顾怀袖跟张廷玉这大宅门里的小日子, 是笑笑闹闹地过。

　　甭管院子外面发生什么事，屋里一直平静不起波澜，顶多就是张廷玉跟顾怀袖两个时不时说不到一起吵嘴, 惹得丫鬟小厮们纷纷退避，生怕被搅进这两位主子的火气里。

　　只是不管吵得多厉害，没两个时辰又在一起说说笑笑了。

　　到底二爷跟二少奶奶之间是怎么回事，怕是只有这两位说得清楚。

　　兴许，便是这二人也没个明白的。

　　转眼，便是半个月过去, 吴氏的寿辰也到了。

　　四月里，春花落尽, 绿树初见浓荫，张英说过了不必办得太过铺张, 所以也就略布置了一下，白天阖府上下都吃厨房做的寿星包子，到了晚间老夫人传饭, 重头戏就开始上了。

　　小陈氏最近规矩了不少。兴许是因为顾怀袖那不算提点的一句提点，让她一下醒悟过来。小陈氏回去就换了那一身江水蓝的衣裳，又用自己的体己银钱出去叫人买了两匹缎子，给送到了吴氏那里, 也总算是合了吴氏的心意，日子渐渐好过起来。

　　虽说张廷璐对她还是不冷不热模样，可小陈氏相比起刚刚进府时候那种骄纵蛮横，已然收敛了不少。

　　一则是不敢，二则是不能。

　　可到底老夫人的寿宴还是她在操持着的, 计划跟原先的没什么差别。

　　各房都要出一道菜, 给老夫人贺寿。

　　此前顾怀袖吩咐了小石方, 做一道开水白菜，这消息也放给了小陈氏。

　　据说，小陈氏听了这开水白菜之后，叫人做了许多道“开水白菜”，愣是什么也没研究出来。

　　顾怀袖早先听说她研究这道菜的时候，差点笑得背过气去。

　　这小陈氏简直是活宝一只，但凡听见她一些事，能让顾怀袖从早笑到晚。

　　好不容易等到了今天，顾怀袖跟张廷玉好歹也要上席面。

　　她早早叫小石方那边准备好，只等着今日给那些人开开眼界，不给吴氏面子，也要给张英面子。

　　宴席就摆在花厅里，前后的绿窗纱都挂了起来。

　　窗外从江浙移栽回来的点地梅，已经开了星星点点的浅紫色花朵，隔窗望去稀疏一片，倒是漂亮。

　　众人落了座，一家同席。

　　张英与吴氏在前面，一左一右，吴氏右手边是张廷瓒和张廷璐，张英旁边是张廷玉和张廷瑑。

　　顾怀袖因是家里二儿媳妇，所以坐在张廷玉的身边，左手边就是怕她怕得要死的张廷瑑了。原本顾怀袖自己没什么感觉，小石方的事情已经过去了很久，浣花都死了，顾怀袖多一事不如少一事，可张廷瑑竟然还这么怕她。

　　现在坐在顾怀袖身边，小廷瑑只觉得跟坐在刀尖上一下，浑身僵硬不敢动弹。

　　遇见顾怀袖这么厉害的嫂嫂，也是张廷瑑倒霉了。即便是他往后再不是如今这贪生怕死模样，也忘不了年幼之时，从二嫂这里得来的恐惧。

　　吴氏见了张廷瑑打哆嗦的样子，下意识就想将张廷瑑叫到自己的身边来，可碍于众人都在，不好这么丢脸，只强忍了。

　　这一桌只有张英和吴氏，下面的四个儿子和三个儿媳，别的人都是没资格过来用饭的。

　　原本张英就说过了不能铺张，现在这里只坐着这几个人，像是普通的家宴。

　　吴氏不是很高兴，可毕竟是自己的寿辰，不好不好高兴，脸上只挂着几分笑意，问小陈氏道：“这次的寿辰是你操办的，现在可该上菜了。”

　　厨房那边准备了一些菜色，先端了上来，摆了半张桌子，后面就是府里一些体面的丫鬟和各房的姨娘准备的吃食，同样端了小半桌。

　　后面就该是各房端菜上来了，张廷瑑没娶妻，免了；剩下的，却是谁准备好了，谁先端上来。

　　大儿媳陈氏，准备的乃是一道江南那边出了名的红烧铁狮子头，颜色鲜亮，应该是、花了心思的。

　　她有些不好意思，现在看着还是一副弱柳扶风的样子：“儿媳本想为婆婆生辰多准备一些东西的，只是身子还没大好，也没能亲自动手给婆婆做。只盼着来年岁岁今朝，儿媳还有许多给婆婆做寿的机会的。”

　　吴氏见了那菜，倒想起当初陪张英赶考的日子来。

　　贫贱糟糠里出来，而今大富大贵，却也要这样小心着，不要行差踏错，连个寿宴都越来越寒酸。

　　吴氏一面堵心，一面又高兴，毕竟往日不比今时，该有的全都有了。

　　她让丫鬟扶着陈氏坐下，只道：“你一个病歪歪的身子，操心那许多干什么？有这个心意就成了，府里要什么没有？如今有你堂妹帮衬着你，你只管养病。”

　　张英也道：“玉珠你也别操这个心，我看近日来你身子已经开始好了，到底往后家里还是要靠着你，这一时半会儿不急着。”

　　张英吴氏夫妻两个，话听着是一样的，可细细一琢磨，可有点不一样。

　　吴氏这里，直接说是三少奶奶小陈氏帮衬着吴氏，让陈氏“只管”养病；可到了张英这里把话一圆，那就是“到底往后家里还是要靠着你”，这是一面肯定了大儿媳在府里不可动摇的地位，又强调着家里大房的要紧。

　　到底张廷瓒还是家中嫡长子，吴氏那话说得太过偏颇。

　　张英就这样不动声色地一圆，整个宴席上还是和和乐乐看不出什么来得。

　　就是陈氏自己都没有多想，可下面顾怀袖却听出味道来了。

　　张英是个精明人，糟糠之妻不可弃，也不能当那陈世美，只能拨了个长安，又拨了个王福顺家的去帮衬着吴氏。这么多年来，马马虎虎也没出过什么大事。

　　吴氏这边更不能听出什么端倪来，她目光从张廷玉身上略过，故意忽略了，至于二儿媳妇更是看都没看一眼，等到了张廷璐这里才高兴了不少。

　　“这一回，不知道三儿媳准备了什么？”

　　小陈氏这里羞答答地站起来，两颊晕红，先看了张廷璐一眼，才看向吴氏。

　　她这一回可是精心准备过的，上次是想从顾怀袖的厨子那里得到些秘法，结果只打听出个什么开水白菜来，那算是什么珍馐？根本拿不上台面。

　　小陈氏从外面找来了大厨，一起做了这一道姜丝八宝珍奇鸭。

　　“这是用姜丝将整个洗干净的鸭身上的皮给涂抹了一遍，去掉鸭子所带着的腥气。同时，大厨说生姜有活血暖胃祛邪的功效。以八宝，红枣、杏仁、核桃、栗子、莲子、百合、桂元肉、葡萄干，一起塞进鸭肚之中，而后放进笼中蒸烤，事先用煸过姜丝的油给浇一遍，这个皮儿边脆了，然后再进行烤制。等到出来的时候，便是盘中这一道姜丝八宝珍奇鸭了。”

　　这种吃法不算是新鲜，就是有点费工夫而已。

　　顾怀袖看了看端上来的那一只填鸭，色泽油红，火候刚好，算是难得的一道佳肴。

　　她顿时想要动筷，张廷玉不动声色地坐在那儿，手肘一拐，正好捅了捅顾怀袖得手肘，让她已经摸到筷子的手指松开了。

　　表面看上去，顾怀袖还是规规矩矩地坐在那里，唇边带着笑意，矜持又雅然。

　　可若是看桌子底下，顾怀袖狠狠一脚踩在张廷玉的左脚上，而后施施然收回。

　　张廷玉吃痛，偏生不敢叫出来，也不能发作，只硬生生坐在那儿扛着，仿佛什么也没发生。

　　这一脚，顾怀袖可是用了狠劲儿的，这都能忍，张廷玉真算是个狠人。

　　顾怀袖心里暗暗担心今晚回去会不会出什么事儿，却没想到席间的重点转眼已经从八宝鸭落到了她的身上。

　　也不知道吴氏从哪里得知的消息，竟然主动道：“我听说二儿媳妇也为我准备了一道好菜？”

　　二儿媳妇这个称呼，顾怀袖还在适应阶段，听得稍多的乃是“二少奶奶”，乍一听吴氏这样喊，她有些没反应过来。

　　不过旁边已经有人提醒了她，顾怀袖连忙抬头：“也准备了一道，好菜不敢当……”

　　“哼，当然当不起了！”吴氏没等她说完，便直接截了她的话，一声冷笑，“府里都传开了，说你要为我做一道什么开水白菜，这能做出什么好东西来？我这生辰虽不是铺张奢靡，可也没穷酸到吃糠咽菜。老二，你倒是看看你这什么媳妇儿！”

　　真是万万想不到……

　　顾怀袖只是愣了一会儿，便差点要笑得肠子打结。

　　开水白菜，这名字相当迷惑人。

　　此乃后世一道名菜，是从四川那边传过来的上帮菜，不知情的人一听见“开水”和“白菜”的组合，怕是根本想象不出这是怎样的一道菜。

　　不是什么小葱豆腐白玉汤，而是一道工序复杂得让人想撞墙的菜。

　　小石方做这一道菜可费着工夫呢。

　　外面还没人进来通传，顾怀袖也没想到之前他们端菜上来这么快，这会儿小石方怕还在厨房忙碌，掐着也就是这一段时间就能端上来了。

　　顾怀袖也没介意吴氏那十分偏颇的话语，淡淡道：“婆婆稍安勿躁，儿媳这一道菜的确叫做开水白菜，可各有各的做法。”

　　张英是见识过顾怀袖那厨子的本事的，连康熙那样被御厨们养刁了的舌头，都能在小石方这里得到满足，更不要说是他们这些人了。

　　吴氏就是对二儿媳有偏见。

　　张英胸中憋了一口气，碍着是吴氏今日生辰，不好拂她面子，是半带着训斥道：“二儿媳妇是那种拎不清的人吗？你当皇上夸奖过的厨子是白来的吗？等老二媳妇端上菜来不就清楚了吗？”

　　一旁的小陈氏，在库房江水蓝缎子事情过去之后，就主动地忌惮起了顾怀袖，一直避着走，最近也没觉得太针锋相对。

　　不过落井下石的事情，人人都会干。

　　小陈氏也不例外，她竟然主动道：“前儿一阵，我也听说了这件事，还叫厨子试着做了做这所谓的开水白菜，不过水煮白菜，这也太难吃了……不知道的还以为是喂……那个什么呢……”

　　她似乎临时想起，觉得说那个字不大好，所以才换了一种说法。

　　可她真正要说什么，不是不言而喻吗？

　　吴氏的的脸一下就绿了，她看向了顾怀袖，差点气炸。

　　顾怀袖这是个什么意思？

　　张英咳嗽了一声，轻而易举地唤醒了吴氏，吴氏气闷得厉害，若没老头子给这二儿媳妇撑腰，吴氏早收拾她了。

　　偏生顾怀袖还是那不紧不慢急死人的样子，她笑道：“三少奶奶做不出来也是常事，若是知道一道菜的菜名就能做出菜来，那哪里还有什么偷师的说法？人跟人不一样，厨子跟厨子不一样，本质是脑瓜子的差别。三少奶奶，这些事不必强求，您也也不比要求您的厨子能跟我的比。”

　　说话相当不客气，这一段抛出去活像是一堆刺球，扎得小陈氏满身都是窟窿。

　　张廷璐斜了小陈氏一眼，拉她坐稳了，不让她说话，他自己却抱歉得很：“二嫂莫怪，玉颜就是小孩子心性，若是哪里冲撞了二嫂……”

　　张英在这里坐着，顾怀袖哪里好说什么重话？

　　她不冷不热地：“三爷这话就言重了，我可不是那种记仇又小气的人。”

　　我是特别特别特别特别特别记仇，又特别特别特别特别小气的人，光是普通的记仇和小气，怎么能形容我呢？

　　这才是顾怀袖的潜台词。

　　只可惜，一般人听不懂。

　　张廷璐也听不懂，所以他埋头没说话了，算是默认了。

　　席间安静一片，时间也是刚好，厨房那边一道开水白菜终于端上来了。

　　嫩黄绿的白菜芯子躺在广口深底白瓷盘里，周围一圈清水一样的汤液，乍一看上去当真如同开水泡着白菜一样。

　　看若是仔细地闻，便能嗅到空气里弥漫开的鲜味儿。

　　顾怀袖这才慢慢道：“此菜名为开水白菜，实则这开水乃是极为难得的上汤，用母鸡、母鸭、火腿、干贝、肘子这些上好的料给吊出味儿来，必得要汤色清亮如同清水一样，才可选用。而后选小白菜去掉外面两层老叶，留下芯儿，下面白菜帮泡进汤里，一面将滚烫的上汤一层一层浇淋上去，由生而熟，一面要用细细的银针穿刺白菜，使之完全熟软……”

　　众人听着这复杂而精巧的种种工序，都是目瞪口呆。

　　如此精奇刁钻的吃法，果真也只有顾怀袖这一张挑剔的嘴有福享用，又只有小石方这么个任劳任怨的厨子，才能做出来了。

　　一锅汤浇完了就要换上新的一锅上汤，浇过白菜的上汤是不能再用的，规矩极严，唯恐白菜芯吸收不到上汤精华，以至于味道有变。

　　如此道道工序，苛刻地要求下来，最后才有端上来得这一道开水白菜。

　　这样一道“开水白菜”，哪里是开水，不是上汤吗？

　　吴氏皱着眉：“明明是上汤白菜，何必起这么个普通的名儿，这不是让一般人误会吗？”

　　反正顾怀袖怎么做，她都能挑出错儿来。

　　顾怀袖心里说这可不是自己决定的，她带过来的就是这样的名字，祖宗定下的，改不得。

　　还好这时候张英说话了：“开水白菜，精致奇巧，吃得是一个难得。明明是上汤精制，却起名开水白菜，乃是反一般菜往厉害起名之道而行之，归于简朴，瞧着上汤在盘中只如开水一般，哪里不是开水白菜呢？”

　　张英这么一说，谁还敢反驳？

　　不管是吴氏，还是小陈氏，都悻悻闭嘴了。

　　张廷瑑已经有些按捺不住，听着顾怀袖说得那么复杂，这一道菜应该不是自己想象之中的那么简单。

　　顾怀袖也已经摸了筷子，却碍于长辈们不起筷，自己不好动。

　　她看了看张英跟吴氏，等看着这两个人起筷了，才上去迅速地夹了一根白菜到碗里吃。

　　鲜，鲜得让人咬舌头了。

　　顾怀袖一面吃，一面感叹着小石方厨艺又精进不少。

　　这一道菜，真把吴氏给吃没了脾气。

　　张英也没想到顾怀袖这里竟然还藏着好菜，一时之间倒有些同情康熙爷，在小石方这里吃了好菜，回去再吃御膳房，那滋味真是天上到地下，难怪去年时候万岁爷面有菜色，不是病的，那是饿的啊！

　　可怜大阿哥因此断定康熙病重，岂不冤枉？

　　心里想着这些不着边际的事情，张英却已经端了一碗汤来喝。

　　待到这一顿饭吃得差不多，吴氏的寿辰也过了，大家都准备请安告的时候，张廷玉却忽然顿住脚步。

　　他躬身对张英一拜：“父亲，孩儿有一事，想与父亲商榷。”

　　张英疑惑：“何事？”

　　吴氏素来不喜张廷玉，可今日这一顿吃得真高兴，脸上也还算是和乐，不过没插话。

　　没几个人在意张廷玉的话，只有顾怀袖嗅出了一丝不寻常。

　　张廷玉微微一笑，似乎自己在说家常便饭的小事。

　　“孩儿想带着怀袖，回江南桐城大宅去住，还望父亲准了。”

　　众人全部愣住，张廷玉疯了不成？！

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　　第三更

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