入夜，兄弟二人泡脚，红雁已经铺好床被，捧着擦脚布侍立在一旁。

　　“不早了，红雁，你也忙了一天，去休息吧。”善保温声道。

　　红雁半低着头，贝齿咬住浅粉娇嫩的唇瓣，声若蚊纳，“奴婢伺候大爷歇息再去睡。”

　　福保向来没耐心泡脚，在盆里搅了搅，晾出两只白胖胖的脚丫儿，从红雁手中扯过擦脚布，笑着一抹，翻身滚上床，钻被窝里趴着枕头问，“红雁，你今天说话怎么这样小声啊，跟蚊子嗡嗡似的。”

　　“奴婢本来，声音就不大。”红雁鼓了鼓脸颊，今天别的没干，倒是被二太太身边的嬷嬷教导了几句规矩。

　　善保舒服的蜷起脚趾，半眯着眼睛，声音清淡，“你原来说话挺清脆，跟黄鹂鸟唱歌似的动听，本来挺大方，学什么扭捏，失了天然。”

　　“奴婢是看其他下人都小声细气的。”红雁有些担忧的问，“大爷，家里现在这么多……丫头使，您，大爷您不会赶我走吧？”一个个打扮得那样漂亮伶俐，向来自视能干的红雁心里七上八下的没了底，听嬷嬷说还要往大爷身边再派丫头。

　　善保勾唇一笑，打个哈欠，“想什么呢。你就在我身边伺候，我的习惯你都清楚，日后再来其他人，这院子里的事儿还是都交你管，行了，放心去睡吧。”

　　打发走红雁，善保收拾了也上床休息。福保裹着被子靠近善保，伏在善保耳边唠叨，“哥，你说二叔怎么忽然回来了？二叔家的厨子真不赖，做的饭比红雁手艺好。”

　　“哥，以后二叔就住咱家了么？”

　　“这也是二叔的家，你别混说。”善保闭着眼睛叮咛了一句，“我看你晚饭倒吃得不多，还以为你不合胃口呢。”

　　“嘿嘿，点心吃多了。二婶拿了许多点心给我吃，我想给哥你留着，二婶说还有呢。后来吃饭，哥你也没吃到。”福保一派天真烂漫，把善保愁得够呛。

　　善保睡不着觉，他担心来者不善。虽然如今家里穷得叮铛响，不过起码能自己做主，如今天下掉下个亲叔叔，反而不得自在了。可善保想来想去，这个家还真没啥值得人家贪图的。善保辗转反侧大半夜，天明才将将睡下。

　　如今善保他们兄弟虽占着长房的名儿，毕竟失去双亲，而君保老婆孩子，一大家子好不热闹，倒显得善保兄弟是寄人篱下了。

　　君保同妻子董鄂氏说了善保兄弟的不易，董鄂氏捏着香罗帕子拭泪道，“真是天杀的，世上怎么有这种恶毒的女人呢。姐善保斯文，福保活泼，都是极好的孩子，怎么就下得去手呢。表姐若泉下有知，不知如何伤心呢。”

　　“这事暂且搁下，我自有法子。”君保慎重的叮嘱妻子，“两个孩子，你就多费心吧。若不是碰到族长家的小子，哪里想得到？他们也吃了不少苦，万不能亏待了他们。”

　　“我知道，哪里还用得着你单说呢。”董鄂氏眉间忧郁，叹道，“咱们刚进门，我都吓了一跳，这才十几年，家里如何破败成这样。再想到他们两个孩子无依无靠，这几年也不知道怎么熬过来的。”说着又是一阵啜泣，君保劝了几句，董鄂氏才渐收了泪，“今天忙忙叨叨的，或许是厨子的口味儿不合善保的胃口，看他没吃几筷子。赶明儿问问红雁那丫头，善保爱吃什么，也好比照着做了来。”

　　君保一路车马疲乏，躺在床上，每个关节都透着酸乏，“善保是个心细的，有事，多问问他的主意没错。嗯，现在佳保的月例是多少？”

　　“雪丫佳保都是每人每月十两银子，他们各自的奶娘给收着呢。”

　　“福保就按佳保的份例来，善保那里略添些，就三十两吧。”君保道。

　　董鄂氏没多说，直接应下。

　　“我想着，除了红雁，再添一个大丫环灵雀、两个小丫环碧珠、紫玉，另外四个粗使婆子过去伺候。你们院里的小厨房依旧留着，晚上念书或是饿了做些简单的饭菜也便宜。”

　　“一切比照佳保小弟的份例就可，二婶疼爱我和福保，也不要太偏颇我们。”

　　善保浅浅的笑着，一汪水漾的眸子清澈动人，董鄂氏在心底也得暗赞一声善保的好相貌，善保说话客气懂事，董鄂氏心中也有几分怜惜，拉了善保的手道，“你二叔这人，嘴笨，向来有话都憋在心里。原本半年前就得了信儿，你二叔病了一场，再有外官也能擅离职守，托了好些人才调请回京里。”

　　“那现在二叔的身子无碍了吧？”这样问着，善保却想二叔的路子还真不是一般的宽，说回京就回京，还能摊上兵部侍郎这样的肥缺，不知道有怎样的后台呢。只是，如此有权势的二叔竟会对他们父亲的过逝毫不知情么？

　　“我那里还有同窗送来的老参，拿来给二叔补补身子吧。”董鄂氏刚要推却，善保已反握着董鄂氏的手笑了，“二婶，都是一家人，万不要客套生份了。我年纪还小，哪里敢用老参，也是白白的放着。二叔是家里的顶梁柱，身子上的事可不能轻乎，二婶若不肯收，岂不是叫我为二叔的身子悬心么？”

　　董鄂氏推辞不得，更觉善保贴心。转而又提起善保房内家俱摆设的事，“你二叔在云南当差时，那里深山茂林，得了不少好木料，过些天也就到京了。我想着，你喜欢什么样式的家俱，等工匠们来了，你亲自跟他们讲，这样才最合心意。还有，一会儿我差人给你送些摆设过去，你瞧着喜欢的就拿出来赏玩，原本我想帮你收拾，不过听红雁说你喜欢自己来，缺什么只管跟我说。”

　　善保笑应了。

　　投之以桃，报之以李。

　　董鄂氏道，“再有，我看你床上的铺盖都是松江布的，还是换了锻子吧。我这儿有几匹好的，做被褥最合适不过。京里比江西要冷得多，我琢磨着家里每人再添几件毛料衣裳，棉衣也得添，后天你休息，我叫巧月居的裁缝过来，省得耽误功课，我提前跟你打招呼，你可得给我空出时间来。”到最后，董鄂氏都不由笑了。

　　“都听婶婶的。”董鄂氏考虑得很仔细，可见是用了心的，善保笑道，“我屋里的被褥不用再换了，婶婶有所不知，我这人有桩怪癖，喜欢细棉布，觉得穿着舒坦。只是学里多有人眼睛势力，才换了缎子衣裳出去。就是再添衣裳，缎子衣裳随便添个一两身就是了，其他的用松江布吧，我爱那个。”

　　善保和董鄂氏聊得很投机，董鄂氏晚上跟君保报怨，“日后佳保有他大哥一半懂事，我就烧高香了。”

　　“别跟我提那个畜牲，前天才考得他《卫灵公篇》，今天再问就忘光了，等子澄回来，估计得再从头教了。”君保也是一肚子的怨气，“想当年我跟大哥念书，虽比不得那些举人进士，也没笨到这步田地。蠢才蠢才！”

　　如今家里多了长辈，善保福保放学回家便先去给君保夫妇请安。

　　董鄂氏在小厅里理事，雪丫也陪在一旁。

　　两兄弟请了安，雪丫又跟堂兄堂弟问好，善保没见到佳保，笑问，“叔叔和小弟不在么？”

　　董鄂氏递了个果子给福保，呶呶嘴，“你叔叔刚从衙门回来就拎着佳保去书房检查功课了。”

　　丫环端来茶水，董鄂氏笑，“喝点水吧，刚回来，饿不饿？在学里可还顺利？伺候的小子可还伶俐？”

　　“都挺好的。”善保见福保捏着苹果要吃，伸手拿过，对丫头道，“拿把削皮的刀来。”

　　“让丫头们去做吧。”

　　善保笑笑，“小事，以前也是我给福保削了吃。他还没换牙，牙缝大，几回吃苹果梨的牙缝里都会卡到皮。”

　　善保手指灵巧，薄薄的一层果皮几可透光顺着明亮的刀刃蜿蜒而下，善保修长的指尖儿捏了仅剩星点儿果皮的两头儿，将一颗完美无暇的苹果递给福保，笑问，“大妹妹要不要吃？”

　　雪丫吞了吞口水，笑道，“本来不想吃，不过看到大哥削就馋了。”

　　善保随手掂了掂果盘里的果子，挑出一个，“这颗里头坏了，丢掉吧。”又随手拿了一个削了给雪丫吃，雪丫惊奇的看那颗被善保捡出来的果子，左右观量，一样的圆一样的大一样的带着些可爱的红，怎么也瞧不出异样，不由问道，“大哥，哪儿坏了，明明好的。”

　　善保把削好的给她，捏起那颗果子，拇指食指分在两侧，稍用力，“啪”的一声微响，苹果裂成两半，果然中间已经是黑色。连董鄂氏都吃惊，“这是怎么看出来的？”

　　“不是用眼看，手感，不一样的，坏的跟好的有差别。”善保笑着让丫环收拾了去。雪丫问，“大哥，你不吃么？”

　　“我都是饭后吃水果。”

　　“这有什么讲究？”

　　善保逗她，“有助于增肥，我好像太瘦了。”

　　雪丫摸摸自己略带婴儿肥的小脸儿，有些羞，不过偷眼瞧大哥仍然是一脸正人君子的斯文，不像在笑话她，暗暗记下这个法子。才说，“大哥，你吃得太少了，我看佳保都比你吃得多。”

　　“对了，听红雁说以前都是吃素油，可是吃不惯荤油，我让他们改了。”董鄂氏亲切的问，“还让他们买了鸽子作汤，这倒是滋补的。”

　　“婶婶费心了。”董鄂氏有心安排，善保很是感动，“吃什么都一样的。是我看书说荤油太腻，吃得太多对心脏不好，宁可信其有，不可信其无，就改了。”

　　善保天生长了一张渊博的脸，董鄂氏不仅深信无疑，反倒是心有余悸，“唉哟，这也不知道，要不要请御医来把把脉。”

　　“婶婶，没事的。荤油吃多了容易胖，人一胖，各种病也就找来了，尤其上了年纪。你看外头多有富态的老爷太太，不但模样不雅，多有身子带病的。俗语说‘千金难买老来瘦，老来不瘦疾病稠’可见瘦些有利于健康。”眼角余光见雪丫又在嘟嘴捏自己的小圆脸儿，善保忍不住乐，“大妹妹，你还没长开呢，过两年大些自然就瘦了，现在这样才讨人喜欢。咱们家里没胖人，从遗传上说，你也不会胖。你有空跟让叔叔教你几套拳脚，即健身，以后也不怕被人欺负。”

　　雪丫撇嘴，“那也得阿玛肯教呢，只会说‘女孩子，没事儿绣绣花看看书……学什么拳脚？’根本就是看不起女儿。”

　　“雪儿，别胡说。”董鄂氏笑嗔，“你阿玛满心疼你，女孩子可不就得斯斯文文么。”

　　“佳保早说了一会儿跟大哥一块比弓箭，学射箭总没事吧。”雪丫抱着母亲的胳膊，紧贴了撒娇，“额娘，就让我学嘛。”

　　屋里人正在说笑，飞燕小步进来，面上带了几分焦急，“太太，外头传话进来，说老爷要罚小爷呢。“

　　董鄂氏大惊失色，攥着女儿的手站起来就要往外走，念叨，“不行，我得过去瞧瞧。”

　　“婶婶，外头人多，别冲撞了婶婶和大妹妹，我去劝劝。婶婶放心，定把小弟全须全尾的给您带回来。”

　　君保正黑着脸检查佳保的功课，寸把宽的戒尺放在手边，听佳保结结巴巴的背，“子，子，子曰：君子，君子矜……矜而不争，群……群……”

　　呯的一声，戒尺被拍在几在，震得几上茶盏乱跳，小佳保脸都白了，一惊一吓，更忘了下言。善保站在窗外，制止住要通传的下人，整整衣襟，举步进去，带着三分温润三分斯文三分和悦，温声道，“子曰：君子矜而不争，群而不党。这句话的意思是，君子庄重自持，与人无所争，以和处众但不拉帮结派。”笑着摸了摸佳保的头，对君宝道，“叔叔，我们放学了。”

　　“怎么比往日晚这许多呢？”面对着善保，君保还勉强给了个好脸色。

　　“昨日的功课，学里先生批改了，留下我讲解了一番，故而晚了这片刻。”

　　君保点头，又长叹一口气，指着垂手而立的蔫头搭拉的佳保，失望而无奈，“你瞧瞧，昨天我吩咐了叫他背诵，孔夫子这几句话，就愁死他了。”

　　“叔叔，念书不是一朝一夕的事，您这样严厉，佳保吓得话都说不利落了，哪里还记得孔老夫子的话。晚上我没事，叫佳保过去，我教他背，念书就跟习武一样，各有诀窍，倒不是佳保笨，兴许是没找对法子呢。”善保笑劝道。

　　“你少来糊弄我，严厉？严师出高徒，这样不成器，就是还不够严的缘故！”君保显然喝不进这迷魂汤，指着佳保骂道，“若不是心虚，怕什么？抬头！我还能吃了他不成？”

　　善保咂咂嘴，转而一脸正色，严肃的道，“叔叔言之有理。要我说，这种不好好念书的，就该一顿板子打烂屁股，都不值得心疼。”

　　佳保闻言马上瞪了溜圆的眼谴责的看着善保，大哥好坏哦。

　　善保接着道，“按理说，叔叔管教小弟，断无善保说话的份儿。只是忍不住为小弟叫屈，这刚千里迢迢的回到京城，家里也乱糟糟的，哪里真有个清静时候给小弟静下心念书呢。先生未到，平日里叔叔要去衙门、我和福保要去学里，家里就剩婶婶和大妹妹，小弟读到不解处也没个人请教呢。再者，我看小弟这两天眼底发青，怕是刚换了地界儿，不习惯，晚上睡不好。磨刀不误砍柴功，叔叔容小弟先适应了环境，养好身子再念书，也事半功倍呢。”转身倒了一盏温茶奉上，善保笑问，“叔叔说呢？”

　　君保慢呷一口茶，若有所思，打量着佳保惊惧的小脸儿，好像是瘦了，心里一软，叹道，“罢罢，你大哥给你说情，就饶你这次！先玩儿吧，待子澄回来再接着念书。”

　　佳保大开了眼界，这位大堂兄三言两语就免了他一顿好打，真是厉害。想到约好比试弓箭的事，兴致勃勃的望着善保，只是在阿玛跟前，不敢放肆。可是善保在君保跟前一直絮叨些没用的，君保不由着急的偷扯善保的后背衣衫。

　　这点小动作自然没逃过君保的眼睛，君保冷笑，“偷偷摸摸的做什么！什么事不能光明正大的说！见不得人么！”

　　佳保嘎巴嘎巴嘴，刚刚大哥说他身子不好免了打，若他说去射箭，阿玛定是一顿好骂，顿时不知道该如何对答，急了一脑门子汗。善保拉着佳保的手笑道，“是昨天佳保说叔叔武功盖世，尤其弓箭，连珠九箭，更是令人钦羡。叔叔不知，侄儿于骑射上平平，想请叔叔指点一二呢，就是不知叔叔什么时候有空。”

　　佳保连连点头，原来话还可以这样说啊。

　　君保哈哈一笑，起身带着他们兄弟去园里的小校场。

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　　一更

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