“陶秀才，”宝梳插话道，“荷青我就交给你了，我那边还有事儿呢！你要不愿意荷青跟我做买卖，我也不勉强，你们两口子商量着办，我先走了！”说完她就带着元宵离开了。
鲁氏还心气未平，冲着宝梳二人的背影吐了口唾沫子骂道：“真不是个玩意儿！那边有事儿？能有什么事儿？不就是几个姑娘媳妇站路边招揽客人吗？跟城里那些姐儿有什么分别？”
邱三月怒眉高耸道：“可不是？说得那么正儿八经儿的，还不是靠勾男人卖笑，下作死了！还想拿什么协议问我要银子，做她的春秋大梦去吧！”
“你们倒真闲呢！”陶远志蔑了他这两位嫂嫂一眼道，“早知道几位哥哥家里不忙，我何必一早就赶着去茶园子呢？在家多看两页书才是正经的！”
“远志！”陶婆婆揪着刚才的事儿不放，“我问你，你是知道不知道？你好歹是个秀才，荷青再怎么说也是秀才娘子，岂能跟靳宝梳那种女人瞎混，还一块儿做什么买卖？万一把荷青往那歪道儿上领，你的脸面和我们陶家的脸面岂不都要叫荷青丢光了？你不会管教，娘替你好好管教管教！”
“您就是这样管教的？”陶远志指着荷青那腿冷冷问道。
“棍棒底下出孝子！黄荆条子能打出好人来！”陶婆婆把她那套旧有的理论又搬了出来。
“是啊，”陶远志轻冷一笑道，“全都打死了，那不是孝子也是孝子了，不是好人也在阎罗殿里排队等着，投胎下辈子做好人了！”
“你……”陶婆婆被儿子奚落了一番，简直比外人赏了她几个嘴巴子还气愤，脸色腾地就转青了。
旁边四个媳妇都有些吃惊，因为陶远志这人是很好相处的，几乎没怎么跟自家老娘顶撞过，见着也是客客气气，恭恭敬敬的。同村那几个兄弟里，脾气最好的该算他了。小的时候，只要曲尘他们几个干了坏事儿，受责骂最少的也是他，因为他最乖巧。
“远志，你怎么这样跟娘说话呢？”鲁氏那煽风点火的劲儿又来了。
“大嫂，”陶远志转身正色道，“大哥还在茶园子里忙活儿呢，你要真是闲得慌，好歹煮壶茶送去，要是大哥心疼你，不愿意你干那重活儿，劳烦你到别家串门去，我这儿有事！”
鲁氏脸又红了，瞪了陶远志，转身就出了门。邱三月也没多待，跟着鲁氏就走了。剩下一直没吭声的老二媳妇黄氏，走到荷青身边道：“这腿儿不敷药是不行的。荷青，走，二嫂扶着你去老瓮头那儿抹点草药，总归是要好些的。”
“多谢，二嫂了！”陶远志对他这个二嫂倒是客客气气的。
“哪里话，应该的。”黄氏扶着荷青缓步出了院门。等她们走远后，陶婆婆指着陶远志道：“今儿你非得把话给我说清楚了！哼！”
母子俩进了堂屋后，陶婆婆坐下气愤道：“你好歹是个秀才啊！门前那些是非你也不管管，避避？荷青往常喜欢跟靳宝梳和宋灵芝她们一块儿混，我已经提醒过你了，你还不管？非得等闲话砸到头上才知道厉害啊？这样吧，我在你家住上一段日子，把荷青给你好好收拾出个样儿来！”
陶远志拒绝道：“不必了，您还是回大哥那边去吧！”
“娘的话你还不肯听了？是不是做了秀才翅膀硬了？”
“娘，做了秀才翅膀不硬，还跟从前雏鸟似的，能飞得了多高？出门儿怕都摔死了！”
“你……”陶婆婆气得嘴角哆嗦了一下，重重地拍了两下桌子道，“好！好！如今人模人样了，秀才相公了，娶了媳妇就忘了娘了！这真是我养出来的好儿子啊！”
“娘，请您往后别打荷青了。我娶媳妇回来，不是给您打的。”
“她跟靳宝梳那样胡混，我能不管吗？你今年再进了举，那可是举人老爷了，自家的体面能不顾着点？”
“靳宝梳那名声儿说到底还不是你们几个妇人私底下胡掐乱编的？谁见着她真跟哪个男人胡混了？我要跟你们一般见识，我这十多年读的书那才真是读到二王庙去了！”
“远志啊，你是不是也给靳宝梳那狐狸精迷昏了头了？”陶婆婆又拍了拍桌子，一副痛心疾首的模样说道。
陶远志面色依旧，侧身拂袖道：“我瞧着宝梳挺好的，荷青这回跟她做买卖是问过我的，我觉得挺好，毕竟能给家里多添点收入。”
“那种钱你也要？”陶婆婆气愤道。
“那种钱？在您眼里，出去挣钱花是丢脸的事儿，在家靠着几个哥哥嫂嫂周济就不是丢脸的事儿？我想好了，靠着荷青挣的和我每月的束修也能过日子，往后我不打算再让三个哥哥周济我了！”
“什么！”陶婆婆险些气晕过去！陶家有四子，陶远志最小，上面还有三个哥哥。父亲去世前没有分家，都是一块儿过的。因为陶远志忙于攻书，家中诸事自然少有打理，都仰仗三个哥哥和母亲操持。
可自打哥哥们都陆续娶了媳妇后，家里矛盾不断，父亲又在两年前过世了，于是大哥陶远德提出要分家过，二哥三哥都赞同，无奈之下陶婆婆只好答应了，但立下了个规矩，因为陶远志要考功名，无暇打理家中茶园，所以分家时陶远志没要茶园，只是让三个哥哥每年给些口粮果蔬之类的抵消。
陶婆婆自认为此番安排极为妥当，一来公允，二来又能让陶远志安心攻书，免去了繁琐的农务，又不必担心经济用项的事。所以当她听见陶远志说不打算再要三个哥哥的周济时，顿时有种专权被推翻了的恐慌感觉，惊得半晌都说不出话来！
“远志啊……”陶婆婆用拐杖使劲地跺了跺地，带着哭腔嚷道，“你这是要做什么啊？你还打算跟你那几个哥哥和娘断绝往来吗？娘当初苦心替你安排好了，你就这么不领情，偏要让荷青跟着靳宝梳那贱人做买卖？你是个秀才啊！自家媳妇在外招蜂引蝶的，你脸面上过得去吗？”
陶远志把脸转向一边，神情略有些复杂地说道：“荷青又不是出去站街叫卖，她只是在家做些吃食交给宝梳而已，到了茶汛结束，就能分到一笔银子，想来也该够我今年往成都赶秋闱的了。如此一来，娘也不必再问三位哥哥要银子替我准备盘缠了。”
“可那靳宝梳的名声儿那么坏，跟她沾染久了是什么下场你也看见了！那宋灵芝就是个活靶式，自家不安分，弄得男子在外找小，如今给休了没脸回娘家去，只能跟靳宝梳一块儿到那半山腰上站街卖笑了！你说，荷青要是跟宋灵芝一样儿，你容不容得下她？”
陶远志微微一愣，转头问道：“您又打哪儿听来的闲言碎语？阮威叔自家不安分，背着灵芝婶子在外找小，怎么还成了灵芝婶子的错了？我跟您说，这些乱七八糟的话您还是少跟着掺合，仔细让灵芝婶子知道了，跟您拼命呢！”
陶婆婆不屑地翻着白眼道：“她？她一个给休出门儿的扫把星，还有脸跟我拼命？你也不瞧瞧，她自家都不好意思回家了，阮威家里如今都是那常宁掌着，还管她宋灵芝什么事儿啊？”
“罢了，跟您也说不通。横竖荷青跟宝梳做买卖这事儿我是答应了的，您也别再为难荷青了。媳妇儿是您给我挑的，您自家都不满意，当初为什么还让我娶呢？”
陶婆婆瞳孔微微张大，仿佛想起了什么，有些激动地从椅子上站起了身问道：“远志，你跟娘说句话实话，当初我没让你娶阮初心，你是不是还恨着娘？”陶远志苦涩地笑了笑道：“我恨您做什么？我恨我自己罢了。行了，娘，您还是回大哥家歇着吧！回去跟大哥说一声儿，荷青伤了，茶园子里我就不去帮忙了。”
“远志……”
“娘您慢走！我得去瞧眼荷青了！”陶远志说完转身就出了堂屋，快步往院外走去。陶婆婆气得两个眼珠子都差点瞪出来了，她真是想不明白啊，自家儿子好端端的怎么跟自己生分了起来呢？就算是因为阮初心，可头一两年也不怎么冷脸子啊！生了一会儿闷气后，陶婆婆也觉得没趣儿了，自己杵着拐杖慢腾腾地回大儿子家了。
且说陶远志背了荷青回家，安顿好了之后，拿着前几日抄的两卷经文往永兴寺去了。到了永兴寺把经文交给了主持慧海师太过目后，领了工钱便出寺去了。走到寺门口时，正好遇见初真一群姑娘刚刚采了早茶回来。初真迎上去笑问道：“远志，上寺里来买茶叶吗？”
“不是，”陶远志停下脚步道，“前段日子慧海师太托我抄两卷经文，今日才给她送来，刚刚采茶回来？今年嫩芽儿还行？”
“不比去年，想是入春时降了几场霜的缘故，芽头远比去年少了。”
这时，海樱噔噔噔地打后面跑了上来，瞧见陶远志便打趣道：“陶秀才啊，敢往尼姑庙里钻呢，不怕荷青跟你急？瞧上哪位姑子妹妹了？”
陶远志笑道：“我不过来交经卷拿工钱的，跟你们也差不离儿！”
“哟，是吗？你还出来挣工钱呐？那做秀才的不是坐在家里也能有银子花吗？”
“那点银子怎么够？不跟你说了，先走了！”
陶远志走了几步后，忽然想起了什么，转头叫住了初真问道：“灵芝婶子最近都住在宝梳家？”初真点头道：“是呢！怎么了？你有事找她？”陶远志便把陶婆婆之前的闲话跟初真说了一遍，末了，又道：“你先告诉她一声儿，省得背地里听别人说起又是一肚子气呢！都是些不打紧的话，叫她别去理会。”初真道：“还是你想得周到，不愧是秀才相公！”
陶远志笑了笑便转身走了。这两姐妹一边往寺里走一边说起了灵芝的事儿。到了庙里的炒茶间外，十二个姑娘分成两排面对而坐，再把自己清晨采的嫩芽儿都倒在黑色光滑的大理石板上，挑出好坏。
“哎，我问你们个事儿，知道就说，爱憋着也行。”海樱忽然敲了敲桌面朝身边的几个姑娘问道。
有个叫巧英的姑娘抬头答道：“说来听听。”
“最近村里是不是有人在说灵芝婶子的坏话？说她不守妇道，在外勾搭男人，惹得阮威那混蛋在外面找小，你们有没有听说？”海樱一脸抱不平得地问道。
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