“宝梳是个明白人儿，不会因为一两闲话就给巧英脸色的，你就别担心了，窦妹子，”洪姑姑拍着被子道，“我知道巧英这段日子没少帮衬我们家，回头我再跟宝梳说说，不会让巧英受委屈的。”
“哎哟，那就太谢谢你了，老姐姐，”窦氏忙拱了拱手道，“我家巧英啊，八成是撞了什么邪了，最近竟遇麻烦事儿呢！好在你心疼她，肯帮她在宝梳跟前去说一句，要是遇着那起狠点的，落井下石还差不多呢！”
“谁没个三病五灾的时候？回头去土地菩萨庙里烧几柱高香，化解化解就行了。至于那银子，挣起来也快，叫巧英好好在绣班里干着，不出两个月就能把帐还了，放心吧！”
这时，一旁的焦燕儿笑问洪姑姑道：“大姑，做什么绣活儿能两月就赚五十两银子呀？”
洪姑姑笑道：“哦，就是我们那社长，宝梳啊，我跟你提过的。她在村口开了一家绣班，专门做绣活儿的。她那些东西都是卖到城里大户人家手里，价自然就高了。要是肯做，怕不止五十两呢！”
“这么好呀？”焦燕儿一脸羡慕地问道。
“怎么了？”洪姑姑转过头来笑问道，“你也想去呢？要不你也去试试？我听说宝梳还在招人呢！”
“我那手艺能行吗？自家在家捣鼓捣鼓还行，还从来没拿到城里去发脱过呢！”焦燕儿笑起来特别有燕子的娴静和柔和。
“去试试又不丢人，”洪姑姑笑道，“宝梳初真我都熟着呢，不会叫你拉不下脸面的。等晒完被子，我陪你一块儿去！”
“绾绾谁带啊？”窦氏忽然冒了这么一句，言下之意是在提醒洪姑姑，焦燕儿若去了绣班，她还是能来照顾绾绾的。
洪姑姑先是一愣，继而笑了笑对她说道：“绾绾不还有我媳妇儿吗？那么丁点大的孩子，我和我媳妇儿两个人就够了。燕儿好容易来这边一趟，叫她挣点钱回去孝敬孝敬她爹娘也好。”
“你家雀儿还有工夫带绾绾？她不上陶家茶园子帮忙了？”
“不去了，”洪姑姑笑眯眯地说道，“眼下我手头上也能挣着些钱了，就不想再让她去茶园子帮忙了，累得慌，好好待在家里给我多生几个娃儿才是正经儿呢！”
“这么一说，你帮宝梳弄那什么蒸饭，还大有赚头？”窦氏一脸好奇地问道。
“也挣不了多少，还没你家巧英在绣班挣得多呢！”洪姑姑笑着谦虚了一句。正说着，荷青提着一篮子东西朝这儿走来了。洪姑姑忙招手叫她过去问道：“上哪儿去了？”
“这不来找您老人家吗？”荷青跟窦氏招呼了一声后，把手里的篮子递给洪姑姑笑道，“上午那阵子去林子里找着两棵大枣树，嘿嘿……我摘了不少，给您送点来。”
“太客气了呀！走，进屋坐会儿！”
“不坐了，我听说宝梳回来了，得把姚溜子前两日给我的单子送到她那儿去。”
“什么单子？”
荷青笑眯眯地说道：“这半个月我们的蒸饭在姚溜子那儿卖了多少，单子上都写着呢！宝梳跟姚溜子说好了，半月报一回帐，一个月结一回帐。我叫我们家远志瞧过了，这半个月都能分到十多两呢！”“哟，那要是整月，怕也能挣个三十两吧？够了够了，每月有这么个数，我也知足了！你等等，我正说要带燕儿去绣班呢，叫燕儿去换身衣裳再去。”
“好，我等你们！”荷青爽快道。
洪姑姑和焦燕儿进了院子后，窦氏站在那儿还没走，眼珠子往荷青脸上瞟了瞟，挨近了两步问道：“荷青，听说没听说阮初心要嫁人了？”
荷青帮洪姑姑拍着被子道：“是吗？那可要恭喜她了，是嫁在城里吧？估摸着山沟沟里头的她也瞧不上的。”
“她倒是有瞧得上的，可惜你婆婆不答应……哎哟！”窦氏故意掩了掩嘴笑道，“瞧我这张破嘴，准是上午打架打蒙了，竟胡说呢！”
可荷青已经听出了些眉目，转身好奇地问道：“她瞧上陶家谁了？我婆婆怎么就不答应了？”
“你别听我胡说啊！我真是脑子蒙了！她要瞧上陶家那个年轻的，凭她那份能干，你婆婆还会不答应吗？算了，不说了，我先走了！”
“哎，窦大娘，您话不能说到一半儿就走了啊！阮初心瞧上陶家谁了？”
“我可没这么说过，走了走了！”窦氏小跑着往前走去，好像在故意躲着荷青似的。荷青连叫了她几声，她都没回头，心里不禁好生郁闷。
洪姑姑出来时，见荷青望着远处发神，便问道：“瞧谁呢？看见你们家远志了？”
荷青回过神来，若有所思地看了洪姑姑一眼，犹豫了片刻后问道：“洪姑姑，我们俩也算熟识了，对不对？”洪姑姑一边抬手压了压发髻上的新簪子一边笑道：“何止熟识啊！照宝梳的话来说，我们俩还算搭档呢！”荷青又道：“那我问您个事儿，您能不能跟我说句实话？”洪姑姑点头道：“问吧，但凡我知道，准跟你说实话。”
荷青往窦氏背影消失的方向望了一眼，有些犹豫地问道：“我们家远志在娶我之前，是不是跟阮初心攀过亲？”
“呃？”洪姑姑当即愣了一下，心里暗暗惊了惊，这丫头好端端的怎么问起这档子陈年往事儿了？她忙笑道：“谁在你跟前嚼舌根子的？没那回事儿！”
荷青拉着洪姑姑的手，央求道：“姑姑，您刚才还说会讲实话呢！我们俩还算不算好搭档了？”
“真没那事儿！你想想啊，要是远志跟初心早论过亲了，还有你什么事儿啊？初心那丫头算是村里除了宝梳之外最能干的了。她要肯跟远志，陶家岂有不答应的？你出去问问，谁家不想娶初心那样儿的？又能干又会挣钱，在城里庞府还有脸面，多好啊！你瞎想什么呢？”
“会不会是我婆婆不答应？”
“你婆婆……哦……不会的！”洪姑姑心里有点虚，但嘴上却说得很肯定，“你再想想，初心和远志是打小一个村长大的，要看对眼了早成了，远志又何必挑拣到这个岁数呢？他是个读书人，讲究的就是个两情相悦，还有那些什么风什么月的。咳！真不知道你打哪儿听来的闲话，无缘无故地怀疑你家远志什么？叫他知道，可不得寒心吗？”
荷青听了洪姑姑这番话，心里稍微安了一点，便把刚才窦氏那话告诉了她。她眉心一皱，直摇头道：“这窦大娘平日里也不这般胡说八道啊！今儿怕是真给打蒙了，脑子气坏了吧？真会瞎掰扯呢！荷青，你别听她的，我估摸着她是今儿受了绒绒娘的气，又连带赔了五十两银子，气糊涂了，这才说那些挑拨离间的话整你呢！就想你回去找远志闹，她好在旁边看戏，知道不？”
“五十两？”荷青吐了吐舌头道，“也够她好赔的了！哎哟，太过分了吧？自己气不顺拿我开涮，真想扇她两巴掌！”
“罢了罢了，跟她个脑子发昏的计较什么？反倒显得你气量小了。你不理她，她还消停些！”
“也是。”
这时，焦燕儿换了一身衣裳走了出来，三人有说有笑地去绣班找宝梳了。焦氏一人在家带着绾绾，直到太阳落坡也还没见洪姑姑两人回来，便抱着绾绾站在院门口张望。没过多久，贾秀才从学堂里回来了，见着女儿，一身疲惫都散了，忙从焦氏手里接过了绾绾道：“真是辛苦嫂子了！”
“都是一家人，别老说这些话，”焦氏一边张望一边回话道，“现下我都不上茶园子里帮忙了，就在家帮你带带绾绾，帮娘弄弄那蒸饭，轻松多了！”
“嫂子望什么呢？”
“娘和燕儿啊！燕儿想去绣班里试试手艺，娘就领着她去了，老半天了还没回来。我带着绾绾又没法做饭，一会儿爹他们都要回来了，灶上还冷着呢！”
“我看着绾绾就行了，嫂子你去忙吧！”
焦氏正要应声儿时，老远看见洪姑姑回来了。等洪姑姑走拢后，焦氏忙迎上去问道：“娘，燕儿呢？”洪姑姑笑道：“在宝梳家呢！初真初凝那几个都在，今晚在宝梳家包角儿，不用煮她的饭了。”
“那宝梳收她没收？”焦氏又问。
“收了！”洪姑姑笑盈盈地说道，“在绣班里试了一炷香的功夫，宝梳还没开口，初真就说好了，当场就把燕儿收了。初真说，燕儿那手艺不比绒绒的差，去了刚好能补个空缺呢！”
“那就好啊！”焦氏放下心来道，“横竖她也是闲着，让她去挣点嫁妆也好。不过娘，您怎么就把她放在宝梳那儿了？不多好啊，燕儿是第一回上门吧？就那么空手去了，太没规矩了点。”
“别矫情那个，人了社那便是自家姐妹了，不讲究那么多的。我看燕儿跟初真初凝她们说得上话，就留了她在那儿好好处处，往后才能处到一堆儿去呢！嗳哟，先别站在门口说话了，还得做饭呢！一会儿长欢和你爹回来又要嚷饿了！”
贾秀才抱着绾绾回房去了，洪姑姑婆媳俩去了灶屋，一边动手做饭一边聊起了天儿。焦氏问起了绣娘的工钱，洪姑姑削着枕瓜皮儿道：“每月有个保底八两，每幅绣活儿能分三成，算算也很不错了。你就放心让她在那儿干吧，我啊不图她挣多少嫁妆往后带进我们家，只想她能暂时留在这儿，她和你弟弟的事儿才有指望不是吗？”
焦氏和着面道：“可我瞧着弟弟对燕儿没什么心思呢？”
“他跟远志最近打堆儿攻书，又要忙学堂里的事儿，自然没什么功夫跟燕儿说话了。等秋闱一过，那榜单一出，我再跟他说说，指定有眉目。听娘的，别急！”
“娘这么说我就放心了，对了，娘，我下午那阵听说阮初心要嫁了？”
洪姑姑抖肩笑了两声道：“这会儿村里怕没人不知道了吧？龙三娘巴了那么个富贵女婿，恨不得村里所有的鸡鸭鹅都替她嚷嚷两声儿呢！”
“听说还是庞府上的表侄儿？”
“她是这么说的，这回她可盼着了！她家初心也有十八了，照说都耽搁大了，不过这回耽搁可耽搁出了大动静，一来就是庞老爷的表侄儿了。听她说，单单城里一处宅子就值好几千两呢！”
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