和孝公主远远颠着一双小巧的脚蹦蹦跳跳赶过来，拉住南怀珂的手边甩边问：“怀珂姐姐，崇礼呢？崇礼来了没？”

　　“崇礼今天没来。”

　　“这样啊……”和孝嘟着嘴，一手捏着衣角犹豫半天，胆怯地从袖子里掏出三个荷包说：“怀珂姐姐，我学了女红。一个送给你、一个给八哥，这个……这个多出来的给崇礼。”

　　和孝才学的针线功夫，比不善女红的南怀珂也强不了多少。那三个荷包，其中两个针脚别别扭扭，唯有给崇礼的那一个，虽然也不甚精致，却明显是花费了更多的心思。想来大约那两个是练手之作，这一个倒是煞费一番苦心。

　　南怀珂笑得温柔，收下荷包说：“难为你这么辛苦，一下子绣了三个出来。你放心，这个荷包呀我一定亲手交给崇礼，崇礼一定喜欢你……的这个荷包。”

　　和孝小脸腾一下就红了，连忙用手背摸着给脸降温，南怀珂比量着她的脑袋说：“公主仿佛又长高了不少，和崇礼差不多高了吧。”

　　萧砚看着她笑眯眯说：“女孩儿家小时候本来就长得快，再说到了春天，小孩子就更和笋一样往上蹿。”

　　这边二人一边一只手拉着和孝，比着她的身高说话。

　　和孝仰着头左看右看，八哥说话时视线就不曾离开过怀珂姐姐，和孝笑眯眯，忽然冷不丁说了一句：“八哥，怀珂姐姐，你们两个看起来真和戏文上说的一样般配。”

　　萧砚听了这话，一双眼睛弯得像两轮月牙，笑得简直快看不见黑眸。

　　而于南怀珂则觉得很不妥当，她看了萧砚一眼尴尬不语，又听和孝央求萧砚教她习剑：“八哥好久没有进宫陪我玩了，今天就陪陪人家嘛，人家都给你做了一个荷包了，陪陪人家陪陪人家。”

　　她便想借着这个机会脱身，和孝想挽留又哪里劝得住她，南怀珂说了声“告辞”自己就往外头去了。

　　萧砚想要跟去，无奈和孝缠着他不肯放，直看着她走远这才无可奈何蹲下问：“和孝乖，八哥问你一件事。”

　　和孝公主眨巴着水灵灵的眼睛点了点头。

　　萧砚笑着问：“怀珂姐姐做你的八嫂好不好？”

　　“八嫂？就像太子妃嫂嫂和太子住在一起的那种吗？”

　　“是呀。”

　　“八哥喜欢怀珂姐姐？”

　　“是。”

　　“是因为她生得漂亮是吗？”

　　萧砚笑道：“不是，你现在还不懂，一见钟情无外乎见色起意。但是你怀珂姐姐就算无盐，也不会改变我对她的喜欢。”

　　和孝听不明白，眨了半天眼睛问：“那……怀珂姐姐要当我的八嫂了吗？”

　　“现在还不是，但以后会是，你喜欢吗？”

　　和孝点头如捣蒜：“喜欢。”

　　“那八哥现在就要去和她说这件事，不能陪你练剑，你放八哥走好不好？”

　　和孝歪着脑袋想了想，练剑和给她找一个八嫂，听起来好像是后者比较重要，于是乎认真点了点头一本正经拧着小眉头说：“八哥快点去说，莫要让别人抢了先。”

　　总算安抚了和孝，萧砚拍拍她脑袋，紧赶慢赶找到了南怀珂。

　　彼时她正猜不透皇后的用意，想着事情因而走得很慢，见他这么快摆脱了那个小缠人精的拉扯，便会心一笑点了下头，示意他跟上边走边说。且走且思，她考虑半天开问出开场白：“八殿下近来好忙碌，是还在努力在皇上面前争夺一席之地吗？”

　　这话是明知故问，萧砚自然不会放弃。如果他什么都没有，他自觉自己必然会重蹈母妃和哥哥的后路，因而他答“是”。

　　“殿下果有大志向，那么眼下有一个取悦皇上的大好机会摆在你的眼前。”

　　他听了这话沉吟片刻，俄顷心领神会：“莫非是关于索宗王子求娶嘉仪的事情？”

　　“是。皇上并不在乎公主本身是否远嫁和亲，毕竟在皇上，公主就是用来笼络朝臣和附属国的。皇上真正在意的是不想让渤海国为所欲为，可是他又不好明着拒绝，这就需要让渤海国自己放弃了。”

　　“连国书都带来了，他们怎么会放弃？”

　　“殿下有没有注意过近来京城多了许多渤海国的商贩，他们的发型以及外貌和大齐子民很不一样，因此很好辨认。”

　　“你是说……混在其中的商探？”

　　南怀珂微笑说：“殿下英明，原来也发现了。”

　　自古以来商探屡禁不绝，无孔不入，打探对方的贸易法制、国情诸事，很多时候都不可能一网打尽。而一国与别国的贸易对本国的经济影响甚为重要，不可能因为区区一小部分商探就因噎废食、禁止两国贸易的往来。

　　很多时候商探随着异国商队混入本国的事实，其实是双方心知肚明的事情。

　　“这件事……”萧砚一时不解：“和求亲的事情有什么关联？”

　　“大齐和渤海的民间通商其实一直不太繁荣，直到这次索宗王子进京才迎来的一波小高峰。如果我没猜错，这一次索宗王子亲自进京说是凸显诚意，其实暗地里是为了掩护一大批渤海的探子。

　　殿下你想想，要培养这样一批探子，渤海要耗费多少时间、精力和物力？如果这些人被一网打尽，渤海国承受的损失可不是短短一年半载可以恢复的。

　　此外我听说渤海国并没有订立王位的继承人，亦从无只能立长的规矩，因此对于王储之位的竞争亦是激烈。如果这事办砸了，渤海的其他皇子必会借机指责索宗王子办事不利。这是人之常情，于国于私，渤海国和王子都是骑虎难下，所以这批商探就是他们的软肋。”

　　经她稍稍点拨，萧砚已然完全明白，只是还有一件难处：“道理上来讲确实如此，可是具体要怎么做，似乎没有办法在短时间内甄别哪些是商谈、哪些是真正的商人。”

　　“这个……确实没有办法。”南怀珂也很无奈。

　　“那方才说的那些就只能算是纸上谈兵。”

　　南怀珂摇摇头：“殿下想要脱颖而出，不放开胆子来做些惊世骇俗的事情怎么行？”

　　听她这样说，萧砚便知她有法子，他几乎即可就要问出口是什么法子，可是又不甘被她小瞧。因此自己呆想了半日，心中灵机一动也想到一个点子。

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