从大漠回来，蒋青找了家客栈落脚，躺到床上后就开始琢磨，那些个打扮怪异的人看起来神神叨叨的，说胡人的话又有心反叛，应该是异族。从对话里看来，那个为首的黑衣人还有那么点地位，有个当官的哥哥，说不定自己也有一官半职。另外，那些人用的竟然是晟青大军的兵器，也就是正规的西北军了。西北驻军总共有三部分：洛鲂的洛家军、齐宓的西北军，还有就是孔夷非的骑兵。这几只人马都把守着西北一带的重要关卡，如果那些人真的是潜在这三支人马里头，那事情可大大不妙了。

　　想了想，蒋青决定明早再去打听打听，如果只是四五百人的小型集会，也没什么大不了的，但要是规模很大，那可就得给敖晟送个信了……想到送信，蒋青又烦了起来，叫人去吧，不放心，自己去吧……算了，还是等查明白了再说吧。

　　想罢，翻身，搂枕头睡觉……

　　次日清晨，一晚上都梦见自己搂着蒋青在睡的敖晟，被太监轻轻的敲打钟鼓之声弄醒了，就听门外太监战战兢兢地说，“皇上，早朝了。”

　　敖晟爬了起来，点点头，穿衣服起床。

　　伺候敖晟的太监宫娥们其实都很怕他，怎么说呢，上了点年纪的奴才，在敖晟小的时候大多都欺负过他，年纪轻的，又觉得他喜怒无常。不过敖晟怪归怪，文武重臣有时候说杀就杀，倒是没为难过他们这些下人，所以一个个都胆战心惊地伺候着。敖晟也不是看不见下人们整天诚惶诚恐的样子，他想要的就是这个，这是他娘教给他的——要别人怕你其实很容易，只要别让人知道你心里在想什么就行了，但是要别人爱你那可就难了……有时候付出了真心，也不见得就会有回报。

　　吃罢了早饭，敖晟照例叫来了几个影卫，问，“青还在北边么？”

　　影卫回答，“在的，这两天在延城一带活动，一直没离开过。”

　　敖晟点了点头，起身去上朝。

　　每日的早朝其实也没什么新意，有些个灾祸就筹钱赈灾，什么地方丰收就办个庆典……敖晟特别问了一下西北那边的情势，大臣回话说，总体来说还挺太平的，不过北边塞外的一些外族近日都在操演人马扩充兵力，特别是野垅一族，看样子像是有什么野心……要不要弄个公主去和亲？

　　敖晟听后微微皱眉，嗤笑，“我这儿可没有什么公主，不如你问问那些外族有没有好看的丫头，我给你们要几个来做小妾，也算和亲。”

　　大臣们尴尬地面面相觑，就听敖晟淡淡道，“送老婆是没用的，叫漠北和中部一带的守军大将都精神着点，那些游牧外族再厉害也才几个人？来了就索性打死了吧，死绝了也就消停了。”

　　大臣们对视了一眼，行礼，“皇上圣明……”

　　敖晟心说，我要是送女人过去，你们不照样说我圣明？那一句圣明还真不值钱。

　　“还有事没有？”敖晟扫视了一下文武百官，大臣们都不语，看来是没事了，敖晟站起了身，刚想走，突然又停下了，道，“对了，今年的武试再多加几科，门槛放低些，让那些练武的少往黑云堡和修罗堡钻了，都来朝廷做官吧。”

　　“哦，皇上。”吏部的一个大臣出来回话，“今年好多了，黑云堡和修罗堡从去年开始已经不收人了。”

　　敖晟点点头，冷笑，“一个司徒就够烦的了，现在还多了个秦望天……你们也给我争气些，别全部心思都惦记着怎么往家搬银子，好歹抽些精力办办正经事，别哪天真的打起仗来，还要跟那些江湖人去借银子充军饷。”说完，转身走了，太监对群臣喊，“退朝。”

　　……群臣散去。

　　“太尉。” 太守王琛叫住了太尉刘锡。

　　“王太守，有事？”刘锡今年五十多岁，瘦瘦高高一个文人，留着三缕长髯，斯斯文文，敖晟挺喜欢用他，人比较实在。

　　王琛今年还年轻呢，四十刚刚出头就做了太守，是个武官，在敖晟最困难的时候一直都追随着，是个有眼光的人。相比文人，敖晟似乎更喜欢用武将，大概因为自己也练武的缘故吧。

　　“看皇上的意思，是不是有意要往西北派兵啊？”王太守问。

　　刘锡捋了捋胡子，点点头，“最近北面的野垅部族有壮大之势，我看皇上可能是想在他们还没成气候的时候先斩草除根吧？”

　　“哦……”王太守想了想，道，“太尉，不如这次让熙儿去试试吧？他跟着泠老将军也征战了好一阵子了，我想让他历练历练，最好是能独当一面的那种。”

　　刘锡点点头，“那好啊，熙儿是个人才，不如跟皇上说说。”

　　“我准备现在就找皇上去，那个……太尉，您陪着我一块儿呗。”王太守有些尴尬，“别说，皇上……太厉害，我一个人看见他说不出话来。”

　　“哈哈……”刘锡摇摇头，道，“厉害才好呢，走，一起去！”

　　说罢，两老臣一起出了大殿，往后头敖晟的书房走去。

　　绕过回廊，两人听见有打斗之声传来，对视了一眼，便弃了书房，奔后花园去了。果然，刚到门前，就看到十几个兵将飞了出来，敖晟站在院子中央摇头，“你们也太没出息了，还大内高手呢。”

　　几个兵将都跪下认错，心说，你那功夫都是黑云堡过来的，一般人谁打得过你啊。

　　敖晟这几年都苦练蒋青教给他的功夫，还派人找了些个像样的武功籍子来学，本来就聪明底子也好，所以功夫已经很出众了，别说在宫里头呆着，就算出了宫混江湖，也是个厉害的角色。

　　将外衣披上，敖晟抬头看门外的两人，“进来吧，在门口站着做什么？”

　　太守和太尉都走了进来，给敖晟行礼。

　　敖晟看了看眼前的两个老家伙，最后视线落到了王太守的身上，问，“怎么，想让王熙去西北？”

　　王太守倒吸了一口冷气，瞟了身旁的刘太尉一眼，心说还好叫着太尉一起来了，不然非一屁股坐地上不可。

　　“皇上真乃神机妙算。”王太守赶紧给敖晟行礼，“熙儿他……”

　　“我看这主意行。”敖晟打断了他，“就这么办吧，你明天让王熙过来，朕有事情要吩咐他去做。”说完，又看两人，“还有事情没有？”

　　“没……没了。”两个老臣告辞之后就离开了后花园，欢欢喜喜地回府去了。

　　次日一大早，王熙见过了敖晟之后，就打点行囊，率领精兵二十万，浩浩荡荡地往西北去了。

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　　蒋青这几天都在三个兵营附近暗访，首先，那三个守军的将领都没有什么兄弟姐妹在身边，他稍稍放心了一些，起码不是直接的兵权拥有者。另一方面，他还发现之前他看到的有“晟青”标记的刀剑，其实是几年前敖晟刚刚登基那会儿用的，现在已经开始用新的了。他调查了一下，西北这边的军队，洛鲂和孔夷非都是敖晟新调过来的，因此装备也都是新的。所以这两个营盘里不可能有旧的兵器，这两天他也查了，只有原本的西北守军齐宓的军营里，才有人用旧兵器……也就是说，那些白衣人可能就是齐宓军营里的。

　　饭时，蒋青来到了一家小酒楼里，边吃边想，怎么样才能更深入地探一探齐宓的大营？说实话，进去了也没用，他那晚也没看见黑衣人的长相，倒还不如让他们来找自己……

　　正想着，就听街上乱哄哄的，蒋青往外望出去，只见当地的衙差都上街了，不知道跟商贩们说了什么，商贩赶紧收拾了东西，撤离街道。

　　“唉，是不是要来了啊？”邻桌的几个食客在小声议论。

　　“应该是吧，你说，会不会打仗啊？”

　　“不知道啊，新皇挺圣明的啊，他登基后咱们日子都好过了很多啊。”

　　“就是啊，我可不想打仗呀，我媳妇儿下个月就生了！”

　　蒋青听得有些纳闷，就轻轻地拍了拍身旁的一个食客，问，“这位大哥，你们说什么来了？”

　　那几个食客回头看了看蒋青，就问，“你不知道啊？外乡来的？”

　　蒋青点点头，“出什么事了？”

　　“唉……这不西面有那个野垅族的人作乱么，皇城往这里增兵了，听说有二十万大军呢。”食客对蒋青道，“小哥啊，你要是外乡人，没什么大事的话就别在这儿呆了吧，回中原比较安全呀！”

　　蒋青微微皱眉，问，“野垅族？”

　　“你不知道野垅族啊？”那个食客笑了，“看来你刚来延城一带吧？”

　　“对，我前几天刚刚来的。”蒋青将自己桌上那坛还没开过封的酒拿过来，打开给几位食客倒上一碗，还让小二送来了几盘子好菜，对众人说，“几位大哥，我们边吃边聊，你们给我讲讲这野垅族的事情吧。”

　　食客们自然是喜欢说事儿的，见有酒有菜，就索性给蒋青细细地讲解了起来。

　　“野垅族原本是个只有几百人的小游牧族，在大漠里头不停地迁徙，住的是帐篷养的是驼马，挺安稳的。不过就在几年前，野垅族出了一个小子，叫野垅旗。那小子骁勇善战，有勇有谋野心也不小。他先是依靠打劫途中遇到的商贾，积攒了些资本，然后就率领了野垅族里的男人们，开始在大漠上征战，将其他的游牧族都收拢到了自己的手下，势力渐渐扩大。就这么一两年，他人马已经过万了，就开始进攻西边小一些的郡城，先抢的是外族的地盘。打了几场漂亮仗之后，将西域一带的小国都收复了，建立了一个野垅国，虎视眈眈就为了有一天能攻打晟青。”食客摇摇头，“南面和北面都不好打，唯独这西面是个豁口，所以皇上才派人来镇守的吧。”

　　蒋青听完后，点了点头，问，“这野垅旗今年多大了？”

　　“三十岁可能还不到吧……”几个食客想了想，“听说正经挺厉害呢。”

　　“野垅族有没有什么比较特殊的习惯？”蒋青问，“比如祭祀之类的。”

　　“哦，野垅族好像拜蛇神。”一个食客道，“听说最信奉四脚蛇什么的。”

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　　说话间，就听到外头马蹄声滚滚而来，有大批的军马入城，穿过延城大街往西北的边塞赶去，这次他们准备在外围驻军，延城就是要塞。

　　兵马快速地行过，就见有一匹战马跑出队伍停在了酒楼的门外，一个穿着黑衣银盔的年轻人从马上跳了下来，手上拿着一个盒子急匆匆地跑进客栈里头，直奔蒋青他们那桌就来了。

　　蒋青微微皱眉，刚想站起来走，却听那年轻人道，“青夫子，您不认得我了啊？我是王熙啊！”

　　蒋青一愣，回头仔细一辨认，想了起来……这年轻人叫王熙，和敖晟是同年的，以前敖晟当太子那会儿，他老子王太守很会看人，帮了敖晟不少忙，王熙和敖晟也是玩伴。

　　三年不见，王熙已经长大了，少年的稚气脱去，俨然一个威武的大将，蒋青突然发起呆来……不知道敖晟长成什么样子了，是不是已经比自己高了……以前还只是个十几岁的小孩儿呢。

　　“青夫子，皇上叫我带给你的。”王熙说着，就将手上的木头盒子递过来塞在了蒋青的手里，道：“我就在前面扎营，你有空过来坐坐吧，有些事情你也帮我出出主意。”说完，就跟蒋青告辞走了。

　　蒋青有些纳闷，掂量了一下盒子，不轻不重的，不知道敖晟又搞什么鬼，打开了盒盖往里头一看，就见是好几个圆滚滚的——老婆饼……

　　蒋青气得一把将盖子合上，磨牙，死小子！

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　　皇城里，敖晟趴在龙书案上，边看奏折，边啃老公饼……

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