九王爷派人过来就像是一曲插曲一般，很快人们的注意力就转移到了其他的地方，太太吩咐乔玖秀将吃食端上来，乔玖秀按照锦绣之前给自己提的建议，先上小吃、甜点，然后是凉菜，炒菜，最后才是主菜，汤和米饭。每一道菜都色香味俱全。而且贵在特别别致，虽然食材算不上昂贵，但入口的感觉很好。

　　“我还是第一次吃这样的红烧肘子，竟然一点都不油腻，而且这肉可真嫩呀，竟然入口即化。”赵小蝶一边笑，一边夹起一块往嘴里送，“就是吃多了，担心这身子会发福，我家老爷可不喜欢胖女人。”

　　她这话刚刚说完，就有不少人陪着笑，说王夫人这般哪叫胖，分明是少一寸不足，多一分有余，完全是刚刚好的完美身形。

　　“王夫人。您不用担心。因为这道菜是用豆腐做的，只是用红烧肘子的方法做出来的。不但有肉的醇香，还不油腻，完全不用担心会影响身材，豆腐是最佳的食品，正所谓小葱拌豆腐，活到九十九。”因着主事的关系，这还是乔玖秀第一次上主席同太太大姐他们一道陪着宾客。若是换做以前的话，她只能躲在一个角落里，默默无闻地将饭吃完。

　　可，今时不同往日了。

　　乔玖秀的嘴很讨巧，说得主席上的宾客都非常高兴，太太脸上也难得露出了笑容。乔元秀却是轻轻叹了口气，她太了解太太了，虽然她现在很高兴，对乔玖秀非常满意，可说不定心理积压了些不满的情绪。乔玖秀的母亲四姨娘，太太本来就同她有很深的嫌隙，因为四姨娘年轻的时候不懂事，以为老爷一时宠爱就可以同太太较劲。结果老爷很快就喜欢上了一个比她更漂亮更年轻的女人，她就被打入了冷宫，然后太太找她算了总账。

　　恨屋及乌，太太对乔玖秀也未见得会满意。更何况现在九妹出落得越发漂亮也越发聪明了，难免不会让太太产生一种危机感，也难免不会让她做出一些事情来。还有府里的其他姐妹，一定看不惯九妹得宠，九妹虽有防人之心，但府院争斗从来是防不胜防，她躲不过。

　　乔元秀轻叹了口气，罢了。这事情她担心也没有用，不过她相信乔玖秀一定会将这些事情都处理好的。她从来没有让自己失望过。

　　乔玖秀和乔元秀在主席陪着太太吃饭，次席上的小姐们却各怀心事，虽然表面上依旧言笑晏晏，可每个人心里都有一副自己的算盘。

　　“六姐，不要再喝了。虽然这葡萄酒清冽不醉人，但味道香醇，喝多了还是会醉的。今日是过年，太太晚上还要问我们要吉祥话，若是醉了，就失礼了。”乔琪秀对一旁的乔琉秀说道。乔琪秀在乔府的位置有些尴尬，从年龄上来说同乔琉秀、乔玖秀差距不大，也都是庶出的女儿。但地位上的话，乔琪秀在乔府一直没有什么存在感，很少有人注意到了她的存在，也只有一些特别重大的场合，她才会出现，其他的时候，她都喜欢把自己躲起来。

　　她喜欢过简单的生活，所以躲避着一切的麻烦。这样的人或许在乔府一辈子没有办法出头，但总能安生的活下去，只能说人各有志。

　　“现在连你都要管我了吗？”乔琉秀瞪了乔琪秀一眼，大姐旁边的那个座位明明是留给自己的。但现在乔玖秀正坐在上面，小心翼翼地同大姐一起陪着宾客们聊天。平日这个时候，她会同他们说些书法、经书什么的东西，她们也听得津津有味。可现在，她只能坐在次席，连喝酒都没有办法尽兴。

　　“你瞧瞧这都是些什么菜，竟然连肉都没有。好好一道红烧肘子，竟然是用豆腐做成了的。是乔府少给了她经费吗？”乔琉秀将筷子挑了挑，虽然这豆腐的味道不错，而且工艺复杂，一看就知道花费的成本不会比用真正的肉便宜，而且更为重要的是有新意。他们这些个小姐平日山珍海味，红烧肘子不知道吃了多少次，早就厌烦了。所以乔玖秀才是别出心裁地让厨师用豆腐替代了原来的肘子。

　　”我觉得挺不错的。既好吃又不油腻。”乔舞秀一向有什么说什么，她这性子就那样，也不怕得罪人。“六妹，别不高兴了，你还就得承认九妹比你厉害，就你能做出这样好吃的菜肴吗？就九妹这些日子遇到的麻烦你能应付吗？那菜贩子坐地起价的时候，若你在的话，会不会当场就给哭鼻子了呢？“

　　“你！”乔舞秀的话一向尖酸刻薄、非常难听。让乔琉秀脸气了个通红。她狠狠看了乔舞秀一眼，却是不敢再这个场合发脾气，也只能忍了下来，赔了一个笑脸。

　　“我想等大姐进宫了，怕是九妹要来当家了。”乔珊秀在一旁说道，不过语气还算不错，她同乔玖秀的关系还算不错，乔玖秀应该不会给自己穿小鞋。但乔琉秀可能就麻烦了，要知道他们一向都不是很合得来。当然，这都是乔琉秀的错，她，每一次都想将乔玖秀往死里整，乔玖秀自然是不满意她了。

　　相比小姐那桌的风起云涌，佃户和长工那边就要和谐很多了。宋玉给不少人都敬了酒，看得出来他们今天都非常高兴，有不少人都在夸赞乔玖秀，说别看九小姐年纪小，还是个娃娃，可特别聪明，办事有主意、果断，而且特别有想法。关键是还很能和他们这些人打成一团，领导能力那叫一个不错。也难怪太太会让她这次出来主持年关的事宜了，是准备培养接班人了吧。

　　宋玉从怀里拿出二两银子来，“这是之前小姐答应给我涨的工钱，她当时说是希望我们民主选举，然后让一人得了。可刚才小姐过来说，她当时不过是为了调动大家的积极性，再说独乐乐不如众乐乐，她让我拿着什么时候给大家打点酒什么的给分了。”

　　“这九小姐就是厚道。说出去的话，果然都要做到。”听到有酒喝，长工和佃户都非常高兴。宋玉却是压低声音地将话题一转，“可你们知道这钱是怎么来的吗？九小姐把自己的首饰当了，才有闲钱请我们喝酒，你们说，这酒我们倘若真喝了，能香吗？”

　　“不能。不能。”众人都是摇头，九小姐已经很好了，他们怎么好意思让九小姐为了他们再把自己的首饰都给卖了呢。于是连忙拒绝了。“我们现在就把钱给九小姐送回去吧。这钱我们无论如何都不能要了。”

　　宋玉点头，却是低声细语，同他们商量自己的想法。众人听完之后，都非常乐意地点了点头。

　　…………

　　送完最后一批宾客，天都已经黑了。按照习惯，太太将所有的儿女们都叫到正殿，并叫上老爷一起，让小辈给长辈说些吉利话，然后再给小辈一些小钱，就算是压岁吧。

　　乔少棠因为是长子，所以第一个走到太太和老爷的身旁跪了下来，说了两句吉祥话。太太微微对他点了点头，将一个小绣包递给乔少棠，“这开年了，少棠就要成家了，以后就是大人了，要照顾好自己的妻子和孩子。也让我早一点抱上孙子。”

　　乔少棠微微点头，只是想起自己同叶端仪的婚事，心里还是有些不畅快，他不是说叶端仪不好，只是她不是自己喜欢的类型。可是这婚事已经不是他可以决定了。乔家惹不起叶家，而且为了这样的事情去招惹叶家，也是不划算。

　　乔元秀是第二个，因为马上就要进宫的缘故，太太拉着她的手，有些舍不得，“孩子，等到了皇宫千万要万事小心，一定要好好服侍皇上，同宫里的其他人搞好关系，你向来最聪明，我也不担心你，照顾好自己就是了。”乔元秀点头，心却是一沉，一入宫门深似海，她也不知道自己应该不应该为了所谓的荣华富贵，进到皇宫内院去。

　　那可是吃人不吐骨头的地方。

　　轮到乔琉秀了，她有些哀怨地看了太太一眼，本以为大姐一走，太太一定会让她帮忙管理乔家的，却没有想到突然杀出个乔玖秀，让她措手不及，她虽然不满意乔玖秀，但也知道她在很多地方都比自己强。虽然不满意，但是这口气，还是只能忍着。

　　“六丫头有心事？”太太笑着问道，“六丫头已经好久没有过来同我一起参禅悟道了，莫不是和我生疏了吧。”乔琉秀微微一怔，却听得太太压低声音的一句话，“其实，我还是最喜欢你的。”

　　“嗯。那我赶明就过来和太太一起参禅悟道。”乔琉秀喜出望外，她就说自己跟在太太身边这么多年，没有功劳也有苦劳，没有道理让乔玖秀一次就把所有的风头都给抢了。太太只是碰巧需要个人管理年关的事情，然后觉得她不错，就让她做了。至于以后打点乔府上下的事情，还是得让自己来。

　　乔玖秀轻叹口气，太太到底是太太，看出了乔琉秀的不满意。然后用一句话的功夫，就让乔琉秀重新高兴起来，并坚定了要继续讨好太太的决心，不得不说，姜还是老的辣，太太这手，可是着实厉害。

　　“九丫头在想什么事情呢？”太太招呼乔玖秀过来，脸上依旧是笑脸盈盈，看来太太最近心情真的是非常不错。年关的事情处理得很好，乔府又要乔迁，老爷要升官，大小姐也要进宫做贵妃，这好事一件连着一件，太太就是想不高兴，也难了。“这次年关的事情，九丫头处理得不错，我可没有想到你小小年纪，竟然可以将事情管理得如此井井有条。”

　　乔玖秀难得听到太太的夸奖，也不敢过于激动，只能微微低眸，“哪有，都是太太调教得好，我不过是耳濡目染了些，偷偷学了点皮毛，以后跟在太太的身边，还有很多东西要学的。”

　　这话，说得倒是不卑不亢，也深得太太的满意。太太点了点头，将绣包递给乔玖秀，里面装着一些银两。虽然只是意思意思，但乔玖秀分明感觉到这次的份量似乎比以往多了不少。

　　终于手上也有些闲钱了。等再攒上一段时间就可以去当铺将首饰赎出来了。那些首饰多是大哥和大姐送的，要不是实在无奈，她也不愿意就那样把它们给当了。

　　钱这东西，不能太多，可一旦缺少了，也会非常不好办事的。

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