知夏正惴惴不安，就听得太后那头说：“哪里就粗陋了，哀家喜欢的很。”

　　太后此刻慈眉善目，她将斗篷交到女官手上，亲自握着南怀珂的手扶起来说：“这样贴心的礼物，哀家多少年都不曾收到过。如今你母亲虽然不在，可有你替她在哀家跟前尽孝，哀家心里就觉得安慰。以后你得了空就常常带着崇礼进宫陪伴哀家。”

　　南怀珂听了这话后退两步忙又跪下说：“臣女不敢。”

　　“这是为何？”

　　“蒙太后不弃，今日入宫面见已是万分荣幸，又岂敢时常叨扰。何况父亲时常提点臣女，万不可自恃贵戚门楣而恃宠生骄、言行造次。臣女芥豆之微，太后万金之躯，臣女惶恐，不敢忘了本分。”

　　太后感叹：“傻孩子呀，哀家是心疼你母亲和你。想你母亲自小娇生惯养，吃穿用度都高于常人，一朝远去海疆不知受了多少苦，如今哀家就要在你身上好好补偿回来。何况你和崇礼小小年纪失了生母，崇礼年幼也不能和你相互扶持。你就常常进宫，哀家多疼爱你们一点，对哀家自己也是个慰藉。”

　　南怀珂低着头转了转眼珠，伏地叩拜：“是。”

　　“这就对了，快起来快起来，”太后扶着她起身说：“以后别动不动又叩又拜的，都生分了。”

　　“是。”

　　太后瞧她进退得宜，举手投足就如自己嫡亲的孙女，不禁赞不绝口笑不拢嘴。

　　曹女官上前说：“太后今日又哭又笑可要累了，赶紧坐下吧。”

　　太后一边还不放开南怀珂的手，又问她识不识字、读过书没有、念到什么程度，岐国公身体一向可好，边关一切可好。最后仔仔细细看了南怀珂的穿着问：“好孩子，你怎么穿得这样朴素？”说着拿眼去瞧阶下立着的二太太，微微蹙眉。

　　二太太浑身一颤，想着就算不喜欢南怀珂，前几日她回来自己可还是命人送去了不少布料，却都被她让人卖了出去换成银子。

　　这死丫头自己不要的，难不成还要怪在她头上？

　　在南怀珂这边，一来是护崇礼心切，防范衣料被动手脚；二来也是’财迷‘，总觉得银子才是实在；三来她绝不让崇礼吃府里统一供给的饭食，全都是让小厨房自己买了回来做，因此更需要银子贴补。

　　此刻听到太后问起，南怀珂答道：“回太后的话，这是臣女在海疆养成的习惯。父亲母亲体恤边关战士以身作则，从来不在这一项上费钱，父亲母亲从来如此，臣女也从来如此。”

　　太后又是心疼又是欣慰，不住拍着她的手背说：“从前是从前，你如今不在海疆而是在京城，这样简谱实在不像样。今天哀家命人给你备了厚礼，你带回去，喜欢什么就做什么，不要太苛待自己。”说罢又对阶下说：“国公府的二夫人治理内宅劳苦功高，你们也有礼。”

　　老大怀秀喜得立即下跪谢恩，怀贞和她母亲才徐徐拜了。

　　太后又对南怀珂说：“哀家看你真是一万个看不够，今晚你和崇礼就在宫里住一晚。”

　　南怀珂低声道：“臣女和弟弟并未带换洗衣物——”

　　“这都是小事，哀家让人给你准备。你回来前，哀家已经琢磨着你的身量让人做了好几套新衣，如今看来竟是算准了，果然你和哀家有缘。有一件哀家瞧着最是喜欢，一定衬你。”说着曲了曲手。

　　曹女官赶忙朝一旁的宫女招招手，不多时就有人捧着大红油漆盘过来，上面放着一套衣裳。

　　“曹女官，让人把首饰也都翻出来让她挑。珂儿，这一件你现在穿上，让她们给你重新梳了发髻让哀家瞧瞧。”

　　南怀珂恭恭敬敬说了是，便在宫女的指引下退到偏殿重新打扮。

　　那边宫女边和知夏服侍南怀珂换衣边说：“好久没见太后这样开怀了，二小姐和太后真是有缘，得空是该常常来宫里坐坐。”

　　太后给南怀珂送来的是一件颜色极正的石榴裙，恰好知夏才烧了一件，于是笑道：“这真是巧了，又来一件。”

　　南怀珂笑笑穿上，上头又套一件月白兰花刺绣交领褙子，衬得明眸皓齿、肌肤胜雪。

　　宫女不住交口称赞：“二小姐真是万里挑一的美人，无怪太后这样喜欢了。”

　　宫女搀她坐下，对着镜子取下她头上原来的玉钗，一头流泉一样的秀发就扑散在背后。

　　“二小姐的发质真好。”梳头说罢招一招手，过来三个小宫女，各个都捧着一方摆满头饰的红漆木盘：“这些都是太后赏给二小姐的，二小姐先挑几个，奴婢这就给您梳上。”

　　知夏瞧着，果然满眼璀璨都是宫中上品。

　　南怀珂不紧不慢来回看了两溜，又低头看看自己的石榴裙，最后目光落在那个半月型镶珊瑚玳瑁蜜蜡梳蓖上。

　　宫女惯是会察言观色的，立即笑道：“二小姐真是巧心，这个不是里头最名贵的，却是最配这身衣裳的。”

　　说着取下头饰，又挥一挥手撤下这班宫女。立时另外又上来三个小宫女，也是一字排开手里皆捧木盘，上面摆满坠子手钏之类。

　　宫女又说：“这也是让二小姐带回去的，如今先挑了戴。”

　　南怀珂径直挑了一对薄金镶红玛瑙坠子，就嫌累赘，再不要其他装饰。

　　宫女一双巧手挽起南怀珂的头发，编绕缠盘，看的知夏目瞪口呆，最后结结巴巴说：“阿弥陀佛，这等手艺真该好好学学，今日我家小姐得了姐姐盘发，今后哪里还瞧的上我的手艺？”

　　宫女噗嗤一声笑道：“哪里就难了，往后你们常常入宫，我就常常教你。”知夏高兴地答应下来。

　　不多时便完成一款拧旋髻，又在发髻前簪上半月型镶珊瑚玳瑁蜜蜡梳蓖，显得乌发如云，却又简单贵气。最后再替她挂上坠子，终于做完打扮。

　　“二小姐觉得如何？”

　　南怀珂含笑点了头拿眼去瞧知夏，知夏立刻会意掏出一包银子递上。

　　这宫女往日也是习惯各宫宫女太监孝敬的，因此也不推辞，大大方方接了银子说：“二小姐风采出众，将来必是人上之人，奴婢能伺候您一回也是三生有幸。如今先去回见太后吧。”

　　南怀珂微微颔首起身掸一掸裙摆，往正殿走去。

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