帝妃卞氏于岁末产下一无臂死婴，太后惊至昏厥，皇帝大怒，怒斥卞氏为不祥之人，责其退居北辰宫，终生不许外出。

　　没几天，卞妃之父左相小事获罪，朝廷诸大臣联名弹劾，帝念其乃太后本家，且多年功劳，留中不发，仅赐其告老还乡。以成王替右相位。

　　太后体弱，受卞妃生产惊吓，抑郁成疾，展转病榻，虽帝后亲奉羹汤，朝夕随侍左右，然回天无力，于四月十七日薨于康宁宫正殿，享年54岁，附葬东陵。

　　同年帝改年号为天驭。

　　天驭二年的年关过得波澜不兴，不单是尚在太后守丧期中，且这个皇朝的君主也于月初染了风寒卧病在床，所以不管是宫中还是民间都没有大肆庆祝。皇宫里一片死寂，连一丝欢庆的影子都寻不到。

　　皇上的病势来得很快，身体状况一直恶化，竟然在养心殿批阅折子的时候昏倒在郡王及宇文面前。

　　皇上经御医救治清醒后一直难以恢复，连起床都困难。在这样的情况下，就算是宫中不可少的筵席都是由郡王、太子皇上及皇后代行，但是在这个随时都有可能发生国丧的时候，一切歌舞烟火都被取消。

　　皇后端起药汁，走入重重帷幕遮掩的内殿深处。

　　皇上依然是在昏睡，看着这张憔悴的容颜，皇后心中纠结难解。

　　看上去就像耗尽最后一滴油的灯盏，已经到了快要熄灭的边缘。就算是穷尽天下珍奇名贵的药材，辅助天下绝顶的名医，也无法再让这盏灯重新亮起来。

　　就在怔忪间，看到皇上的眼睛睁开了。

　　皇上，我吵到你了吗？”我轻声问到，坐到床边。

　　皇上的视线转向皇后，问：“是不是过新年了？”

　　是的，刚到了新年。”我一边回答，一边扶他起来，依靠在鹅羽软垫上，然后拿过药汁。

　　朕……我不想喝。”皇上无神地靠着，摇摇头，“我自己的身体自己清楚，别浪费了。”

　　皇上。”我怔了怔，不知道说什么好。

　　皇后，孩子们还好吗？”皇上忽然问道。

　　皇后连忙说：“都好，他们都想来看望你呢。”

　　皇上点点头，说道：“我病了这些时日，一直没有能够好好地看看他们。”

　　要不，明天我把孩子们都带来让你看看吧。”我含笑建议道。

　　不用了，我怕过了病气给他们，尤其是佑儿，身子弱。”皇上道。

　　皇上，还是喝些药吧，皇后一边搅动药汁，一边说道。

　　新年了，为什么外面没有烟花呢？”皇上恍惚地看向窗外，自顾着岔开话题。

　　因为害怕惊扰你休息，所以我特意命令他们停下了。”

　　为了我停下？”皇上看着我，嘴角扯出一丝微笑。他伸出手来，握住我的手，“你一向很是体贴。可是何必禁止烟花呢？”他轻叹一声，“这个天下不是我一个人的天下，庶民百姓一年难得的欢乐不该被剥夺。何况，说不定不久，我就在也没有机会看到宫中的烟花了。”

　　皇上怎么说出这样不吉利的话来？”皇后勉强笑道。

　　皇上摇了摇头，“皇后，你是聪明人，怎么会不知道，你我夫妻恐怕就要永别了。”

　　不要说，皇上不要说，皇后放下手中的碗，扑进皇上怀里，浓重的药香将皇后萦绕，滚烫的泪沾湿了皇上的衣襟。

　　皇后不要伤心，这时皇上的手轻柔地抚摩着皇后的发，“朕唯一放心不下的就是你和孩子们，孩子们年幼，朕去后，一切都仰仗你了，皇上沉默半晌，道：“近年来，二哥势力见长，朕时常感到无法弹压得住，朕去后，只怕你们孤儿寡母……说到底也怪朕自己，二哥本就是心存高远之人，身在江湖，心在庙堂。只是我当年被子燕气糊涂了，才……”皇上搂紧了皇后，长叹一声：“待朕去后，宣子燕回朝，希望能牵制他，保你们母子平安。”

　　皇后黯然不语。

　　当！当！当！……当！”皇后于睡梦中被雄浑悲壮的钟声惊醒，“碧儿！碧儿！”我一下子坐起来，呼喊着。

　　奴婢在，碧儿匆匆从外面进来，一阵寒风裹袭而来，我打了个寒颤。

　　你，你听到钟声没有？听到了，奴婢听到了。”碧儿一向沉静的面容也慌张起来。

　　一共响了几下？”

　　九下，是九下。”

　　皇上！皇上！皇后想要喊叫出声，想要挣扎起来，却失去了全部的力量，感觉到自己在缓缓倒下，所有力量都被这个残酷的夜晚抽走了。

　　皇后……”

　　远处似乎传来凄厉地女人的呼号。

　　皇上……皇上……”

　　不，我不要……不要死……”

　　辗转悱恻中，依稀感受到喜公公熟悉的身影跪在我的床前，隔着半透明的锦绣屏风，清朗的声音传来：“成王……亲奉药于皇上……奴婢等出侍殿门外……贵妃来见……崩……”

　　二月初十丑时，帝崩于养心殿。

　　二月十三日，太子见佑登基继帝位，尊母后为太后，居重华宫。因新帝年幼，故由太后垂帘听政。

　　四月十五日，先皇梓宫出神武门，安葬于东陵，先皇贵妃沈氏十四岁侍帝身侧，甚得帝宠。帝临终，留下遗命“待吾终，必令殉之”。妃闻噩耗大恸，沐浴盛装，佩戴帝所赐珠玉，于二月初十日卯时自缢殉死，宫中各处花园都绽放出点点嫩绿鹅黄，探出头来，茁壮地向上攀爬。深深楼个，重重飞檐金碧辉煌的迎接着它们的新主人。

　　你们不知道，这些天本宫愁得几乎不能睡。你想啊，成亲王手握京师重兵，外有一半朝臣拥护，他要造反称帝，虽说不能算十足把握，胜算亦高，此时蛰伏不过等待时机，亦或另有打算。”

　　玄雨正色道：“成亲王手中有兵，我们也有，真要打起来，不知谁胜谁负。”

　　我摇摇头：“要乱起来，不论谁胜谁负，于黎民百姓来说都是劫难。”

　　碧儿勉强笑着，安慰道：“太后娘娘，好在一切都暂时过去了，成亲王他不是也拥立太子称帝了吗？”

　　太后伸手剔去花瓠里的花瓣，神情凝重忧虑：“唉！先帝对我说过，这中原的花花江山，就算是铁石心肠也难自持，他难道就不动心？他对咱们孤儿寡母还算有些情义，可是……男子汉大英雄，忍得了一时忍得了一世吗？”

　　还有沈贵妃，奴婢总觉得她死得蹊跷。”一直默然的挽翠开口道，“先帝对她不如太后娘娘许多，怎会留下遗命要她……奴婢听宫中流言，仿佛是她无意窥到了什么，被……”

　　碧儿神色一凛，忙转身捂住她的嘴：“你这嘴真是不晓得轻重厉害，这话也能说么？”

　　贵妃……”想到那夜昏迷中，喜公公偷偷前来所说的话，太后微微沉吟，低垂的睫毛在面颊上投下一片如月形的鸦色，似我此时顾虑的心情，“此事非你我可以掌控，眼下唯有自保而已。你们好生照看明珠吧。”

　　太后娘娘，成亲王求见。”刘福安在外朗声道。

　　成亲王，碧儿和玄雨对视一眼，真是说曹操，曹操就到。

　　你们先出去，太后回头看了看镜子，一袭寻常的攒心玉兰花样锦服，因在守丧期中，并不似我平日明快的装束，头上钗环几近没有，只簪着几朵六角蓝银珠花。

　　郡王一身官服，威风凛凛地走进来，单膝跪下：“臣给太后娘娘请安。”

　　太后上前虚扶一下，郡王起身，四目交投，我见他脸上意气风发，想到皇上的突然暴亡和他脱不了关系，心中绞痛，泪盈于睫，忍不住低下头去道：“王爷找我何事？”

　　郡王看出了我的心思，深情一笑道：“太后不必担忧，我不是帮这江山，献在你的宝座之下了吗？”

　　太后回过头去，淡淡一笑：“我又不要做女皇帝！你忘了？拥有江山的是我儿子！”

　　郡王柔声道：“娘娘，我会辅佐皇上治理天下，我这么拼命地忍让，就是盼着有一天，你也许会过意不去，送一样贵重的礼物给我……”

　　太后摇头道：“如今，你是权倾一时，哪里还会缺少什么？天底下会有什么是你得不到的？”

　　郡王急火火地道：“你明明晓得我想要什么。”

　　郡王说着，轻轻来拉我的手，我轻轻挣脱，淡淡地道：“佑儿还小，很多政事不通，我一个妇道人家见识有限，正想着让王爷出来辅政呢。

　　郡王拉住我的衣袖恳求道：“太后，你明知道我若是想要权的话，早就自己……求你，好几个月没正经看你了，多说两句话，求你！”

　　太后摆弄窗台上的玛瑙攒花盆景，如石榴籽一般的透明莹红，衬出我一双柔荑凝白胜雪，没有回头，想了想，只说道：”来日方长呢！”

　　郡王望着我的背影，怅然若失，随即微笑道：“是啊，来日方长呢！”

　　五月初一日大朝，司礼监王承恩高声道：奉皇太后懿旨，今后就由成亲王相助辅政。以宇文为左相，子墨为右相，翰林院大学士俞舟为御史大夫。愿我天朝万世基业，国运昌隆！

　　重华宫东暖阁里，太后正在专心致志地看书。

　　这时，郡王走进来，若有所思地看着我，我微微一笑，请他坐。郡王像在自己家一样，很随意地找了个舒服的姿势坐下。

　　玉儿走进屋，向郡王施礼后，转脸问：“太后，是不是这会儿就传膳？”

　　郡王笑着问：“你们这儿今天有什么好吃的东西？”

　　玉儿笑答：“有酒酿清蒸鸭子。”

　　郡王皱眉道：“太腻了。”

　　太后放下书，问道：“青鱼还有吗？”

　　玉儿道：“还有。”

　　我吩咐道：“去给摄政王下个鱼面来，你告诉小厨房，味要清淡。”

　　玉儿笑道：“奴婢亲自去下。”

　　待玉儿走后，郡王问道：“你身边服侍的那个碧儿呢？”

　　她年纪早到了，这些年要不是我舍不得，早该放出去嫁人了。前些天我赏她金银财物，放她出宫，找个老实人家嫁了，也不枉我们主仆一场，太后微笑弹一弹指甲。

　　以前不舍得，如今却想通了？”郡王淡淡一笑。

　　太后轻轻一嗤，目光清净如波澜不兴的水面，唯见水光，不见波动，“她再好，本宫也不能留她在宫中一辈子，耽误了她终生。”

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