建宁有些情不自禁, 想回头看看四爷在做什么, 回过头去, 却见他正望着自己, 双眸之间神色迷离，似有情似无意。建宁一怔之间, 顿时发觉自己能动弹了, 一时惊喜大叫。

　　四爷见她果然能动了, 便说道：“恭喜公主。”方才两人说话之时, 他原本双手虚拢在建宁身上, 此刻双手极快从建宁身上离开。

　　建宁也未察觉，只是狂喜说道：“你这推拿手段真个有用，只不过我的衣裳破了，怎生是好？”四爷见她喜形于色，这功夫才有个真心实意的天真烂漫样儿，却跟方才那惆怅万种的模样又判若两人，便说道：“公主若等会儿，我去取一套衣裳也可。”建宁想想，摇头说道：“还是罢了, 你拿一套小太监的衣裳我换了，自己快快回宫就是了，免得你来去的话又耽搁时间。”

　　四爷听着这话也有理, 当下翻箱倒柜, 将小桂子未曾穿用的一套衣裳取出来, 自己自觉站出帘子外避嫌。

　　建宁飞快换好了跳出来, 道：“我得赶紧回去了，不然的话，皇帝哥哥要着急的。”

　　四爷说道：“且慢。”建宁问道：“还有什么事？”四爷说道：“你的……”建宁瞪着眼睛看他，不知所以。

　　四爷看了看建宁的那歪歪提起的衣襟，头顶歪戴的帽子，看起来不像是个小太监，倒像是偷了小太监耍无赖的小女娘儿。

　　四爷无奈一摇头，弯腰将建宁袍子的襟摆扯直了，又将她的帽子扶了扶，说道：“公主要留心些，另外，今日之事……”建宁说道：“放心，我谁也不会提起。”又拍胸说道：“放心吧，本宫不是这么轻易就会吓到的，一点小风小浪而已，本宫绝不放在眼里！”

　　四爷见她豪气干云之态，不由想到方才她躺在床上一动也不能动，憋红了脸满眼蕴泪的样儿，便笑道：“奴才知道。”又道，“今日之事，奴才也不会对人提及。”

　　建宁斜睨着他笑笑的模样，才又说道：“今儿多亏你，对了……”她脱身之余还不忘来这屋子的本意，当下跑到旁边的桌子上，在四爷眼睁睁看着之时便将那箱子抱起来，厚颜无耻地说道：“这个是本宫以前寄放在这里的，现在本宫要将他取回，你没什么意见吧？”

　　四爷略有些惊讶，但哪里会有意见？

　　这些东西其实他早就翻看过，只是不知道这些究竟是何物，因此一直都放着没动。别说他不知道这箱子里那些瓶瓶罐罐是什么又归谁所有，就算是知道，也不能拦着建宁。

　　四爷便说道：“奴才自然是没有意见的。”建宁笑着说道：“哇哈哈，那么我抱回去啦。”她满心高兴，抱着那箱子出了门。

　　四爷见那箱子颇大，而她身形娇小，有心想要帮她一把，转念一想她这是在明目张胆地“抢”东西呢，自己作甚还巴巴地冲上去帮忙，于是不免一笑，打消了这个念头。

　　只不过，好歹有惊无险过了这场，四爷松了口气，略想了想，便迈步往御膳房那边去，刚走到半路，便见几个太监迎面而来，其中一个说道：“桂公公……”

　　四爷停了步子，见他们颇为面生，一时不敢相认，看他们的服色，倒也不比自己地位高些，只好模棱两可说道：“几位……何事？”

　　那领头的说道：“桂公公，皇上有请啊，跟我们去一趟吧。”四爷本没什么疑心，听了这句心中却一惊，想道：“我方才自皇阿玛那边回来没多久，怎地又来请？还叫几个面生的太监，又……这几人有些贼眉鼠眼的，似不怀好意，说话又如此傲慢无礼，难道……又是什么刺客不成？”

　　四爷便虚与委蛇，说道：“我也正要去皇上那边呢，正好大家伙儿一块。”几个太监使了个眼色便将四爷围在中央。

　　四爷见这情态，竟是怕自己逃走的模样，心中更是疑窦丛生，如此踌躇行了两步，正好见先前去处理刘一舟尸身的张康年赵齐贤回转来，本是想跟他回报的，见四爷跟几个太监一块儿，就不便出声，只站在边儿上。

　　四爷哪肯放过这个机会，当下眉头一皱，便说道：“两位……”张赵两人见召唤，急忙上前，垂手说道：“桂公公有何吩咐？”四爷说道：“方才皇上唤我过去，叫我多带两个侍卫，两位大哥就跟我们一块儿去吧……张大哥，对了，最好你去多叫几个人，皇上好似有要事吩咐。”

　　两人一听，齐齐说道：“属下等遵命！”张康年便跑去叫人。

　　那太监看四爷一眼，摸不透他真的假的，就皱眉说道：“桂公公，皇上叫你带侍卫去做什么啊？”四爷说道：“不瞒公公说，此乃机密之事，只因前些日子宫中闹刺客之时，皇上要追查刺客来路，故而叫我多叫些侍卫过去吩咐听用。”

　　这太监皱着眉，也无法反驳。

　　将走到前方岔路口，这太监便往另条路上而行，四爷说道：“公公，怕是走错道儿了。”太监说道：“啰嗦什么，让你走哪条路就走哪条路。”

　　旁边的赵齐贤见势不妙，便对四爷低声说道：“公公，这条道儿倒像是去慈宁宫的，不是乾清宫。”

　　四爷也正在心中琢磨这个，想来想去，心道：“难道小桂子这太监真个儿跟太后有些关联？不然的话，怎会有这般多凶神恶煞的太监来叫人？本来以为他们是刺客……但看他们如此嚣张之态，倒不似是刺客了。”一时摸不到头脑，只不过却知道谨慎为上，四爷便说道：“几位公公，这可是去慈宁宫的路啊？”

　　领头太监便道：“皇上如今在慈宁宫，怎么，你是抗旨不想去呀小桂子？”他的年纪是比韦小宝大，一副老气横秋的嘴脸。

　　四爷心道：“晦气晦气，流年不利，如今竟又被个老杂毛挥来使去的。”四爷便说道：“皇上真个儿在慈宁宫么？”太监说道：“我骗你不成，速速快去，迟了的话留神皇上太后动怒，你吃不了兜着走。”

　　正在此时，张康年带了几个侍卫匆匆来到，见大家伙儿停在此处，便也住了脚，只冲四爷行礼说道：“公公，人带到了。”四爷见人数不少，稍微安心，便同那太监说道：“请公公带路。”那太监冷冷瞅了眼几个侍卫，面色冷冷地，四爷心中更为生疑。不知这群人葫芦里卖的什么药。

　　片刻后这一行人浩浩荡荡到了慈宁宫，四爷见一路未出什么意外，略微放心，里头那个毕竟是太后，有什么事总好分说的。但为了仔细起见，当下住了步子，咳嗽一声。

　　赵齐贤张康年均是油滑无比，当下也靠了过来，四爷靠得赵齐贤近了些，借着手拢着嘴的功夫低低说道：“我若真个进去，你们在此处等候，若有异动的话……切记的警惕些。”赵张两人遵命，心中却也忐忑不安，不知太后召见桂公公是为了何事。

　　四爷当下跟着几个太监进了慈宁宫内，一直往里头，不敢四处打量，只守规矩垂着眸子，隐隐地却抬眼往上扫了几眼，却见上头端然坐着个中年妇人，想必就是太后了。却不见康熙的影子。

　　据四爷所知，自己的皇阿玛康熙的生母，乃是顺治帝的孝康皇后，早在康熙两年的时候就去世了，现在这位太后，则是顺治帝的第二位妻子孝惠章皇后，四爷前生是见过自己的这位皇祖母的，当时只觉得她老人家恬静平和，有些与世无争之态。不想又在这种情形下相见，心里头还是有几分亲切感的，怎奈现在身份天壤之别，自然就不便表露什么出来。

　　只听得太后开口说道：“小桂子，你总算是来啦。”四爷见康熙不在，就知道太后找自己必有缘故，当下打起精神，不肯出什么纰漏，说道：“不知太后召奴才来，有何旨意？”太后说道：“你还问我？昨儿你不是明目张胆的把本宫派去的太监都给杀了了，好大的狗胆！”

　　四爷一惊，说道：“太后，奴才哪里敢……”脑中一想，想到某一桩事来，急忙说道，“太后说的莫非是去宫内大牢的那位公公？”

　　太后正欲发怒，见他如此说便道：“怎么？莫非你杀了人却不知他是谁？”四爷略微冷汗，便如实说道：“请太后恕罪！奴才实在不知，当时奴才奉皇上命令做一件机密之事，皇上曾吩咐奴才，逼不得已之时可以杀几个太监侍卫之类的，当时正当危急之时，那位公公恰好出现，奴才都未来得及问他是何人就……”

　　太后颇为惊讶，问道：“此话当真？”

　　四爷说道：“奴才绝不敢欺瞒太后，若是早知道那是太后派去的人，奴才死都不会动手的。”

　　太后冷哼说道：“是吗？本宫还以为你是故意为之的。”

　　四爷急忙说道：“奴才对太后、皇上从来都是忠心不二的，怎么会做出如此大逆不道之事来呢？”

　　太后听他说话颇有条理，且又是一副诚恳之态，绝无丝毫油滑腔调，太后细看他表情，也绝无些心虚之貌……不由暗暗惊奇。

　　太后沉吟片刻，说道：“小桂子，怪道建宁说你撞伤了头，整个人大变了……你真个大变了么？”

　　四爷不知她为何这般问，只是联想到先前自己所猜测的……或许是小桂子知道太后些隐秘之事，故而才成了太后跟皇上面前的红人。当下捏了把汗，说道：“既然公主说了，奴才也不敢瞒太后，奴才的确是撞伤了头，整个人有些浑浑噩噩的，有些事情记不真切是真的……只不过奴才不记得些小事不打紧，只记得自己是忠于皇上跟太后的就好。”

　　太后笑道：“你变了许多，可是这信口拍马的本领还是不减分毫。”她说着，就站起身来，缓缓向前走了两步，才又道：“小桂子，你可见过瑞栋么？”

　　四爷一愣，道：“瑞栋？”太后见他一脸茫然，绝不似作伪的，心中不由地狐疑不定，想道：“莫非这小太监真个儿忘了前面的事？”

　　四爷此刻却想道：“幸亏方才说明了有些不记得前事，不然的话，不知这瑞栋是何许人也，岂不是糟糕了么？”

　　太后说道：“你没有见过他？”四爷见她这样问，心中便盘算道：“她若是有十足把握证明我见过瑞栋，也不用如此来试探我了。”当下便坚定摇头，说道：“回太后，奴才并未见过此人。”

　　四爷也算是老戏骨了，这份娴熟的功力竟让太后为之一愣，忍不住竟有些八分信了，心中想道：“我当日吩咐瑞栋去杀这小太监……怎么竟然他没有见过，难道瑞栋是自己逃走了？”

　　四爷见太后面露犹豫之色，就知道自己这一句是赌对了。

　　太后猜不透四爷到底是真是假，想来想去，却终究不能释怀，双眸望着四爷，说道：“小桂子，不管怎样，你只要是忠于皇上，本宫的，那就好了。”

　　四爷对上太后双眸，心中略微一惊，想道：“怎么竟没见过皇祖奶奶有如此凌厉的眼神。”当下急忙说道：“这是当然，奴才从来都赤胆忠心。”

　　太后呵呵一笑，抬起手来，在四爷胸口轻轻一拍，说道：“果真是赤胆忠心么？”四爷只觉得身子微微一震，却不觉得怎样异样，便说道：“奴才……”

　　话说到此，太后的手掌一抬，便又要拍下，四爷望见太后笑吟吟的模样，陡然觉得那笑容里头竟有几分阴沉，此刻四爷已经隐隐地察觉有什么不对，但以他的身份，却只有站在原地承受的份儿，难道太后夸赞的时候要躲开么？恐怕罪更大极。

　　何况以他心中所想，太后也不过是个寻常人而已，拍几下不算什么，他又哪里知道此太后非彼太后？如果三掌拍下，只有乖乖送命的份儿？

　　眼见太后的第二掌要拍落，四爷提着心不知究竟会怎样，却正在这电光火石的瞬间，有个声音自慈宁宫门口传来，叫道：“太后，太后！”叫的甚是急切，竟是建宁的声音。

　　太后听了这个声音，那将落在四爷胸口的手掌蓦地一停，抬眸看向宫外，果然见一道娇小影子急急地向着这边跑来。

　　太后停了手，这厢四爷同样面色不定，不知为何建宁竟会在这个紧要关头忽然来到。

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