隋晓赶回王府的时候已是深夜，上屋的灯还亮着，南怀珂散着长发坐在桌边一直在等她。桌上摆的是最新鲜的荔枝，下午刚刚送到王府，晚膳时候就已经全部到了她的屋里。
然而她一个也没有剥开。
总觉得剥开这荔枝的皮就像剥开谁的心，让她不敢碰触。
“你回来了？怎么样，哥哥那边怎么说？”她打起精神问。
隋晓答：“瑚亲王说行刺之后，皇上开始相信柏炎确实和戎狄有染，反而令人加强了对司徒灵的看守，因此小姐一时半会是见不到她的，瑚亲王也无从下手。至于柏炎，他被严加看守了起来。”
“那顺天侯对此是什么反应？”
“顺天侯亲自入宫请罪，痛斥炎二爷不孝，并在圣上殿前长跪不起，看来是准备弃车保帅。”
知夏说：“事情还没有结论顺天侯就急着往外摘，炎二爷毕竟是他的儿子他都不管。”
南怀珂冷冷道：“柏襄的确是难得的出类拔萃，但顺天侯是个精明人，即使折了一个柏炎，他庶出的儿子都数不清楚，更不要说还有一个无可指摘的嫡长子是他的依靠，这档口自然是保住老命要紧。”
“我看未必，只怕陛下狠起心来他保不住侯府满门。顺天侯敢帮着潘家污蔑老爷，咱们就要他知道些厉害才对。倒是小姐怎么看起来并不高兴？”
“没有，我很高兴……天色不早了，你们都去休息罢，我再坐坐。”
“好。”知夏放下扇子看了眼桌上的东西问：“小姐还吃吗？这样放着会坏的。”
南怀珂默默叹了口气说：“岚儿和清儿夜里总是哭闹，月姬一准没睡，你把荔枝给她送去，再看看奶妈们尽责不尽责。”
“嗯，我知道了。”
把人都遣开了，她仍旧坐在原处没有要睡的意思。管冲的话一直萦绕在她心头，她不知道自己究竟做对了还是做错了。不，她是对的，可是心里那种难以名状的愧疚是从何而来？
她明明知道柏炎和萧砚的联系，但还是义无反顾地将屠刀架在了侯府的咽喉上；而萧砚明明知道她的一举一动却不来阻止、任由她放手去做。
对，这是他自己选择的结果，他是自找的，和她无关。
这样想似乎好受了那么一点点，当然也仅仅是一点点。到了天亮的时候她几乎没有睡着，上一次这样辗转反侧还是她们成亲那天晚上。
本来就热，地上还没冒火知了就蛞噪个不停，南怀珂听见院子里洒扫的声音的时候就坐了起来。脖子里一圈汗，她让小蝉去浴房备水沐浴，又着小牟传令下去备轿——袁道长于她有恩，现在生死未卜她必须去看一看。
午后睿王妃的轿子在山门前落停的时候惊动了上清宫里的道士。
上清宫非比一般道观乃是先帝敕造，因此为表敬意，南怀珂今日所乘的是符合身份的出城用的八人抬轿子。
路过仙像，她出人意料的选择进去拜了一拜，也许是为求一个聊胜于无的心安。
一路被引至袁道长养伤的静室，南怀珂留下众人在外头伺候，自己推开门轻手轻脚走了进去。引路的道士说他一直昏迷状况很不好，弓弩的威力太大造成伤口出血不断，又因为是盛夏，故而伤口还有发炎溃脓的情况存在。
太医熬夜守了几日，见她来问了安又认真回答她的提问。南怀珂见他熬的两眼通红便叫他出去休息，自己拿块布在铜盆里沾湿替袁道长去擦脑门子上的汗。
袁道长胸前的布条沁满鲜血，伤口正中胸部，离脏器只差半截手指的距离。
大地被焦阳烘烤，见他这样受苦任谁都于心不忍，南怀珂拿起床边的蒲扇替他轻轻扇风，一边用帕子沾了茶水擦在他干裂的嘴唇上。
她心里烦闷，低声自言自语：“袁道长，你帮过我一次，我真希望你能帮我第二次。如果你能醒来就好了，我心中有一些疑惑非常烦恼，不知究竟该怎么做。”
她慢慢摇着蒲扇发呆，心中愁肠百转，半日又说：“可是潘家和我不死不休，我不可能因为萧砚而投鼠忌器。然而他悄悄暗中纵容，这么是将我的心放在火上炙烤……”
“潘家……”一个微弱的声音重复出这两个字。
南怀珂赶紧去看，见袁道长的睫毛抖动得厉害：“道长，道长？”
袁道长微睁双眼，浑浊的眸子木讷的左右移动一下，最终恍恍惚惚落在南怀珂的脸上：“潘家……”
“袁道长，我是南怀珂。”
“潘家……”
“你说什么？我去叫太医！”
一只布满皱纹的手突然擒住她的手腕，袁道长拉住她的手借着这股力努力支起脖子，用沙哑的声音重复道：“潘……家……”
南怀珂重新挨在床边跪在地上，尽量让自己的耳朵贴近他问：“潘家？道长，你要说什么不急，我去给你叫太医好不好？”
“我中用了。”
“道长……”
“听我说。”
袁道长闭上眼深深吸了一口气，低声而缓慢地开口：“当日……我离开京城后往西北而去，一路到了和戎狄交界的地方游历和传播道法。因为皇上笃信道教，故我在京中有些名声……惭愧……到了西北边界，威卫大将军很快就知道了我的出现。
许是为讨好皇上，他邀我去他的住所讲道说法。我在那里住了半个月，一开始他还装模做样听我说几句，后来就忙得再没功夫见我了。那时已经开春正是行猎的好时节，我以为他消遣的花样多了，便想借机离开那里。
有一天深夜我睡不着出来望月，逛着逛着，远远见他书房里也亮着灯，我便打算过去辞行。走到近前却听见他和节度使争吵的声音，我料想来的不是时候便想离开，刚转过身，竟听见里头一声刀剑划过的声音和压抑的惨叫。”
“节度使……”南怀珂吃惊地问：“节度使不是在戎狄寇边的时候投敌叛国了吗？”
袁道长睁开眼盯住屋顶，许久眼角滑下一滴泪说：“我听说事了，皇上夷平其族。但说节度使通敌这绝对是不可能，他早在春时戎狄作乱前夕的那个深夜里，就被威卫大将军杀害了。”
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