见得乔玖秀没有回绝，叶玉朗喜出望外。乔元秀却是微微摇头，虽然知道乔玖秀答应下来，不过是权宜之计，倘若不答应的话，都不知道应该如何同叶玉朗交代。只希望这一顿饭，不要吃出什么意外才好。

　　叶玉朗见得二人同意，于是三人一起到了城中的一处酒楼。乔元秀微微点头，这地方她以前也来过，不但格调高雅，做出的菜式更是别具一格，是城中数一数二的酒楼，没有想到叶玉朗还真有品位，在这里不过小住了一段时间，就能找到如此好的去处。

　　三人坐定，自然是免不了要寒暄两句，乔玖秀寻思着要尽量减少同叶玉朗相处的时间，这样他就不会对自己留下深刻的印象了。于是借口方便，就退了出去。走到门口，见得锦绣和红袖还侯在马车外，便小心钻了进去。

　　“小姐，你不是在陪叶二公子吃饭吗？怎么突然出来了？”锦绣钻进马车，有些奇怪地问道。乔玖秀套拉着脑袋，“大姐不喜欢我同叶玉朗有过多的接触，我也寻思着暂时不要，所以就偷跑出来了。一会还得回去，锦绣，若你闲的无事，就同我说会话吧。”

　　锦绣点头，眼中却露出疑惑，“可是我觉得叶二公子模样俊朗，也算得上是正人君子，为什么大小姐不让小姐同他有近一步的接触呢？”

　　“这我就不知道了。”乔玖秀轻叹一口气，却是突然想起了什么，“你还记得玉致的事情吧。就上次端仪姐姐同玉致争吵的事情。”

　　锦绣点头，这事情当时闹得挺大的，全府上下几乎都知道了这事情。后来不但惊动了大少爷，就连太太都知道了。“玉致的事情我知道，可这同小姐要远离叶二公子有什么关系呢？”

　　“太太喜欢玉致，喜欢她逆来顺受的性子，玉致跟在大哥的身边的日子不短，太太一直想着让玉致做大哥的填房丫鬟，大哥虽然不愿意收了玉致，但同她也算是主仆情深。端仪姐姐那次同玉致争吵让太太很不高兴，觉得她没有大家闺秀的模样，连带着对叶家的人也不甚满意，所以我也不敢同叶玉朗有太多的接触。”

　　乔玖秀将其中的厉害关系分析了一遍。大抵是因为这个愿意，大姐才让自己远离叶玉朗的吧。

　　乔元秀让乔玖秀远离叶玉朗的原因，她只猜中了一半，乔元秀更担心，叶玉朗已经对乔玖秀存有了好感，倘若上门提亲的话，会惹得太太不高兴，到时候牵连到乔玖秀，可就不好了。

　　乔玖秀叹了口气，拉着锦绣坐下，这貂绒皮的座位就是舒服，要不是今日陪着大姐，还蹭不到这样的便宜，“对了，年关的事情，你和红袖管理得如何了？还有五日就要过年了，不会有什么问题吧。”

　　“不会。”锦绣拍了拍胸脯，“小姐，你既然把这事情交给我和红袖做了，你就放心吧。我们之前采买的东西都已经入库了，就等着过年的时候用了。红纸也已经裁剪好，交给丫鬟们制作窗花了。那副万寿无疆的剪纸已经完成一半了，明日便可以完工。那日我们将多出来的银两归还给账房，让账房喜出望外，还多拨给了我们一两银子用作机动。”

　　锦绣将年关的情况简单汇报了一遍，乔玖秀认真地听着，时不时还点头。太太让她管理年关的事情，因为年关的事情过于琐碎，她一人担心管理不过来，于是就让锦绣和红袖二人帮忙，三人分工各有不同，相互帮助又相互管理，这样在处理事情上，会方便许多，也会避免很多不必要的麻烦。

　　“那么人事上有没有什么问题呢？”乔玖秀继续问道，“你有没有按照我说的，对那些长工进行基本的培训呢？”

　　锦绣点头，之前长工都是直接在年关的时候过来，然后直接帮忙，就算真的有事情，也只是主事的专门过来叮嘱两句，像小姐这样还专门花时间给他们培训，讲解在年关时需要注意的一系列问题，这还是头一次。不过规矩从来是先说清后不乱的，小姐这管理事情的方法，倒是非常稀奇的。

　　乔玖秀非常满意地点了点头，锦绣完成任务的能力她当然不担心，她现在担心的是，等会自己回去，要如何面对叶玉朗呢？

　　锦绣轻轻摇头，“小姐，我知道你不想看到叶二公子，不敢同他有太多的接触，可你要再不上去的话，只怕是说不过去了，总不能让大小姐难堪吧。”

　　乔玖秀点头，锦绣说得对，这事情自己逃不掉，只能硬着头皮上了二楼，进了其中的一间包间。菜已经上来的，不过是些清淡的小菜，虽然很简单，但做得异常精致。大抵是因为要等自己的缘故，那些菜都没有动过。

　　“九小姐，你怎么才回来，这菜可都凉了。”叶玉朗微微一笑，却是没有抱怨的意思，还替乔玖秀挑了一些菜到碗里，不过是些清淡的小菜，也正好是乔玖秀喜欢的。乔玖秀疑惑地看了叶玉朗一眼，他怎么知道自己喜欢吃什么呢？

　　“我之前听小妹说过，说九小姐就喜欢吃一些清淡的素菜，对大鱼大肉一向没有什么兴趣，我这人什么都不好，就是记性好，今日也算是投其所好，九小姐莫不是连这个面子都不给吧。”

　　叶端仪之前将有关乔玖秀的情况事无巨细地都同叶玉朗说了，叶玉朗当时没有放在心上，因为她说得次数多了，才给记住了，没有想到今天竟然派上了用场。

　　乔玖秀只能尴尬地笑了笑，拿起筷子将菜放入口中，不得不说，这小菜还真是精致得不行，不但模样好看，味道也是一绝。她虽然出府的机会不多，但还是第一次吃到如此美味的一餐，一时心情大好，对叶玉朗说了一声谢谢。

　　叶玉朗微微一怔，倒不是因为乔玖秀刚才那声谢谢，实在是因为她刚刚那副模样，当真算得上是秀色可餐。不好意思地笑了笑，“倘若可以博得美人一笑，倒是足矣了。”

　　乔玖秀一下子就羞红了脸，也不知道叶玉朗刚才这话是玩笑，还是有旁的什么意思。若是玩笑，他为什么会露出一副一本正经的模样呢？倘若不是玩笑，那他又是什么意思？

　　乔元秀却是轻咳两声，提醒叶玉朗这里还有第三个人的存在，让他不要太过放肆。叶玉朗刚才一时忘形，还真没有注意到乔元秀的存在，现在见得她正不高兴地看着自己，也只能干笑了两声，“九小姐莫怪，刚才不过是个玩笑，可千万不要放在心上。玉朗一时口不择言，没有跟你造成困扰吧。”

　　乔玖秀虽然有责怪叶玉朗的意思，但别人既然已经诚挚的道歉了，她一时也不好说什么，只能微微点了点头，算是原谅了叶玉朗了刚才的无理。乔元秀却是轻叹一口气，是一时口不择言的无心之失呢？还是说是一时口快说出了自己心中真实的想法呢？只是无论是什么，这事情她一个外人都不好过问。瞧得时候差不多了，“叶二公子，时候也不早了，饭我们也差不多吃完了。昨日的事情九妹都同我说了，谢谢你送的那五刀红纸，倘若以后有什么地方需要帮忙的话，还请二公子不要见外了。”

　　叶玉朗点头，虽然想乔玖秀再多相处一段时间，却是不方便在继续挽留，只能站起身子，将二人送到了楼下，目送二人上了马车。

　　“还请大小姐回去同太太说，年关后得了空，我和家父一定会再来乔家拜访，也欢迎你们到京城的时候到我家做客。”叶玉朗说完这话，干脆上马，刚才那话是对乔元秀说的，可由始至终，他的眼睛都一直注视着乔玖秀，深沉而隽永，让人无法忘记。

　　乔玖秀紧紧咬唇，跟在大姐身后上了马车。乔元秀没有说话，她能说的，之前都同乔玖秀说了，要怎么做，就看乔玖秀的意思了。乔玖秀坐在马车里面的一个角落里，将眼睛缓缓闭上。她是真的乏了。

　　乔元秀看着她，轻叹一口气，大户人家有大户人家的烦恼，寒门小户有寒门小户的幸福。她和乔玖秀的烦恼，怕都是因为生在乔家的关系，倘若不是生在乔家，她不用进宫，去面对惊涛骇浪的后宫生活，而乔玖秀，也可以选择自己真正心仪的如意郎君。

　　乔玖秀轻轻叹了口气，心中很是惆怅，自那日同叶玉朗一别之后，已经过去五日了，可一直都下着绵绵潺潺的小雨，虽然雨势不大，但是却耽误了不少的功夫。年关已经迫在眉睫，倘若现在都还不开工的话，恐怕就是赶不上了。可天公一直不做梦，她也没有办法。只能期待这雨快点停了吧。

　　“扣扣。”突然听得一阵敲门声，红袖一脸焦急地走了进来，“九小姐，外面的长工闹起来了，你要出去看看吗？”

　　“闹起来？”乔玖秀觉得有些头痛，工期被雨水延误的事情她尚且不知道应该如何办才好，外面的长工却又给自己惹上了麻烦，真不知道应该怎么办才好。急得仿若热锅上的蚂蚁一般。可现在远不是焦躁的时候，她需要冷静，只有冷静下来，才能知道自己要如何做才好，乔玖秀出了口气，“红袖，随我出去看看吧。”

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