丁姨娘得了保证，一颗心落地，袖了几个钱走下楼，请个代写书信的秀才帮忙写了程四娘的生辰八字，交给了郑嫂子，千恩万谢地将她送出门去。她事情办妥，急不可耐走去隔壁，把这好消息告诉了程四娘。程四娘垂着头红着脸听她讲了这门亲事，将信将疑：“哪里会有这般好事，姨娘想是听岔了罢？”丁姨娘道：“郑嫂子打了包票不是做妾，你还担心甚么。”程四娘怔道：“只要不做妾便好么？”丁姨娘道：“那是自然，谁拿妾当人看呢，就连妾生的儿，都被人瞧不起，妾生的闺女更不用说，大多都因为没有好陪嫁，胡乱出了门子。”

　　程四娘头一回听见丁姨娘讲庶出女儿家的命运，不禁问道：“既然大家都是如此，为何哥哥嫂嫂还许诺陪嫁给我？”丁姨娘语塞，磕磕绊绊道：“许，许是怕旁人，闲话。”程四娘想了想，摇头道：“不对，既是世情如此，哪里来的闲话讲？”丁姨娘不作声，程四娘自问自答道：“原来陈姨娘讲得对，哥哥嫂嫂又不欠我的，为何要养我，不过是宅心仁厚罢了，我却仗着嫂嫂宠爱，逾越太过。”她幡然醒悟，可惜这世上却无后悔药可吃，她越想越难过，伏在枕上大哭起来。

　　丁姨娘哄她道：“好闺女，莫要难过，待得你结一门好亲，也好昂首挺胸地回去见你嫂嫂。”程四娘抬头，缓缓看了看四面光光的墙壁，心道嫁人恐怕是唯一的出路了，便点了点头，小声道：“但凭姨娘做主。”丁姨娘如今甚么都能做主，倒是有些庆幸被程家赶了出来，欢欢喜喜地取了钱，上街扯了几尺红布并些丝线，捧回家向程四娘道：“虽没得陪嫁，嫁衣还是需得好生做一套。”

　　程四娘明白，如今是不会有针线房娘子代劳这些了，便顾不得害羞，同丁姨娘两个一人一块布，埋头绣了起来。

　　如今过了几日，郑嫂子那里还未有消息传来，丁姨娘有些发急，趁着做晚饭的机会，在公共厨房里拦住了她，问起李家少爷娶亲的事体。郑嫂子生怕被旁人听了去，一口气把她拉上楼，关上房门，才道：“我的丁姨娘，莫要声张呀，朝李家递生辰八字的人排着队呢，这要让别个晓得，又要多个敌手。”

　　丁姨娘只道是自己莽撞，连连点头，问道：“那我家四娘子的生辰八字可递了进去？”郑嫂子唉声叹气道：“如今的人都是势利眼，那收生辰八字的婆子，只认得钱，谁家把的赏钱多，就先收哪个的帖子。”丁姨娘听后，气得跺脚大骂，骂来骂去，却不提送钱的事。

　　郑嫂子深恨这人不懂事，只好将话挑明了讲：“丁姨娘若想让四娘子的帖子早些递进去，不如也送些钱与那婆子？不然要是还没轮上你家四娘子，李家夫人就已为李家少爷挑定了人选，那岂不是可惜了。”

　　丁姨娘这才开了窍，问道：“依你看，要塞几个钱？”郑嫂子本想伸出三个指头，但偷偷将她打量几眼过后，料得从她身上，明着是榨不到油水的，便将三个指头变作了五个，伸到她眼前晃了晃。丁姨娘问道：“五十文？”

　　郑嫂子眼神里带了些鄙夷，道：“你们大户人家求人办事通路子，就只得五十文？”丁姨娘掂量了一番家底，十分无奈地开口：“五百文我可拿不出来，房租还未付清呢。”当日她与崔老汉交付房租时，郑嫂子也在场，很是清楚她还欠多少钱，闻言就泄了气，道：“你欠的钱还不少呢，看来是无钱替闺女打点了，这事儿就此罢了。”

　　她说完转身欲走，丁姨娘连忙拽住她的胳膊，道：“房租钱我早已凑齐了，只是你要五百文，我实在是拿不出。”郑嫂子复又燃起了希望，劝她道：“房租重要，还是闺女的终身大事重要？你只要攀上了李家这门亲，还怕他不与你结房租？”

　　丁姨娘叫这话讲得心思活络，竟神使鬼差地将付房租的二百五十文掏了出来，又把买菜的钱挪了五十文，凑了三百文交与了郑嫂子。郑嫂子想榨五百，最后还是只得了三百，憋闷非常，拿了钱，敷衍两句，上楼去了。丁姨娘犹自在她身后喊着：“郑嫂子，有了好消息，及时来告诉我。”

　　郑嫂子得了钱，办事快了许多，没过几日，主动上门来了，一见丁姨娘和程四娘就唉声叹气：“上回递了钱进去，我又腆着脸皮讲了一箩筐好话，总算打听到了些消息，原来那李家少爷是嫡出哩，这事儿可就不好办了。”丁姨娘不解问道：“这是好事呀，怎地不好办？”郑嫂子看了程四娘一眼，为难道：“你家四娘子，模样、脾性都是没得挑，只可惜是个庶出呀，那李家虽然因为有钱，不计较陪嫁厚薄，但却是挑剔出身，非嫡出小娘子不娶哩。”

　　丁姨娘晓得她所言不虚，别说大户人家，就是小门小户，能娶嫡出女时，也不会要那庶出的。程四娘听得眼泪汪汪，又见丁姨娘垂首不语，便知郑嫂子的话是真的了，她怕泪流了出来惹人笑话，忙站起身，推说身上不爽利，回卧房歇息去了。

　　郑嫂子见丁姨娘是要跟过去的样子，忙道：“这事儿也不是没有回转的余地。”丁姨娘这回有了经验，主动问：“需多少钱？”郑嫂子很满意她的态度，特意没喊高价，道：“这事儿说简单其实也简单，嫡出庶出凭的不都是一张嘴说，你再拿三百文出来，买通李家夫人的贴身丫鬟，不让李家夫人晓得四娘子是庶出便成。”

　　丁姨娘不相信，质疑道：“李家夫人身边想必奴仆成群，那么多张嘴，岂是封得了的？再说她还有交际应酬，稍稍一打听就晓得实情了。”郑嫂子没有料到，丁姨娘到底是在钱夫人身边待过几年的，这样的事情糊弄不了她，一时间词穷，只得故意叹气惋惜：“既然你不信我，那也只得罢了，可惜了这门好亲事，不知多少人翘首盼着呢。”

　　丁姨娘也是舍不得，就没有急着送她走，坐在那里埋首想主意。郑嫂子的眼睛扫了一扫，见桌上有幅没绣完的活计，拿起来瞧了瞧，心内有了主意，问道：“这鲜亮的活计是四娘子绣的？”丁姨娘自豪答道：“是，我家四娘子手巧着呢。”郑嫂子夸了几句，道：“这样的巧手人儿，哪个不爱？不如由我领着她到李家夫人面前，让她瞧一瞧，若是有幸入了她的眼，哪里还会管庶出不庶出？”丁姨娘直称这主意妙，起身便要去与程四娘讲。郑嫂子咳了一声儿，道：“李家门可不是想进就进的，上上下下都得打点到。”丁姨娘好似被泼了盆冷水，底气不足地问她要几多钱。郑嫂子怕把她吓住了，还是只说了三百文。这数目未超过丁姨娘的底线，她舒了口气，将钱取来交与郑嫂子，把她送到了楼梯口才回转，去寻程四娘。

　　程四娘听到她推门的声响，抬起头来，泪眼婆娑地问道：“郑嫂子讲的不是真的，对不对？不然，大姐和三姐也是庶出，为何全做了正房夫人？”丁姨娘哄她道：“确是她浑说，你也是要做正房夫人的，不消羡慕大姐和三娘子。”她话讲得越好，程四娘反而越不信，非拉着她要她讲实话。丁姨娘被她逼得无法，只得道：“大姐是因为有好陪嫁，你爹偏心眼，送了她差不多小半个家当呢；至于三娘子，是因为你爹舍不得给她置办嫁妆，才想把她远嫁到泉州去，却没想到甘十二赖在了临安，不过她家有甚么好羡慕的，甘家二老不肯给钱，全靠你三姐撑着家，辛苦着呢。”

　　程四娘伤心道：“爹临死也没给我留嫁妆，想必也是因为舍不得钱罢，看来我同三姐一样，不讨他的喜欢。”丁姨娘想起当年“洗儿”之事，一阵心寒，咬牙切齿道：“你爹不是甚么好人，休要提他。”程四娘隐约晓得些“洗儿”的事情，也晓得程老爷因为她的出生，而将丁姨娘赶出过家门。她无意勾起了丁姨娘的伤心事，忙转移话题道：“既是这门亲事无望，姨娘怎地还与郑嫂子讲了好一会子？”

　　丁姨娘一进门就被她抓着问这问那，这才想起还有门喜事，连忙将郑嫂子要带她去见李家夫人的事讲了一遍。程四娘听了也是欢喜，但又有些担忧，问道：“若是李家夫人瞧不上我，岂不是很丢脸？”这一问，丁姨娘也犹豫起来，考虑了一会儿，道：“无妨，我与郑嫂子讲，只说是带你去串门子的，那样就算不成，也没大妨碍。”

　　程四娘又问：“姨娘，你陪我同去么？”丁姨娘摇头：“我要是一去，岂不就露馅了。”程四娘害怕单独去李家，抱着丁姨娘的胳膊道：“姨娘，咱们去同嫂嫂讲一声，叫她借个丫头陪我去，可使得？”丁姨娘气道：“她已狠心把咱们赶出来了，还去求她作甚。”她不忍过多斥责程四娘，又安慰她道：“你也莫怕，到时我跟着你们，就在大门口守着，如何？”程四娘闻言稍稍安心，点了点头。丁姨娘便去翻包裹，替她挑见客的衣裳。

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