杨氏摇头道：“还不曾, 虽瞒着她, 只怕这会子她也知道了。”

　　府中哀乐频频, 来客就要奏上一回, 只怕李氏早听到了。

　　蒋仪陪了杨氏半晌, 出来见元蕊守着盏长明灯正打着瞌睡，过去在草席上坐了道：“你快去歇歇吧, 我替你守着。”

　　元蕊见是蒋仪, 微微一笑握了她的手摇头道：“我并不累。”

　　她如今还是一幅憨样，却也梳了妇人头穿着长褙子, 蒋仪仍未见她夫婿究竟是那位。

　　不一会儿元娇与平儿也来了。想必他们与蒋仪是一进得到的消息, 一进来也是先拈香磕头烧银钱。烧完了两人也在草席上跪了，自有人来替她们穿孝服戴孝面蒙鞋布。

　　待长孝在身了, 平儿自与天佑跪在一处, 元娇也悄悄凑到长明灯前坐了, 问蒋仪道：“表姐何时来的？”

　　蒋仪道：“也不过一小会儿。三舅母也三舅父在可处？”

　　元娇道：“我爹这几日又犯了腰疼不能来, 我母亲早上就先过来到厨下帮忙去了。”

　　元蕊惊道：“这府里那么多厨娘又请了酒楼的大师傅来作席，怎么还要三叔母去帮忙？”

　　她虽出嫁，仍是天真女子。

　　今日徐氏掌管着大厨，再找不到人来解恨儿, 遇到个小李氏这样的苦瓜心子, 不磨搓她磨搓谁。

　　蒋仪虽也不喜小李氏平日里苦着一张脸, 从来不会说一句顺耳的话, 但她在这里苦上几日回去, 心里攒下的气还是要全撒在孟源身上, 说来最后苦的仍是孟源。如今她嫁在陆府，来到孟府里各房的人也等闲不敢轻看她，况且让小李氏下厨帮忙也确实不合乎长理。她笑道：“这府中总理都是四舅母做着，她自有筹画，那里需要三舅母做些什么。元娇你带我个丫环到厨房去，就说是我说的，让三舅母到这屋里来陪着二舅母说说话儿，开解开解二舅母。”

　　元娇答应了起身去了。

　　不一会儿就领着个穿着件衫冻的直哆嗦的小李氏走了进来，往里屋去了。

　　一时间前来上香吊唁的人络绎不绝，蒋仪也是主家，一并跪着还礼的。

　　约到傍晚上饭时分，元秋带着一群人浩浩荡荡进来了。天佑起身替她点了香亲自递给她，她上过了香，天佑又递给她纸银焚了，跪着磕了头，自进里屋去了。

　　不过才进去一刻又退了出来，也跪到了草席上。她比元娇与蒋仪来的早，此时已披着孝服。元娇和蒋仪过去见礼，她应了，问蒋仪道：“可曾到方正居去了？”

　　蒋仪和元娇俱是摇头道：“还未曾。”

　　元秋皱眉半晌才轻声道：“如今这里的事情还瞒着祖母，你们若是去了也不能透露给她。”

　　蒋仪和元娇皆应了，此时已到饭时，也无人前来吊唁了，兄妹几个正坐着，就见英才急匆匆冲了进来跪坐在元秋身边在她耳边轻语了一会儿，元秋眉头皱的更紧，转眼四周张望了一番，招了元娇过来道：“你陪我走一趟吧。”

　　元娇起身去了。半晌外间送上汤饼来，兄妹几个分着吃了一碗，元蕊守了半日长明灯困的不行，去杨氏炕上歇缓了。冯氏也借故要去厨下照应，自出去了。不一会儿成才来了，也跪到了蒋仪身边道：“表姐，我替你拔油灯，你快去歇歇吧。”

　　蒋仪摇头道：“我也不累，咱们一起跪着吧。你三哥那里可出了什么事？”

　　成才笑了笑道：“三嫂嫂要生了。”

　　蒋仪听了才知元秋为何要皱眉头了，这边办着丧事，那边生着孩子，也真是够乱的。

　　沉默了半晌，成才又道：“姐姐家的外甥怎么没有带来？”

　　蒋仪道：“天太冷，况且来了也没处安排他吃睡的。”

　　成才虽如今也算成年，但人总是闷闷的不爱言语。

　　几人又沉默了半晌，听得外头哭声震天，还以为是天佑或者冬儿赶来了，忙整理孝服欲要行礼。谁知掀帘子进来几个陌生男子，一进来也不拈香，为首一个中年人跪了哭道：“孟府先人，我们韩家大冤啊，好好一个儿媳妇，怀着身孕叫你家四房娶走了。如今我家少爷在府相思成病眼看就要死了，还请孟府先人做主。”

　　这叫什么事情？

　　许是听着里间有人喧哗，胡三走了进来道：“你们那里来的混帐，怎敢灵前喧哗，有什么事情出去说。”

　　那中年人见胡三下人打扮，未将他放在眼里，而是往蒋仪身边爬了过来道：“你们今日要替我们韩家评个理！”

　　长明灯叫他一口长气扑的摇摇欲灭，蒋仪忙以身挡着护了。胡三见他往蒋仪那里冲去，一窜腰冲了过来，紧捏了他手腕，仍是笑着道：“这位先生，有话咱们外面说去。”

　　胡三虽人长的精瘦矮小，一双手腕里却十分有劲儿，捏的那中年人脸色煞白汗珠都往下来冒着。他喉中咯咯作响道：“壮士，放手！放手！”

　　胡三一手拉起他道：“叫你的人都给我退出去。”

　　天佑不明究里，还以为那人真听了胡三的话才退了出去，叫成才替自己守着，也跟出院门来，见那中年人并几个跟班都跪在胡三脚下，甩袖问道：“你们何方来路，竟敢大闹灵堂？”

　　那人一揖首道：“我是东市开药房的韩家掌柜，我家少爷原与方府方小姐私下相好半年多，本来是要回家休了原配娶她过门的，两人虽未行过礼，该做的也都做了。谁知半路杀出个孟府四房来，才两个月就把个方小姐娶走了。我们少爷如今思念过甚，一病不起，眼看也要不行了，我们才来府中求个公道。”

　　天佑气的脑仁疼，怒踹了那韩掌柜一脚道：“即是四房的事情，你好端端臊我家的丧事做什么？况且你们迟不来早不来，偏偏要在我父亲去世办丧的时候才来，大闹灵堂。我父亲死于急病，莫不是你们卖通府中家奴暗害了我父亲好闹事？”

　　他扬手高叫奴才道：“还不赶紧报官，让官府抓了这些谋杀老爷的凶手？”

　　那韩掌柜不过是想要来图个热闹，那里知道竟然还能惹上官司，忙拱了手道：“是我们有眼无珠冲撞了丧事，罪过罪过，这谋杀是那里的话，少爷您也太异想天开了，我们这就告辞。”

　　天佑见几个下人拿着绳索来了，吩咐道：“快快捆了送到柴房去，待丧事完了再发落。”

　　他正要回屋，就见徐氏一身俏俏的丧服款款而来，脸上愁容哀哀轻声问道：“二少爷，这里出了什么事？”

　　天佑做了些年商人，等闲事也见多了，此时不愿为徐氏抬轿，冷冷瞧了她一眼道：“不过是几个泼皮闹事，如今我先拘了他们，待丧事完了再好好审问，定要问出个幕后主谋来。”

　　徐氏听了一愣，挤了笑道：“不过几个闹事的人，打一顿撵了不就完了，什么叫个幕后主谋？”

　　原来自那方小姐嫁入孟府，一路收伏了府中好些人等，把个徐氏挤到了一边。徐氏恨的咬牙切齿，但她岂是那样甘愿认输的人物。英才虽也叫方氏收伏了，但毕竟是从徐氏肚里出来的。徐氏平日里暗自套了些话也听了几回壁角，知道他与方氏一直都未曾入巷，谁知不久方氏的肚子便鼓起来，心中暗觉蹊跷，面上虽不露出来，背地里却暗暗四处打听着。

　　十月初终于后来叫她打听出来，原来这方氏在婚前，曾与一个药房家的韩少爷曾相好往来过。这韩少爷府中早有妻室且生了孩子的，虽一直答应要娶方氏过门，奈何府中老父老母执意不准他休妻，便一直拖着。

　　后来许是这方氏怀上了孩子，又等不得韩少爷，急的什么一样，偏巧碰上了个满心要求娶的英才，怕自己肚子大了坏了名声，陈姨娘才急急应允了这门亲事。

　　徐氏怕孟宣与陈姨娘上手了不好作亲，陈姨娘怕方小姐肚子大了叫人看出来，两个急的什么一样，一拍即合，这桩婚事便草草定下又结了。

　　徐氏知道了这些，暗中冷笑了许久。女子婚前不贞，一纸休书即可送她出府，嫁妆是不用退回的。所以对徐氏来说，这竟是天大的好事要叫她发桩大财。

　　只是韩少爷虽失了方小姐，如今又叫醉人间的个行首迷住了魂，自然不会出面来闹事。徐氏暗中打问了几日，才卖通了个原来在韩家药房干过掌柜的王生，花了银子要叫他到府中来闹。事情筹画齐备，孟泛竟就适时死了。此时灵棚搭起丧幡高吊，正是府中人员齐备的时候，此时不闹更待何时？

　　所以徐氏赶忙送了信儿又许了银子，这王生便领了几个闲游散转的混混到孟府灵堂中来闹事了。

　　那几个混混打架本还有些手段，但那里是胡三的对手，知道自己是遇到了高人，也不敢声张，这下叫孟府给捆到柴房中去了。

　　徐氏见天佑目光中带着疑气，心中恨他不上钩还坏自己的好事，赌气往东跨院去了。一进门就听到内院哭叫声十分尖利。方氏与英才住在东跨院二进西屋里，她到了二进，见元秋与元娇两个在门上站着，堆了笑对元秋道：“四叔母知道你要来，早将正房里的火炕烧上了，地上也搁着火盆，你要等，只管在正房里等着不就完了？何苦要挨冻站在这里？”

　　元秋皱眉道：“如今厨下想必正忙，四叔母在这里转着，三叔母又在西跨院暖着，谁来照应厨房？”

　　元娇听了这话，忆起方才在灵堂里元秋进里屋不过半刻便退了出来，脸色十分难看，想来她是气小李氏竟然也在里屋装老人不肯干活儿了。孟府虽已没落，天佑这些年作生意还是攒了些银子，又雇的厨师在府中作菜，冯家也调了许多婆子来帮工，那里还要小李氏也跟着下人们一起洗菜烧火去。

　　元秋不过是心中厌恶小李氏，借此撒气罢了。

　　徐氏却是心中一喜，知道元秋厌小李氏比她更多，自己再煽风点上几句火，元秋对她的那些个恶意，也能统统转到小李氏身上去。她揣了手笑道：“我那里是有功夫暖着的人？不过是刚才有几个街上的泼皮来闹灵堂，我焦心怕他们冲撞了二哥的灵柩，赶过去着人料理了片刻。完了又到厨房去看了正是洗碗碟的时候，心中担忧英才媳妇，又脚不停的赶来了。”

　　元娇方才一来先到厨房，见徐氏自己坐在个脚炉上，手里捧着手炉，屁股下面垫着獭绒，腿上盖着毯子，暖的混身汗津津的。连个手指头都不伸一下，只不过在厨下略照料片刻罢了。小李氏一进厨房，她便笑着道：“三嫂来的正好，那水里泡了一盆的鲤鱼正无人宰杀刮鳞掏肠子，三嫂快去将那些干了吧。”

　　这会儿她轻轻两句话，把自己说成个大忙人，小李氏不过在火炕上暖了半个时辰，此时倒成个懒人了。

　　元秋听了徐氏一番话，歉声道：“是我误解四叔母了。”

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