账房虽在市井间也是个有头有脸的人物，但进了宫里哪里还有胆气。这会子跪拜过皇帝后再不敢起身，一听萧砚问他，忙应声看向王妈妈观察，随后点头如捣蒜：“认得认得，这是我们赌坊的常客。”

　　“常客？”太子喃喃一句。

　　萧砚道：“说一说，说你为何认得她。”

　　“是。这婆子姓王，是我们酉阳赌坊的常客。咱们只知道她东家是个体面的人家，其他知之甚少。这婆子大约是年纪大了空闲也多，三不五时就来咱们开在西市的堵摊上去玩几把。要说常赌没有不输的道理，输了就想翻本，翻本免不了要输，赌客都是这么越玩越贪心的。最后她欠了咱们一大笔钱，又还不上来，自然……自然赌坊逼得也紧……”

　　在皇帝前说逼人还赌债当然是不太体面，账房声音越来越小，最后几不可闻。

　　萧砚道：“欠债还钱是没错的道理……然后呢？大声点。”

　　“是。然后……咱们是要催债的……然后这婆子躲着总不还，后来赌坊打听到原来她是睿亲王妃的陪嫁便扬言要上门堵她。这么一说大约她是急了，后来有一天捧了一大把银子将欠的钱都还清了……就是这样。”

　　“她欠下你们多少银子？”

　　“利滚利一共是八十两。”

　　萧砚对皇帝道：“父皇，二十两够一户普通人家用之一年，这婆子何处来这么一大笔银子还债？她在府里的月钱每月一两，就算吃喝都是府里的，每月一两也要存六、七年，更别说日常总要花销，她还全在堵摊上输了出去。儿臣好奇，是什么人替她还了这笔巨债？太子殿下，这好心人该不会是你吧？”

　　“胡说八道，我几时替她还过赌债？！”

　　“无偿的东西最是昂贵，你没有替她还过赌债，好好地，她怎么会想到向你投诚？”

　　“你没听她方才所说？她尚有良知，见不得你们夫妻二人狼狈为奸图谋不轨，所以才要通过我来揭发你们！”

　　“这么说她倒是忠君爱国。那我可要问一问了，睿亲王妃起先是请岐国公将王婆子的儿子收入军中的，这番好意自然是希望他有朝一日沙场立功建家立业，不过王妈妈，你当时是怎么回答的？”

　　“我、我不记得了。”

　　“你不记得还是不敢说？我提醒你，你儿子现在可是在海疆的国公府里当小厮的，是不是？”

　　“是。”

　　“那是为什么呢？”

　　“我儿子就那点本事，自然也只能做个小厮。”

　　“不对，那是因为你当年对睿亲王妃说，海疆兵乱那年你亲眼见到死了许多大齐士卒，你说那些人白白死去真是不值得，沙场刀枪无眼，犯不着拿着小命去博那样一个不知有没有的前程。国家自有不惜命的人去卖命，你只希望你的儿子能平平安安活到老、活到死。是不是这样？”

　　王妈妈一愣，抬头看向南怀珂。

　　这话是真的，只是她没想到南怀珂还记得这事并告诉了萧砚，现在这么一说，坐实了她贪生怕死的事实，也否定了她投靠太子的初衷。

　　既不是忠君爱国，那么就是联合外人构陷旧主。

　　王妈妈顿时汗如雨下悔不当初。

　　她就不该去堵摊的，输了一次就算了，万不该想着再去翻盘，哪知越陷越深。到最后她实在还不出赌债又不敢向府里求助，恰好那时候南怀珂偷偷着人变卖库房里一些值钱的东西。这事情也经了王妈妈的手，她便铤而走险从中取利，这才凑够了赌债还得了些富余。

　　原以为这事能这么搪塞过去，哪里知道她早就被人暗中盯上了。

　　后来南怀贞亲自找到她，以此事相要挟，她不得不暗中投靠了南怀贞，悄悄将南怀秀藏到主子的庄上去。

　　后来南怀珂“死”了，王妈妈便觉得这事可以就此了结，却不想私藏南怀秀这件事本身又成为了南怀贞捏在手里的把柄。

　　真是一步错、步步错。

　　她将睿亲王府和岐国公府都得罪了，太子这边也一定已经质疑了她的可信度，王妈妈现在不管向谁求饶都没用。她唯一的生路就只有南怀贞，只有按照南怀贞的话去做才有可能保全自己。

　　“如果诬陷南怀珂不成，太子落于下风，你就告诉别人，是太子要你故意诬陷睿亲王府的。”

　　她想起南怀贞最后嘱咐自己的这句话。

　　“是太子！”王妈妈嚷起来：“的确是太子替我还清了赌债，他唯一的要求就是要我说王爷与王妃没有夫妻之实。”

　　皇帝阴沉问：“他要你这么说，就不怕朕真的命人替睿王妃验身？”

　　“王妃金贵之躯，他料定睿亲王不肯随意由人亵渎王妃，所以太子一早准备自己举荐一位信得过的稳婆。既是太子的人，说的话当然也是太子的意思，一旦皇上将王爷和王妃定罪，没有人会想到再去重验一次。”

　　“荒谬！”太子情绪激动，上前一走踹在王妈妈的身上，连踢几脚大声责骂道：“我几时要你诬陷他们，明明是你自己跑来告诉我睿亲王府在谋划不可告人的事情，现在如何反过来说我构陷？！”

　　王妈妈疼得在地上打滚，一边缩着身子躲避他的踢打一边连连呼救：“我哪里想得到这一层的关系，若非太子替我还清赌债，打死我也不敢来找您呀！太子殿下要杀人灭口吗？”

　　“你这贱婆子！”太子气急攻心，又狠狠一脚踩在王妈妈的头上。

　　萧砚一看皇帝的脸色立即道：“住手，太子殿下，父皇面前不得放肆——还是你气急败坏果真要杀人灭口？！”

　　太子气喘吁吁住了手，回过神指着萧砚问：“是你，是你要这婆子来诓我的是不是？！你好阴毒的心思！我是你的大哥！你心里还有没有三纲五常尊卑之分！？”

　　“够了。”皇帝恼怒，终于起身问斥责道：“还没闹够？”

　　众人这才敛气屏声，全都跪在地上恳请皇帝消气。

　　太子仍旧耿耿于怀：“父皇，老八他……”

　　“住口！”皇帝一声呵斥，绕过龙案走到众人面前，阴沉的目光在一众人等面前来回扫视。

　　最终他到了太子面前停下脚步，太子以为有戏，才一抬头，“啪”一声响，皇帝抡起右手就在他脸上抽下一记响亮的耳光。

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