过了腊月二十五，转眼就是年，临安的爆竹连着放了三天，直响到大年初一，小圆抱着午哥坐在房门口，见小厮们要来院子里放鞭炮，慌忙摆手：“午哥还小，莫要吓着他。”

　　程慕天拿着根铁丝走出来，笑道：“他才不怕，昨日带他到大门口，那般响的炮仗，也没听他哭一声。”小圆见他手里的铁丝头上绑了些东西，便问这是何物，程慕天离她远了几步，伸着铁丝点上火，只见上头缠着的那团事物立时燃起来，火花四溅。

　　“原来是烟火，这是如何制的？”小圆惊奇问道。程慕天把手里的铁丝命个小丫头举着，另取了根没燃的，拿到她面前，指着铁丝头上绑的事物道：“这叫‘火杨梅’，里头绑的是枣肉和炭屑，我特意寻了来放给午哥看。”小圆把午哥递给他，接过“火杨梅”来瞧了瞧，问道：“绑碳屑倒罢了，怎地还要塞枣肉？”程慕天一边指给午哥看火花，一边笑道：“我哪里晓得，想必是为了溅出的火花好看些罢，要不是儿子，我才不会理这些玩物。”

　　小圆将“火杨梅”递给身后的采莲，吩咐道：“藏起几个，咱们预备开的玩具店，也卖这个。”程慕天哈哈大笑：“你竟比我更像个商人。”小圆白了他一眼，进房叫人取纸笔和亲友花名册，又唤他道：“你的字好，快些来写拜年飞帖。”

　　程慕天将午哥递给余大嫂，走进房去坐到八仙桌前，翻了翻册子，又笑：“偏你花样多，亲戚朋友也要编个花名册。”小圆替他磨着墨，道：“这册子本是我担心继母不认识家里亲友，特特编了来与她的，但她却一大早就被二婶缠住了，结果这差事还是落到我头上。”

　　程慕天一气写完十来张，扔了笔叫采莲取椒柏酒来，饮了一口，却道：“这酒是除夕泡的么，味道不对，柏叶放多了？”小圆连忙也倒了一杯抿了抿，道：“往年都是三粒椒，七枝柏叶，今年是继母动手，兴许这是泉州泡法？”程慕天搁了杯子不言语，小圆忙给采莲打眼色，另换了屠苏酒来。

　　程慕天转了转酒杯：“做屠苏酒的里闾药是你亲手浸的？”他得了肯定答复，这才饮了几口，又道：“这样的小事，怎能让长辈操劳，是你的不是。”小圆忍住笑，朝他福了一福：“是奴家的错，往后势必亲力亲为。”

　　趁程慕天继续写帖子，采莲悄悄问小圆：“往日里少夫人讲一讲夫人的不是，少爷都是要驳的，今儿他自己怎地也防起来？”小圆轻轻一笑：“他又不是傻子，二婶见天地往咱家跑，谁晓得夫人膝下会不会多出个过继的儿子来。”

　　第二日，厚厚的一沓拜年飞帖就投了出去，虽免了许多拜年的繁琐，但至亲的几家年酒，却是躲不了，按着规矩，头一个便是程二叔家，钱夫人极是不愿见到程二婶，但又无可奈何，只得带上小圆一同前往，打定主意，若是遇到难题，就先把儿媳推出去。

　　她们到得程二婶家，一众亲戚正在厅上听鼓子词，程二婶亲自迎出来将她们引到最前面坐下，笑道：“听闻四娘最爱皮影戏，我特特备了一台，咱们听完鼓子词就叫他们演。”

　　钱夫人在这里，她却先依着小圆的喜好，真是一张口就挑拨离间，只可惜钱夫人当下最恨的人就是她，哪里会中这样的圈套，当即谢她道：“出门时我还说要给媳妇叫台戏来，不想弟妹这里已备了，倒省了我好些事。”

　　轻巧一句话，既堵了程二婶的嘴，又向众人昭示她是个疼爱儿媳的好婆母，小圆心中发笑，却也不禁暗赞了几声。

　　这厅上临时搭了个小台，说词人在台上边讲边唱，后边还有数名歌伴又吹又弹地相和。方十娘挪到小圆身旁坐下，递了块皂儿糕给她，低声道：“嫂子，这出鼓子词，就是特特为你们演的呢。”小圆装作听不懂她的话，谢道：“就晓得二婶偏着咱们。”方十娘急了：“你听你听，台上在唱牛二媳妇膝下无子，男人死后她被大儿夺了陪嫁，生生赶了出去。”

　　小圆凝神听了一回，还真是这样的一篇词，她心中冷笑，脸上却不动声色，慢慢咬了一口皂儿糕，轻笑道：“年节里说这样的词，有些不合时宜罢了，倒也没甚么。”

　　方十娘以为她还不开窍，索性把话挑明：“我婆母要给你婆母过继个儿子，你真不晓得还是假不晓得？”

　　她一向唯婆母马首是瞻，怎地今日反倒维护起外人来，必是程二婶只愿将小儿送出去而不理会大儿的缘故，小圆把最后一点儿糕也放入口中，细细嚼了嚼：“我家夫人陪嫁就有二十万，足够养个儿子了。”

　　方十娘愣住了：“真有二十万？我还以为是谣言。”她朝程二婶那边看了看，见她正与钱夫人讲得如火似荼无暇顾及媳妇们这边，便拉了拉小圆的袖子：“嫂子，我婆母想把幺儿过继给你婆母，打的是分你们家产的主意呢。”她顿了顿，见小圆神色无变化，又道：“我婆母动辄就打你们家产的主意，我实在瞧不上，若换成咱们大郎，能分得你婆母一半的陪嫁就心满意足了。”

　　这样的话，同抢钱有甚么分别，也亏得她好意思讲出口，小圆只恨程大姐不在，无人骂她几句，突然却灵机一动，笑道：“若你真只想赚一注陪嫁，那可真是舍近求远。去年斗茶会上得那两位小娘子你可还记得？她们家中都是有钱的，陪嫁想必不少。”她说着说着却将自己拍了一下：“不说了，倒像我要朝你屋里送妾似的。”

　　方十娘连连摆手：“大郎房里妾呀通房的一堆，再来两个又值甚么，只不知你婆母舍不舍得。”两个？你还真够贪心，小圆忙道：“那个钱小娘子，乃是我婆母本家，岂会与人做妾，倒是季小娘子，我可替你打听打听。”方十娘喜出望外，谢她道：“若这事儿能成，我必死命劝说婆母，叫她不要过继幺儿给你家。”

　　小圆正是需程二婶日日缠住钱夫人，好叫她无心来为难儿媳，更何况有程老爷在，过继一事必定行不通，方十娘若真劝动了程二婶，那可真是帮倒忙了：“二婶是好心，你劝她作甚么，我帮你乃是看在咱们妯娌情谊份上，你若张口闭口要报答，可就是生分了。”

　　方十娘不知她的打算，感叹道：“你还真是个贤惠的，怨不得你婆母人前人后地赞你。”

　　小圆但笑不语，起身去婆母身旁侍候，钱夫人正被台上的那出词气到内伤，见她过来，忙指着她向程二婶道：“我本是想指望二郎的，过继一事，我做不了主，还得听他们的。”小圆恭恭敬敬立在一旁，道：“过继这样大的事，自有族长和老爷做主呢，哪有我们小辈插嘴的份。但孝敬母亲乃是天经地义，难不成娘过继了侄子，我同二郎就不尽心尽力服侍了？”

　　程二婶仔细琢磨这话，倒不像是反对过继的样子，欢喜道：“四娘对嫂子这般有孝心，羡煞我等旁人。”

　　儿媳不怕多个兄弟来分家产？是真孝顺还是太愚笨？钱夫人有些吃不透起来。

　　台上的丝乐又响，几句唱词打断众人心思，方才记起这是节下，俱换了笑脸出来，讲些比鼓子词更中听的场面话。

　　钱夫人虽在娘家耳濡目染，精于心计，但到底娇生惯养三十余年，于家事应酬上不太擅长，待得回到家中，只觉着累得慌，歇了半日方才缓过劲来。小圆见她确是累着了，主动道：“娘在家歇几日罢，那几家的年酒我自己去。”钱夫人微微点头：“你自作主罢，把六娘接来陪我几日便是。”

　　小圆丝毫不犹豫，爽快应答：“是媳妇疏忽，我这几日在外头，家里自然得有个人陪着娘，我这就唤人去接六娘与十三娘。”

　　钱夫人用她惯常的慢吞吞的语调，状似漫不经心：“十三娘说住不惯大院子呢，第四进叫六娘住罢。”

　　难不成婆媳真个儿天生是对手，我这般替她设想，换不来一个好字不说，还要大过年的与我添堵，小圆袖子里的手不知不觉攥成了拳头，但她再生气，也不愿落个不孝的名头，只得点头应下，安排人手去钱府接人，又叫人收拾院子。

　　晚间程慕天吃完年酒醉醺醺地来家，发现第三进与第四进间的门又被锁上，吓得酒醒了大半：“还来？”

　　小圆见他被吓得不轻，扑哧一笑，只觉得有夫如此，那些在继母面前受的气真不值甚么，她扶着脚下有些漂浮的程慕天回房坐下，端了醒酒汤来与他，道：“有桩事同你商量，今儿在二叔家吃年酒，方十娘想求继母把季六娘把给她做妾室，你说这忙我该不该帮？”

　　-----每日一问-----

　　12.制作“火杨梅”的材料是甚么？

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