四月十五。

　　春暖花开，草长莺飞，蓝天白云，天气晴朗。

　　董鄂氏一大早就打发大管家去看榜，虽然丈夫说了善保这科十之八九能中，仍是不放心，亲眼瞧了榜才能踏实。

　　近晌午，大管家刘维浑身的喜气洋洋回来给主子贺喜，董鄂氏先打赏了一通。

　　刘维笑道，“真是天大的喜事，奴才想着去买他几万响炮仗，奴才们也沾沾大爷的福气。”这两年他是看明白了，大爷平日话虽不多，却是个有本事的，兄弟里排行也居嫡长，这个年纪已有了功名，日后若有造化，入阁拜相也说不定。以后，怕这府里还是得大爷当家。刘维打着小算盘，心里对善保已是多了几分恭敬。

　　善保笑望向董鄂氏，“大管家一番好意，不过，我想着还是等殿试结束再说吧。婶婶的意思呢？”

　　“我也是这样想的。”董鄂氏吩咐刘维，“炮仗先预备好了，待大爷高中，咱家好生热闹几日。”

　　刘维忙应了。

　　善保榜上有名，按规矩带着礼物去座师那儿走一趟是免不了的。

　　已是暮春时节，府里新裁的雪青色的春衫，用细密的针脚镶了玫红的边儿，说实话，有些花哨。不过善保正值少年，虽不符合他平日穿衣服的品味，一着身却人人赞一声俊。

　　听雪丫说是她忙了三天三夜赶做出来的，就是要赶着给大哥出门儿穿。善保由于近些日子常吃雪丫煲的汤，吃人嘴短，也只好穿了。

　　雪丫好一通夸，“额娘，您瞧，这衣裳也只大哥才配穿。这件是赶得急了，也没绣花，我还给大哥做了一件，绣玉兰花的。”

　　善保忙拦着，先谢过妹妹的好意，笑道，“妹妹也别只想着我，福保佳保，还有叔叔婶婶，一人一件才公道。”

　　“阿玛的衣裳有额娘呢。福保佳保，长得跟土豆似的，穿上也显不出我的水平来。”雪丫很为有个俊美的大哥自得。

　　佳保听了没气翻过去，姐弟俩拌了一早上的嘴。

　　刘府这两天极热闹，善保命墨烟上前递了帖子，门房一瞧，嗬，名人。

　　赶紧请了善保主仆往门房暂坐，陪着说话儿。另有小厮进去通禀请示。不一时就有管事迎出来，引善保去书房说话。

　　刘统勋已经是将将七旬的老人，精神极好，笑眯眯慈祥老公公的模样，待善保也极亲切，接了礼单示意善保坐，呵呵笑着，“来就来了，带什么东西。你身上可大好了？”

　　这态度这眼神，不知道的得以为善保是他亲孙子。

　　善保笑得有些腼腆，“劳老师挂念，已经好了。早想过来给您请安，只是榜单未出，贸然上门倒引人侧目，怕给您惹麻烦，拖到了这会儿。家叔一直交待我跟您老道谢，若不是您仗义执言，学生这科就错过了。”起身，对着刘统勋深深一揖。

　　刘统勋虚扶，摸着胡须笑，“与老夫无干，都是万岁爷的恩典。”

　　“是，有万岁爷的恩典，也有老师恩德。”

　　刘统勋笑着摆摆手，“还是你自个儿的造化。说起来，前年子才来我这儿，可是对你赞誉有加。你的文章我看过了，清新隽永，言之有物，难得你小小年纪有这番见识。”

　　“老师过奖了，都是纸上谈兵，只是运气较别人好些。”善保不是谦虚，他的确不觉得一篇八百字的文章能写出什么国家大事来，不过是花团锦簇讨个喜罢。

　　善保这态度落在刘统勋眼里就是不骄不躁、沉稳持重，他看多了口中谦逊眼中得意欢喜的门生，善保这个年纪，却有如此定力，倒让刘统勋另眼相待。

　　其实刘统勋是正经接受儒家教育出身，从心底讲，善保的确蒙冤，不过步军衙门之内，圣上之前，将原来的外家索绰罗家逼入绝路，有点失于厚道。

　　他也并不是很喜欢善保，只是伴驾多年，乾隆的心思他总能猜着个四五成。不过他身为会试主考官，顺应圣意上折子罢了，今日善保郑重道谢他也就生受了。

　　一经殿试，善保必是翰林院新贵。

　　刘统勋多少年的老狐狸，喜不喜欢自然不会流于表面，何况是颇得圣上垂青的满洲新贵，很是和蔼的对于善保的殿试进行了一番指点。

　　善保一面听一面寻思，他这与刘墉也算是师兄弟了，不知日后刘墉抄他家时会不会手下留情。

　　或者，干脆先下手弄死姓刘的，以除后患！

　　阿弥佗佛。

　　善保心里念两声罪过，他可是打算做好人的，不能再走老路。

　　心思各异的伪师徒硬是这么坐着念叨了将将一个时辰，刘统勋的面色愈发柔和，善保也笑得愈发亲近，刘统勋很随意的开口说道，“这次举子们的文章啊，”因为殿试尚未举行，刘统勋还没改口，笑了笑，“会试九天，你在第七天就把考题答完了，很有些捷才……文章也好，说不得有大造化。”说着，一双眼睛半眯的含笑望向善保。

　　善保忙道，“学生有几斤几两，自个儿最清楚，如今能榜上题名，已是侥天之幸，万不敢再有奢念。”这话从不相干的人嘴里出来或许只是戏言，从这位老相爷的嘴里出来，怕是试探。

　　善保在家就想过，乾隆恩许他的卷子一道批阅，怕就存了“抬举”之心，只是不知道要“抬举”他到什么份儿上。

　　今儿刘统勋一句话把善保吓出一头冷汗，他会试成绩在三十六名，这个名次已经不低，怕就是看着乾隆的面子上提的。

　　科举向来是汉人学子的天下，虽有满人蒙人参加，不过是凑数罢了。听刘统勋的意思，莫非乾隆有意让满人出个状元？

　　清朝因是满人坐江山，数量远低于汉人，嘴里说着满汉一家，其实对汉人的防备极其严密。

　　汉人虽然臣服，不过自来以儒家正统自居，内心视满人为“蛮夷”，满人在内心也对汉人多有鄙夷，偏偏满人在礼教学识上是死也干不过汉人的。

　　每次科举就是证明：会试录取三百人，满人只占二十席位，有时还占不到。

　　如今有善保横空出世，乾隆就一门心思的想弄个满洲状元出来状门面。

　　乾隆这念头儿，即便是近臣刘统勋也多有抗拒。

　　善保的文章，刘统勋读过，说句良心话，可以点为进士，甚至进二榜也算公道，不过远远没到状元的水准。

　　再者，若是这状元易主满人，怕日后汉人连科举这条晋身之路都难保清静。

　　刘统勋知道善保要来，就倚老卖老提前问一句。见善保说得诚恳，也只是笑了笑。

　　若是真诚恳，这孩子倒是品性善诚。

　　不，刘统勋马上警醒，他这一生见过多少人，善保虽叫“善”保，一场官司就能咬死一部尚书，品性真与“善”字搭不上边儿。

　　一时间，刘统勋也拿不准，善保是真心退让，还是在他面前装像。

　　善保心知人老成精，最是多疑，怕不能轻信于他。一笑道，“学生向来有自知知明，不说别人，今科会元董诰董兄的文章，那才是妙笔生花，文采飞扬，才思敏捷，远见卓识，令人心折。谴词造句，皆令人拍案称绝。此次会试，却是让学生眼界大开，天下有才者多矣，学生以往是坐井观天了。”

　　刘统勋只是想提点善保几句，以善保如今的才学，就是点了状元，怕也不能使人心服。

　　贪图这一时之名，日后却是要吃亏的。

　　善保提及董诰，却是搔到了刘统勋的心肝儿肺，董诰乃工部尚书董邦达之子，素有才名，今年不过二十五岁，嗯，岁数其实相当年轻。只是有更年幼的善保对衬着，也就不年轻了。

　　董邦达便是有名的才子，书法绘画在仕林中极有口碑。

　　董诰资质不输其父，虽然没有正式拜师，不过书法文章也曾得刘统勋指点，与刘统勋有半师之谊。

　　在刘统勋看来，董诰有三甲之才。

　　听到善保赞董诰，刘统勋心里熨帖，笑意更盛，“你们都是少年才子，又是同年，日后同朝为官，多多交往，定能惺惺相惜，成就一段佳话。”

　　我靠！

　　这话听着跟保媒拉奷儿似是。

　　善保腹腓一句，又陪着刘统勋唠叨了一盏茶的时间，瞧这老爷子再无吩咐，方起身告辞。

　　自刘统勋家出来，善保却是犯难。

　　这叫什么事儿，他虽然对状元没什么兴趣，可乾隆要是有意“抬举”，他还能抗旨不成？

　　他又不是殿试阅卷的翰林学士，能决定殿试名次。只是运气好些，一群老家伙就先急着表态：不行，状元不是你能动的。

　　狗屎，当谁稀罕不成。

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