“不过是她主动找我的。”陈峰补充了一句：“当时她给我的说法是，为了给周吟秋报仇所以蓄谋杀死姨太太。”

　　但是陈峰很快识破了她的谎言。如果她蓄谋已久，那么凶器的挑选应该是更具杀伤力的刀，因为她必须保证毫无意外地取得对方的性命，而不是随便捡到的发簪。

　　“既然她主动请缨要舍身取义，我就成全她。”

　　南怀珂咳嗽两声问：“但是她的供词不是这么说的，芹香的供词……说什么为了自保而扎伤姨太太……诸如此类的话，是你教她的？”

　　“是。”

　　南怀珂又问：“她还活着吗？”

　　“活着。”

　　很好，这就够了，她闭上眼想了一下问：“二太太那边怎么说？”

　　“她发了狠，一定要有人为她妹妹的死负责。不是你，那就是芹香。”

　　南怀珂刚要说话，嗓子却难受的厉害，拼命咳了一阵，胸上震得疼痛难忍。陈峰端过热茶给她喝了，她又喘了一阵才艰难地说：“这不是难事，你去请最好的状师，把这事改成过失杀即可。芹香不欠我什么，我不需要她为我而死。”

　　《齐律》中规定，由于耳目所不及，思虑所不至而杀人者为过失杀，如果不想被处以绞刑或斩刑，可以花六百两银子疏财赎死。只不过一般人很难一次拿出这么大数额的银子。

　　陈峰点头同意，随即想到什么，走到门口轻声说了两句俄顷又返身进来，隋晓跟在他身后进了屋。

　　“以后隋晓就跟着你。”他是不放心南怀珂，经过这次一系列的事情，他认为她的身边必须常跟一个有身手的人才行：“她保护你，我比较放心。”

　　“那你呢？”

　　“我自己就可以照顾好自己，而且你忘了穆白？他这大半年跟着隋晓进步很快。”

　　比起南崇铭，南怀珂心中更将陈峰当做自己的兄长。而兄妹之间是不需要任何虚情假意的寒暄客套的，既然陈峰都这么说了，面对他的好意，南怀珂十分坦然地接受了。

　　“我起不来，芹香的事情就请你代为处理，你要做什么都可以，唯一的底线就是芹香不能死。”她要让二太太有冤无处申。

　　“我知道了。”

　　为了维护自己的名声和格调，讼师并不是谁都能请也不是谁都请得起的，所以他们一年到头也接不了几桩生意，一单的要价更是高的令人咋舌。

　　南怀珂花了两千两银子请了京城最负盛名的讼师出山，由他写了一张声情并茂的状子呈上。

　　通过这张松状人人可以想见，在一个月黑风高的夜晚，矮小瘦弱的芹香是怎样遇见了疯癫无状的姨太太，遭受到了严重的生命威胁。是人都会对这样一个小女孩心生同情，更何况这姨太太疯前就是个威多恩少强逼退亲的混账。

　　很顺利的，芹香只被判误杀、罚刑为绞，随后南怀珂拒绝了陈峰的帮助，自掏腰包花了六百两雪花银为她赎死活命。到底她还是不想因为自己和姨太太的私人恩怨，连累得兄长又出钱又出力。

　　再加上为使芹香免于受苦而在牢里上下打点的钱，不得不说为了救一个芹香，她这回是掏干了积蓄。所幸还有那四百亩大庄给她兜底，一到年底，她的小金库又会盆满钵满，而且比从前更甚。

　　意外的收获是，京城到处都在传颂她的品行，说她是如何大度地原谅了三番四次给她下毒的南怀秀，还有她“倾家荡产”拯救一个小丫鬟的美德。

　　不过这些她自己并不知道。

　　连续一个月南怀珂每日都在屋中静养，偶尔趁着秋高气爽的时候到廊下小坐片刻。近来基本上连崇礼的屋子都不主动去了，每天几乎足不出户。

　　自从姐姐生病后倒是崇礼变得懂事许多，一天两次主动请安，晨昏定省严格执行长姐如母的训导。

　　这可苦了南怀珂，大病一场身子本就虚耗了不少，王太医嘱咐好好静养，她也乐得每天睡到自然醒。可是崇礼要赶在去家塾之前来请安，这就必然要求她不得不早起了。

　　有时候好端端做着美梦，突然就感觉有个毛茸茸的脑袋往她面前钻啊钻的，一边摇着她一边还喊：“姐姐姐姐，起床了，崇礼要去上学了。”

　　这时候她要么蒙上被子耍赖装睡，要么一把将这小皮猴拽到床上捏脸泄愤。到最后甚至不得不让知夏和隋晓充当门神，两人在屋子门口合力拦截崇礼。

　　总算哄走他不用早起，南怀珂睡了几日长觉，脸色渐渐透出光彩。

　　这日知夏端着一张漆盘从厨房出来，里头放着一只盛了燕窝的八瓣莲花玛瑙碗。这是太后赐下的头期燕，因为南怀珂前阵子频繁咳血伤了气管和肺，喝这个可以养阴润燥。

　　陈峰带着芹香从外头走来，见了她问：“小妹吃过饭没有？”

　　“呀，峰少爷好。小姐早吃过了，正在里头剪穗子玩呢，少爷进去吧。”

　　说着引二人进了屋，果然南怀珂正歪在宽榻上，头上只挽了一个小髻，剩下的黑发如瀑布一般垂在身后，手指上绕了一圈线吧嗒一刀脆响就绞成了穗子。

　　“小姐，峰少爷来了。”知夏放下盘子又说：“该喝燕窝了。”

　　南怀珂看了一眼陈峰，坐直身子笑着说：“天天都是这么些汤汤水水，喝得动一动都能听见肚子里水在晃荡的声音。”

　　陈峰挨在榻上小几的另一边坐下说：“谁让你自己不争气，嗓子到现在都是哑的。快喝吧，难不成还要人手把手的喂你不成？”

　　她笑着端起碗慢慢边喝边问：“哥哥这个时候来有什么特别的事吗？”

　　“芹香想跟你谢恩。”

　　话音刚落，方才站在一旁一直殷勤看着她的芹香，立刻上前跪下磕了三个响头说：“多谢二小姐救命之恩，芹香贱命一条，实在不值得小姐花这么多银子搭救。”

　　南怀珂慢慢喝尽燕窝，放下碗取过帕子擦了嘴，这才淡淡说：“不必谢我，再说我不是救你，是为我自己。二太太要你死，我偏让她不得如愿。”

　　“小姐怎么说都行，总之您是芹香的恩人，芹香一辈子都忘不了。”

　　“我听峰少爷说，是你主动找到他的？”

　　“是。”

　　南怀珂笑了笑，她不太相信对方会无缘无故帮助自己，除非她有什么目的，这样想着便直接了当问道：“我问你，你为什么要主动出头替我顶罪呢？”

　　芹香抬起头，看了看知夏又看看陈峰，眼见屋里这么多人，她低下头不肯说。

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