二太太离开姨太太的院子后，那时知夏正在屋里陪崇礼写字。有人来报说今天府里整理库房，有几样长房这里的东西从前一直在库房暂时收着，如今让她去拿回来。

　　知夏想着这是很平常的事情，也没有细想就跟着去了。去了那里看，左不过是一些珊瑚摆件、瓷器碗碟、柜子屏风什么的，倒也没什么不妥的地方。

　　她心道那屏风也太大，碗碟摆件也忒多，正想着回去找荷香水仙一起来拿，库房小厮提议：“姑娘要是觉得不方便，我们这边可以派两个人帮着一块送回去。”

　　知夏想了想点头同意，总好过来回几趟浪费时间。那几个小厮就将装瓷器的盒子收起来，知夏自己则捧了一株小巧的宝光珍珠珊瑚树走在前头。

　　回到院中将东西放下，小厮取出册子一一核对检查，等到了宝光珍珠珊瑚树时，左看右看忽然哎哟一声。

　　“怎么了？”知夏此时还并没有意识到什么。

　　小厮道：“姑娘，让你捧着这宝贝回来，你怎么反倒给弄坏了？”

　　知夏上前来看，果然那珊瑚树的一根枝头不知什么时候断了下来，知夏吃了一惊反问：“这东西怎么这么脆？不过是搬动了一下怎就折断了？”

　　她这一路过来没有磕过碰过，一直小心翼翼，怎么就会坏了呢？

　　小厮道：“如今这宝物坏了可就麻烦了。”

　　知夏瞧他担心以为他是怕被牵连责罚，于是笑着安慰说：“这有什么，左右是我们院子里的东西，坏了就坏了，也不会有人追究你们。我们小姐往日对下人最是宽厚，你们且宽心就是了。”

　　小厮却冷笑着说：“姑娘误会了，就算要追究也不是追究我们，是姑娘碰坏的。”

　　这话听得无比刺耳，她好心安慰，对方倒急不可耐撇清关心。于是知夏心里“呸”了一声，心说怎么可能是我，分明是本来就坏的。只是也不是什么大事，她就不再去理会这话。

　　小厮却不依不饶：“姑娘对不住了，这事——你得跟我们去和二太太回话。”

　　“凭什么？你们不是说这东西本来就是我们院了的吗？”小厮一本正经的态度让她着实吃惊。

　　“姑娘有所不知，是你们院里的没错，可这东西本来就是件稀罕宝贝，更不得了的是这可是御赐之物。姑娘不懂，见御赐之物如同皇上本人，损毁御赐之物可是欺君之罪。姑娘有面子担待的起，我们底下这些人可担待不起，还是姑娘去二太太面前替我们说两句好话吧。”

　　知夏这才明白事情的严重性远超她的预计，心说这几个人到底要干什么？及至见到二太太，看到对方的神情，这才晓得自己掉进了对方的陷阱里。

　　二太太牵扯进来可不会轻易了结，知夏心中大骇。小姐那边正有棘手的事，眼前这事必和那边脱不了关系，二太太这是要向小姐示威啊，自己会不会成为小姐的拖累？

　　太大意了，太大意了！

　　“知夏，你跪下。”二太太突然发话。

　　知夏性知这是要对她动真格的了，但她并没有做错什么，那株小珊瑚树必然是一早就已经坏了，只是她断然没有想到这一层，因此也不曾提前留神检查。

　　然而小姐有她的难处，自己不能在这个时候和二太太较上劲，她细细一想，只能咬了咬牙跪下。

　　二太太心中冷笑，这丫头自幼和南怀珂一起长大，发落了她就是卸下南怀珂一条胳膊。到底是个丫鬟，她对付不了南怀珂难道还惩治不了一个婢女？

　　“知夏，你损毁的珊瑚树可是陛下御赐给我们府上的，你知不知道这是什么罪过？”

　　说通俗点，损毁御赐之物和行刺皇帝没有不同。说轻了叫蔑视皇权，说重了就算谋逆造反，反正杀头也是不为过的，左右都是皇帝弹指一挥的事情。

　　知夏的额头沁出了一层细汗，门外忽然一个人影走来说：“什么罪过都好，自有我一力承担。”

　　她回头一看，惊喜地喊了一声“小姐”，随后忽然嘴角一耷拉：“我——”

　　“别说了，知道。”南怀珂走到她面前，低头看她一眼温柔地安抚。

　　二太太不禁嘲讽一句：“珂儿来得倒是真快，可见这丫头对你有多重要。”

　　“大哥明察秋毫，查明真相就放我走了，这还是二婶教导有方。”南怀珂微微一曲身反唇相讥，随后正色问：“二婶当真要为了这点小事和知夏、和我过不去？”

　　“不是我要和你过不去，这丫头损毁上赐的宝贝，这种罪名我们是担待不起的。”

　　“御赐之物意义非凡确实不能损毁，可是事情总有一个万一。古往今来真遇上这样避无可避的意外，也很少是有人追究的。陛下宽厚，必不会深究。”

　　“你这话说的倒轻松，很少有人追究不代表没有。你还不明白木秀于林风必摧之这个道理，外头妒忌我们国公府恩宠的小人大有人在，府里每个人都该谨言慎行。要是真有人追究起来，今天这件事就不是小事。千里之堤溃于蚁穴，一点一滴都不容大意。”

　　二太太说着这话颇有长辈的气势，言毕得意洋洋看着南怀珂，却忽然听她噗嗤一声笑了出来：“二婶也太大惊小怪了，皇恩荣辱岂是这一株小小的珊瑚树可以操控。”

　　“这里头的意义巨大，你不懂我不和你一个晚辈计较。等我教训了这丫头，你以后自然会明白我的苦心。”

　　“二婶要如何处置知夏呢？”

　　二太太嘴角一勾，一字一顿道：“如你方才惩戒丫鬟一样——杖、杀。”

　　先是南崇铭、再是二太太，南怀珂今日对这对母子已经很不耐烦，一张俏脸瞬间冷得如腊月冰霜，语气凛冽道：“我看谁敢。今天谁敢动知夏一下，我就要他加倍奉还。”

　　二太太没想到她居然说的这样干脆，将对自己的不敬光天化日摆上了台面。这丫头疯了不成，真不清楚自己在这个家只是个晚辈？

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