他见李氏低头昏昧着, 便又道：“靠女儿发家致富终是行不通的, 不是人人都能成元秋那样的王妃, 三哥一家也太傻了些。咱们府里唯今之计, 还是走瑞王这条路子, 不过十万银子就能得个五品官儿，还保准是实差。你瞧二哥那里, 虽没明说, 都传言从他两府里抄出来有百万之巨。如今虽都抄了，遗漏下来的那些也够他下半辈子嚼用。而我这里两个儿子都眼看成年, 若不替自己打算, 难道要像三房一样破落了去？”

　　李氏道：“傻孩子，十万两不是小数, 咱们家那里有那些钱？”

　　孟宣道：“当年大哥留下那些东西, 随便发卖一些也能凑出这些钱来, 只是母亲不愿意扶儿子一把罢了。”

　　孟澹当年确实留了些东西给李氏养老, 但李氏这些年有孟泛照应公中，自然不愿意动那些东西。她也是想存着等自己天年的时候，再传给孟宣的。

　　“昨儿王府传来消息，元秋叫了平儿去, 已是放了话要叫他兼挑。二哥如今也躲事不愿意出这个头, 母亲说话也不顶用, 成才与英才皆要落到我手里, 儿子这样一个白身, 拿什么给两个儿子攒家当？”孟宣又道。

　　两人正说着蒋仪进来了。她分别行了礼道：“王妃那里来人叫仪儿去一趟, 也不知有什么事情。四舅母那里也不见人，如今仪儿自去出府雇辆车吗？”

　　李氏孟宣母子对视一眼，知道徐氏是在躲滑，只他们俩也不敢惹了徐氏。李氏道：“你叫李妈妈出去雇辆车来，叫她和福春两个跟了你去吧。”

　　蒋仪应了，转身退下。

　　李氏见蒋仪走远了才怒道：“善菊如今是越来越不成样儿了，各房的丫头都是各房给月钱，不用她开销的。仪儿还有份嫁妆掌在她手里，从来不给仪儿月钱不说，现在连车都不给她雇一辆。”

　　孟宣道：“谁叫二哥要答应陆钦州的亲事，她嫁给英才是亲上加亲的好事，那份嫁妆也够她与英才两个嚼用一世，现在好端端杀出个陆钦州来，善菊心里有气也是正常的。”

　　李氏一边心疼英才，一边也望着蒋仪有个好归宿，两厢为难，也不知该如何是好。

　　又听孟宣催道：“三月里大考，机会眼看就错过。如今我们不过是顶着那些死了还未上报的贡生名额，先拿了卷子再进场考了，登了皇榜就能放官的，错过这个节骨眼儿，还要再等三年。”

　　李氏应付着点了点头道；“你快回东跨院去好好哄一哄你媳妇，叫她莫要再闹了。”

　　孟宣当时从李氏那里得的钱如今全花完了，醉人间将他赶了出来，正是无处可取的时候，自然要回去讨好徐氏。他别了李氏出来，到了东跨院，见院中寂寂并无一人，便高声叫道：“都死到那里去了？”

　　英才在西屋里喊道：“好爹爹，儿子快要闷死在这屋里了，你快行行好替我开了门吧。”

　　孟宣心道过年时徐氏嫌英才出来丢她的人不让出来，这会儿年都过了，总将个孩子拘在屋中也不是事儿，便两脚踹了那门放了英才出来，又将自己身上几两碎银子全给了英才道：“好好的孩子没犯法，整日管起来是什么事儿，快叫明月带你出去逛一逛吃些好的去。”

　　英才揣了银子千恩万谢，一转眼便没影了。

　　徐氏自后院角门上走了出来，大寒月间穿的聘聘婷婷冷眼看着孟宣道：“我当你死在醉人间了，你竟还能活着回来？”

　　孟宣赖笑着凑了过去道：“我如今谋到了个大好事，今儿一得了准信儿便回来报喜来了，你还这样埋汰我。”

　　徐氏上下询着疑道：“你能有什么好事？”

　　孟宣四下扫了轻声道：“到屋里说去。”

　　蒋仪到了清王府，王妈妈来接了一直将她送到元妃起居处。元妃坐在正殿西边暖阁中，阁中地上整个儿铺着一寸长的獭兔毛地毯，蒋仪见元妃只穿两只单绣鞋坐在软榻上，自己脚上还是一双厚鞋，怕踩脏了她的毯子，脱了鞋进屋跪下行了礼，元秋扶道：“快快请起，自家姐妹何必行此大礼。”

　　蒋仪捡只小几在她下首处坐了，问道：“为何过年也不见郡主妹妹？”

　　元秋笑道：“圣人喜爱她，一直养在宫里，我等闲也见不到她。”

　　蒋仪端坐无言，元秋叹道：“想必元丽没了的消息，咱们府里人都知道了吧。”

　　蒋仪点头道：“是。”

　　元秋道：“她也是可怜，摊上那么个糊途不知深浅的母亲，活生生送到火坑里去了，我们想要帮忙也没有法子。”

　　蒋仪道：“她还太小，也一派天真，真教人不能信。”

　　元秋道：“可也是没法的事情。圣人这里十分悲痛，下令要彻查的，但那株州是萧阁主家的堂弟做州知，圣上压着不让往下查。如今朝中圣上最是偏听偏信萧阁主与瑞王，太子与圣人竟是一句言语也搭不进去。若说还有谁说话圣上能听得进去，怕也就只有陆中丞了。”

　　蒋仪眼皮一跳，心里明白了元秋为何要叫她过来。思索半晌答道：“前几日虽陆中丞家里来相看过，只是他本人想必不是十分满意，只怕这亲事是做不成的。”

　　元秋皱眉道：“我听二叔父说陆钦州看样子十分愿意。”

　　蒋仪自然不好说她与陆钦州在小荷塘的谈话，仍是坚持道：“仪儿与陆中丞单独呆了一刻钟，他实是未曾相看中我。”

　　元秋沉思着点了点头道：“只陆府里还未曾过府回绝亲事，这事情还不好下定论。你且回去等消息吧。”

　　蒋仪应了，起身告辞。

　　二月里春水解冻，河面破封。虽仍是寒冷，四处渐渐有了春意。孟宣如今来的更勤了些，常日盘桓在方正居后院，悄悄送出去的大货也不知有多少。徐氏亦是整日的陪着李氏在上房闲话儿，连六里居都去的淡了。

　　蒋仪至今仍未等到陆府前来退亲的消息，不知陆钦州究竟做何想法，因孟府中上下一团和气，日子倒还过的比去年新来时顺心了许多。元蕊自十五起与杨氏两个到外家呆了多半个月，这才叫孟泛接了回来。

　　她一回府便跑来找蒋仪，进门就是笑嘻嘻的道：“表姐这些日子过的好不好？”

　　蒋仪道：“很好，你去外家过的如何？”

　　蒋仪这屋子未曾生过炭火，十分的阴冷。元蕊跳上炕拿被子压了腿道：“这会去，我听我二舅母说咱们那姻叔叫皇帝卸赐了公主，今年开了年便要破土建府第了。”

　　蒋仪早知这事，却也装作惊讶道：“那他可真是好福气。”

　　元蕊又笑道：“听说那公主长的像她母亲萧阁主一样漂亮，今年都十八岁了，皇帝舍不得才留了一年又一年。”

　　蒋仪记得元蕊前两个月谈起陆远泽来仍是一脸悲伤，此番回了趟杨府，竟像换了个人一样。是而试探道：“看你笑的这样开心，怕是亲事有着落了？”

　　元蕊佯怒道：“不要取笑我。”

　　蒋仪笑道：“看来是真有着落了。”

　　元蕊羞红了脸低声道：“是母亲替我定下的，二舅母娘家外甥，三月里殿试的贡生，等考完怕就要……”

　　“怕就要嫁过去了？”蒋仪看元蕊仍是个憨憨的小女孩子，不想转眼她也要嫁人了。

　　二月二十五这日，蒋仪帮元蕊绣了一回子嫁妆回屋，就见仍是陆府前番来的那个几婆子行在夹道上，见了她忙行礼道：“姑娘大喜。”

　　蒋仪一时不知喜从何来，连忙回了礼侧身让了，就见孟泛从方正居迎了出来道：“各位妈妈们快请。”

　　那周妈妈仍是盯着蒋仪微微笑，几个人提裙进了方正居。蒋仪在抱厦等了许久，见孟泛送了他们出来走远了，才到上房来问道：“外祖母，这些婆子可是来退亲的？”

　　李氏道：“退什么亲？他们来是知会咱们，三月初一大考一毕，三月初八是个好日子，到时候就要你们成婚。”

　　蒋仪愣在那里，当日陆钦州明明说过这亲不必结了，怎么又有他府里的人来通知几日之后就要完婚。正欲张嘴间，孟泛掀了帘子进来道：“这陆中丞办事也是很不地道，出嫁这样大的事情，咱们嫁妆都未备齐，不过十来天如何能嫁？”

　　李氏沉沉思半晌道：“当年她母亲的东西，都是封箱从历县拉回来的，如今也只简单收拾一下就得。只是软物不好打理。善菊那里有她的想法，我也难使唤得动她。这事情咱们今日却要好好商量商量。”

　　孟泛道：“当初仪儿的嫁妆从历县拉回来，就该存到母亲的后房里，怎么就叫落到了她手上？”

　　李氏揉揉眼道：“当时也是想着她人年轻能干些，比我能打理这些东西。”

　　孟泛道：“那陆府是大家，如果叫善菊办的很不成样子，仪儿嫁了过去也要遭人笑话。这嫁妆的事必不能马虎了去。”

　　李氏见蒋仪仍站在地上，叫了青青道：“扶表姑娘下去休息吧。”

　　这意思是要监着不能让她偷听的意思。蒋仪敛衽福了，也不要青青扶，自己轻步退了出来。

　　李氏见蒋仪走了才道：“这份东西，当日也是你四弟替她从蒋家争回来的，如今论理也该留些给你四弟，毕竟他手里两个儿子还未成年，都是需要银钱娶妻建院的。”

　　孟泛冷哼道：“原来四房竟打着这么个主意。只是旁人但凡有些本领，都是到外面去挣外人的钱，这整日谋算在这方寸之间谋算自己人几个钱，可不算什么本领。”

　　李氏道：“当初善菊欲叫英才与仪儿做亲，我也是应了的，可仪儿与英才没缘份看不对眼，后来又来了这陆钦州……”

　　孟泛怒道：“仪儿什么样的人品相貌，配给英才？亏你们想得出来。”

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