着嗓子说了一句：“胡说！不是打了胜仗吗？你把话说清楚！”

　　“在泉关击退戎狄，忠武将军派峰少爷一队为先锋使率先开荡，没想到戎狄断后的队伍就伏于两边山间突然夹击。万箭齐发，事发突然队伍根本没有准备也逃不出去，峰少爷派我回去请求援军。将军却说前方地形乃是壶口，既然戎狄已在两边设伏，大军前进只会羊入虎口。”

　　说到这里穆白神色狰狞，脑中又回忆起当时看到的可怖场景，以近乎咬牙切齿的声音说：“等到最后我们赶到时，先锋军已经全军覆没。”

　　南怀珂微启双唇，一字一顿问：“那——哥哥呢？”

　　“戎狄放了火矢，战场上焦尸遍地——根本无法辨识。”

　　她听到这张口结舌，只觉得全身血液都在沸腾，一股无明业火直冲头顶百汇。

　　须臾她睁大眼恶声道：“世上可有这样的将军？！穷寇莫追，戎狄才刚败走忠武将军就派哥哥开荡，明知前方地形不利还执意如此，岂不是让哥哥率领孤军深入险地！”

　　南怀珂真正动了怒，一时间再没有人敢多说一句。

　　穆青听说自己哥哥回来了，早已往这边赶来。陈峰和南怀珂是他们兄妹的恩人，如今听说恩人突然遭难岂有不伤心的道理，当下捂着脸呜呜抽咽。

　　她这一哭，一院子的女眷都忍不住了。翠浓独自躲在角落饮泣呜咽，哭得虽不大声，却是最为肝肠寸断的那一个。

　　一时院子里哭声鼎沸不绝，南怀珂听得又烦又恨，当下怒斥“不许哭”，又问穆白：“这事……父亲知道了吗？”

　　“方才已有人去禀报，想必国公爷已然知道。”

　　南怀珂默然半晌点点头，心里像被狠狠捣了一下，鼻梁酸溜溜的难受却又没有眼泪。

　　没有亲眼见到，不过是穆白传回的噩耗，她觉得这一切都很不真实，愣愣站在阳光下，四肢百骸却都透着寒意。

　　陈峰死了——太突然，太突然了……这件事并没有化成一个具体的事件摆在她的眼前，只有丫鬟们的哭声提醒她这是真的。

　　怎么会这样呢，不过一月而已居然就会天人永隔，这个最最值得她信赖的人，末了连一句话也没有留下就被烧成了焦炭。

　　晚间她在自己的屋子里，听到外头晚风的声音像是谁在哭泣。终于忍不住叹了口气说：“哥哥……哥哥死了……”

　　知夏不知道她是在感叹还是疑问，下意识地也叹了一口气。主仆两人相对半天提不起劲，南怀珂不由又发了句话：“怎么会这样……”

　　整整三天，她的院子里、陈峰那边的院子里，两处都是愁云惨淡，直到第四天父亲那里派人来叫她过去。

　　李德水刚刚离开，他看着陈峰长大，猛然间惊闻噩耗也是捶胸顿足哀哀欲绝。

　　直到见到岐国公的时候南怀珂才发现，受这事打击最大的似乎还是父亲。岐国公一下子苍老了许多，眉宇间是密布的愁云，闭着眼靠在椅背上，也不知道是睡着了还是醒着。

　　她看到桌上放着一卷半展开的画，走近去看，原来是那副不知名的仕女图。奇怪，这个时候这幅画怎么会在这？

　　听到脚步声，岐国公睁开了眼：“你来了。”

　　“父亲，请节哀。”

　　岐国公默然半晌说：“陈峰的后世我已经交给你三婶去办了，一切丧事从简，不要太过招摇。”

　　南怀珂微微垂着头没有发表看法，她还是不觉得陈峰死了，这个家到处还有他的影子。这样一个矫健挺拔的人，怎么会说走就走了呢？

　　岐国公似有无限惆怅，痛心疾首说：“我最对不起的还是陈峰的爹娘，没有替他们看顾好儿子。是我太心急了，皇上似乎无意再让我回海疆，所以我才急不可耐要让陈峰把握这个机会，没想到反而害了他。”

　　“这不是父亲的错，是忠武将军夜郎自大，事发时又没有及时支援自己的袍泽，此人愚不可及……”南怀珂越说越恨：“他该死！”

　　“陛下已将他革职。”

　　南怀珂愣了一下低下头，心中怒火像是打在了沙包上。只是革职而已，不够，这怎么够？陈峰的一条命都没了！

　　岐国公道：“我是想让你去陈峰院里看看，让人收拾一套他的衣物好做衣冠冢。还有一件事……”岐国公奇怪得停顿了一下，蹙眉看向南怀珂，神色严肃说：“皇上要为你赐婚。”

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