上官湄从书房出来后一直心事重重，在建德殿寻不到上官敬尧，她便转道来到隋昭仪所居的含乐殿。

　　“父皇圣安，隋娘娘金安。”

　　上官敬尧抬手示意平身，上官湄向上看去，见曾经精神抖擞的父皇如今颓废衰微，懒洋洋地歪在榻上，心中很不是滋味。隋昭仪坐在身侧给他按摩，倒是神采飞扬。

　　“湄儿，朕有几日不曾见到你了，济儿倒是每日都跟着涵儿来请安。怎么，近日身体不适吗？”

　　“回父皇，女儿身体并无不适，只是洹妹妹前些日子练剑伤了手腕，女儿忙着照顾。”上官湄垂首道，“昨日女儿帮济弟弟整理书帛时看到几句话，觉得说得不错，想细细品味，谁知宛娘娘读书也不多，所以特来向父皇和隋娘娘讨教问询。”

　　“哦？”上官敬尧直了直身子，满面含笑道，“济儿小小年纪就如此勤奋好学，真好啊，真好！”

　　“陛下英明神武，景舜皇后仁德睿智，二皇子又怎么会差呢？怕是青出于蓝，更胜陛下当年呢。”隋昭仪眉开眼笑，头上的钗环叮当作响。

　　“父皇，娘娘，女儿看到孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，又想起当年初学《尚书》时读‘民为邦本，本固邦宁’，越想越觉得这句极好，将孟夫子的政治主张展现得淋漓尽致。”

　　“看来这是湄儿给父皇的功课啊，”上官敬尧脸上的笑意淡了几分，“你有什么话要说么？”

　　“父皇，”上官湄跪下道，“女儿以为父皇得丘民而为天子，自当以民为重中之重。昨日女儿听宫人议论，今春偏暖，雪化得早，雨水又多，城外好多村庄已经被淹，余下的也根本无法耕种；既有水灾，穷苦地方疫病盛行，恐成大患。再者，女儿来时从金尚书处得知，都川国君和西蓟首领不守祖制，竟在我们国丧期间屡次骚扰沂州边境，视我大周如无物。我们身在皇宫不知外面情形，可已经有不少百姓因此受灾受难。如今三月辍朝之期已过，加之内忧外患，女儿恳请父皇尽早复朝，召户部尚书和兵部尚书共商此事。”

　　“公主，”隋昭仪笑容不减，“皇后娘娘过世不久，大家心中痛惜，后宫从上到下也都节省开支，就连臣妾的女儿都每日着素诵经，以示对娘娘的敬重。新年虽已过，但陛下龙体抱恙，就算是有天大的事情也不该此时议论。孝中有什么规矩，公主难道忘了吗？”

　　“孝悌之义在心不在形，隋娘娘误会了。”上官湄正色道，“儿臣并不是违背圣旨，只是想这辍朝服丧之礼本是为了警世安世，而非故作缛节。国立于万家之上，自然应该恪守孝礼以为臣民表率。但身为天子更应守时信诺，若民不安不幸，又怎能退而无为？儿臣身为子女理应服丧，可国事不能停这么久。父皇召臣子议事，纾民困于危局，解灾疾于未发，既无损父皇英明，也不负母后之托。女儿想母后在天之灵也一定不会——”

　　“湄儿！”上官敬尧冷下脸，坐直身子瞪着上官湄，“你说了这么多，现在又搬出你的母后，是在指责朕昏聩无能吗？”

　　“女儿不敢。”上官湄俯首拜了拜，“母后在世时，就算操持后宫，仍不忘提醒父皇民生之重。如今母后不在，作为母后的长女，父皇亲封的世安公主，女儿有责任继承母后遗志，为众弟妹做好榜样。请父皇接纳女儿谏言！”

　　上官敬尧猛地站起身来一甩袖子，走到窗边气得说不出话来，殿内寂静了几秒钟。

　　隋昭仪也跟着起来，走到上官敬尧身后，不断地抚摸着他的背，微低下头对上官湄道：“公主呀，你也太夸大其词了。奏疏按时呈上，陛下几时说过不问朝政了？陛下近来思念皇后娘娘，龙体欠安，理应多多休息，养好身体才能像公主所说‘以民为重’呀。”

　　“父皇息怒，女儿不是这个意思——”

　　“好了公主，本宫自然知道你不是这个意思。”隋昭仪浅浅地笑道，“只是今日想必公主也累了，还是赶紧回去吧，要不然贵妃娘娘该着急了。陛下现在不宜动怒，最需要安居养神了。”

　　“隋娘娘，您现在是陪伴父皇最多的人。儿臣斗胆问娘娘，娘娘既知天子当以江山社稷为己任，为何不早替父皇分忧？母后过世多时，娘娘既然如此尊重，为何不效仿母后做一个贤德妃嫔？”

　　隋昭仪的表情有些尴尬，“陛下没有从悲痛中走出来，皇后娘娘当年也曾多次教导要顺应君意。本宫陪伴陛下就是替君分忧，就是效仿景舜皇后。难道公主以为本宫身为嫔妃应该以下犯上触怒龙颜吗？”

　　“隋娘娘，”上官湄极力压住心中的怒火，并未退缩，“心结的确需要时间才能纾解，但依儿臣所见，父皇身体和精神都并未好转。作为一国之君，这么久沉溺于儿女情长，可合乎天理？作为后宫妃妾，这么久令天子流连花草之间，可合乎贤妃之德？”

　　“上官湄，”隋昭仪眼中闪过一丝凌厉，“本宫尊重你是我大周公主，景舜皇后的嫡长女身份尊贵，才对你以礼相待。但你是不是也应该尊重本宫乃你的长辈，陛下在此，哪有为人子女者无故犯上指责父皇和庶母的？难道当日皇后娘娘就是这样教导公主的？还是说公主离了生母，贵妃娘娘就把公主娇惯成了这样子？”

　　“隋娘娘何必恼羞成怒攀扯宛娘娘呢？”上官湄冷笑道，“儿臣所说的一切，是谏言也好，是顶撞也罢，都是为了保父皇名声，保娘娘名声——”

　　“好了，朕心中有数。”上官敬尧有些不耐烦地道，“湄儿，你去祠堂看看你的母后，好好想想什么才是君臣父子之道。”

　　这次对话以此终结。上官湄退出含乐殿，泪水在眼中打转，膝盖也还在发抖。她望向庭院树上新长出的嫩叶，阳光有些刺眼，却没有一丝生机。

　　“公主。”

　　身后传来一个温柔浑厚的声音，上官湄转过头，看见高乾正立在含乐殿门口恭恭敬敬地向她行礼。

　　“高中尉，”上官湄点头回礼，“你还没回去么？”

　　“臣……特地前来代金大人谢公主仗义执言。”

　　“没什么，”上官湄摇摇头，走在高乾前面，“若不是你与金大人亲自到书房告诉，我久居深宫又怎会知道边境如此不宁，可气那堂堂都川国君和西蓟首领竟如此阴险狡诈！”

　　“金大人与微臣食君俸禄，也只是做好本分。至于都川国君，他虽与我们异国，却与我大周世代共处富饶之地，不同宗也可以算同源。大丧之期纵兵扰边，如此不守祖礼，言而无信，可见他们驭下无方，长此以往臣民不易归心。西蓟不过我们的属国，区区部族国力日渐衰微，如今乘人之危只不过与都川相互依附，何足挂齿？不过……”高乾不卑不亢道，“公主今日为臣等冒犯陛下与隋昭仪，恐怕……”

　　上官湄淡淡地笑笑，“母后才刚崩逝，隋昭仪还没掌六宫呢就如此急不可耐，亏得本公主从前还算尊敬她。不过我的身份在，宫中还有贵妃，她也不能把我怎么样。至于父皇……只希望今日我一番提醒能让父皇见见两位大人吧。”

　　“陛下久不临朝，整日徘徊含乐殿臣也有所耳闻。公主这次谏言必定深受委屈，臣与金大人实在是……”

　　“高中尉不必说了。”上官湄停下脚步，整理了一下发丝，“我虽贵为公主，喜欢诗书，却也只是一介女流，于朝政而言既无天赋也无兴趣，恐怕不会有太多助益。金大人掌管兵部，高中尉守卫京城，这都是关系到我大周生死的重担，还请二位多多辅佐父皇，报效皇恩。”

　　高乾再次施礼，“臣等定不负公主所托。”

　　“那就好。”上官湄点点头，转身离开。

　　“公主去哪？”

　　“……去宗祠。”上官湄的神色略一黯淡。

　　“公主身边无人服侍，不如让臣护送公主去吧？”高乾忙道。

　　“不必，我一个人习惯了。”上官湄轻叹了口气，“高中尉不宜离开职位太久，先告辞了。”

　　上官湄欠身微笑，孤身踏上了去往宗祠的路。以后含乐殿的一草一木于她而言，恐怕只会增添无数的烦恼，再无往日的欢乐了。高乾站在原地，目送着上官湄一点点走远，直到看不见才离开。

　　含乐殿中，上官敬尧在窗前停立片刻，沉声道：“隋昭仪，把朕的裘衣拿来。”

　　“陛下，”隋昭仪示意红袖取过绅带和裘衣，“您这就要回去了？”

　　“有人告诉朕，为君者要以民生为重，才能算是不负祖宗江山，才能算是不负皇后托付。朕岂能不听？”

　　隋昭仪小心翼翼地道：“陛下，公主只是一时情急才出言顶撞，定是贵妃娘娘近来忙着照顾二位皇子疏忽了，陛下快别生气了。”

　　上官敬尧转过身，温暖的阳光从背后的窗口照进来，依稀给他疲惫的身影镀上了一层金色。他把手搭上隋昭仪的肩膀，眼神恍惚了一下便立即恢复了正常，“湄儿也没说错，只是边患错综复杂，朕……实在没有心力料理这些政事了。”

　　隋昭仪扶着上官敬尧的手，轻轻地靠在他怀里，喃喃道：“那不如让臣妾陪着陛下一起吧？臣妾一直都希望……”

　　“好了，你的心意朕都知道，朕处理完就回来。”上官敬尧宠溺地揉揉她的头，“况且，西蓟是你的母国，这件事情你也不好插手。马程，宣兵部尚书，摆驾建德殿。”

　　上官敬尧快步走出院子，身后的马程连大气也不敢出，这些年来他从未见上官敬尧偏宠一个侧妃到万事不问，更从未见他对上官湄动过怒。马程不知道上官敬尧此时召见金炜是福是祸，只得依言传旨。皇帝的仪仗转过巷道，远远望见凤仪殿门口站着一个身着官服的人，马程在上官敬尧身后喊道：“陛下驾到！”

　　那人跪伏在地，口中拜道：“微臣金炜叩见陛下，陛下圣安。”

　　上官敬尧俯视着他，停了一会才道：“起来吧。金大人日理万机，忧心边关外敌之事，又费了许多功夫鼓惑朕的女儿在朕面前做足了戏，也够辛苦的了。现在又私闯内宫，来皇后殿门口堵着朕，该当何罪啊？”

　　“陛下恕罪，”金炜再次跪下道，“惊扰陛下实属不得已，累及公主臣更觉不安。但此事非同小可，微臣才不得不如此行事，还请陛下容臣详奏再治臣之罪。”

　　“罢了，看在你为先帝和朕安定边境多年也算有功，有什么事你且说吧。”

　　“回禀陛下，前日微臣收到文书，都川袁朝皇帝和西蓟部族一月前趁我们国丧期间屡次骚扰边境，常有兵卒伪装cheng都川商人潜入沂州。因大周与都川自古都有贸易往来，所以守城的将士也盘查不出什么，等到发现的时候却已经晚了。景舜皇后仙逝乃大丧，无陛下旨意，沂州都府只保留常备的守城军，且大半都已去抵抗来势汹汹的西蓟兵马，祖制国丧期间没有陛下旨意，临近地方军无法支援。沂州太守无法只能上书朝廷，臣有太守和戍边将军的文书，已经拟好奏疏，请陛下过目。”金炜从袖中取出奏疏，毕恭毕敬地举过头顶，马程接过去递给上官敬尧。

　　上官敬尧草草扫了一下奏疏中的内容，上面述到西蓟与都川两国同时发兵，一个铁骑直逼沂州，另一个潜入城中伺机作乱，如此里应外合应是早有勾结。沂州军分身乏术，虽勉强与西蓟形成对峙之势，但沂州中老百姓死伤过百，军中与民间均是人心不定，局势草木皆兵。

　　“那依你之见，此事该如何解决？”上官敬尧的眉头拧成了个结。

　　“回陛下，”金炜短暂思索了一下答道，“虽然大丧期间不宜出兵，恐令先皇后魂魄不宁。但臣以为事出从权，应先调临近地方军支援沂州击溃西蓟和都川的骚扰，遣使者前去两国分别商谈，再派朝廷官员对死难的将士和百姓家眷加以抚恤，直至平息此乱。现在已经有人借着丧期和战乱之际哄抬物价扰乱人心，微臣以为这类人必得严惩。”

　　“就这样？”

　　“臣……”金炜犹豫了一下，“臣觉得此次两国联手，无非是因为今春全国各地雨水偏多，他们想借此机会夺些金银粮食。臣愚见，我们不妨调拨一些……以解燃眉之急，日后安定了可以再行商议。只是不知我大周现有多少……”

　　“这件事朕会处理，你明日来建德殿，先回吧。”

　　金炜喏喏告退，心中却阵阵打鼓，也不知此次外敌边扰他到底会不会放在心上。

　　“金炜，朕还有疑问需要你解答。”上官敬尧突然叫住了他，“朕传召你的旨意刚刚才下，你是怎么这么快就知道的？你又是如何知道朕会经过凤仪殿，对朕的行踪了如指掌？你居心何在？”

　　金炜一愣，手在袖子里不断地搓着，咬住嘴唇思索着该不该将实情告知上官敬尧。

　　“朕提醒你，你虽然与朕相识多年，对社稷有功，但臣子有臣子的本分，注意你自己的言行。你，都记清楚了吗？”

　　“微臣知罪，微臣不敢欺君。”金炜跪下磕头道，“今日臣去书房见了世安公主提及此事，公主嘱臣不要回府等候陛下传召，臣才敢留在宫中。微臣辅佐陛下数十年，深得陛下器重，臣感激涕零，从不敢有僭越之心，还请陛下明鉴！”

　　“敢与不敢不是嘴上说说，但愿你还记得，朕与你首先是君臣，其次才是故友。”

　　“是，微臣一定谨记。”金炜战战兢兢伏在地上。

　　“金炜啊，你辅佐朕十多年，你感恩朕的提拔，朕也相信你的忠诚。除了你，朕对谁都不放心。”上官敬尧突然笑了一下，“朕准你所奏，调莞陵、边州和成州三城军队退敌。沂州太守延误军情，传朕旨意，罢太守之位，赏百金返乡养老。兵部尚书金炜忠君正直，朕便派你亲赴沂州领太守之职，持令牌安定民心，明日启程。念及路途颠簸边境战乱，家眷行动不便，准你夫人和二女儿留居京城府邸。朕会另派官员协助你好好调查边境之事，不查清楚别来回朕。京里的公务有兵部段侍郎和郑少卿给你担着，你不必费心。”

　　说罢，上官敬尧拂袖而去。圣旨里的意思再明显不过了，金炜在凤仪殿前恭谨地跪着，他已经不是第一次接到这种旨意了，眼中的情绪一闪而过。面前是冰冷的巷道地砖，他知道此一去便不知何时能再回到大周京城了。这个念头一冒出来，金炜心里便止不住地发寒，他想到了夫人和两个女儿，还有整个金家的命运，既可以凭借着昔年功绩平步青云，也可以随着他这一去再次一落千丈。

　　“还有，”上官敬尧再次站住，回头瞥了一眼金炜，语气里仍有一丝不易察觉的愤怒，“离朕的女儿远一点。若是朕最疼爱的女儿因为你背上串通朝臣图谋不轨的罪名，朕杀了你全家都不为过。”

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