程慕天正在紧要关头，生生被打断，极为恼火，朝门外大吼：“甚么事？”报信人答道：“来咱们家作客的两位小娘子吵起来了。”程慕天就要起身，小圆揽住他的腰，向门外问道：“三娘子在做甚么？”门外答：“三娘子说，亲戚吵架，她不好管，随她们去罢。”

　　小圆抿着嘴笑：“三娘子讲得极有理，亲戚间拌个嘴，咱们不好理会得，且叫她们院子的小厨房把宵夜备着，两位小娘子若吵累了，端一碗吃食上去。”门外报信人应声而去，连程慕天都忍不住地笑：“就是这样。”小圆趁他松懈，翻身而上逃脱惩罚，笑问：“此番不怕是不孝顺了？”程慕天不满她挑战自己权威，重新将她按在身下：“孝顺继母也轮不到她们头上去。”二人反复几个回合，最终还是官人占了上风，将娘子好生罚了罚。

　　第二日一早，小两口抱着午哥去请安，毫不意外地在堂上瞧见了昨晚吵架的那两位，二人问安毕，钱夫人先开口：“我这两个侄女，不让人省心，才住到一处就吵闹，媳妇还是将她们分开罢。”

　　原来昨晚的吵架大有深意，想来是季六娘先挑的头，目的就是那进空院子，程慕天不经意地皱眉头，突然觉得娘子的担忧不无道理。小圆在继母面前一如既往地恭顺：“是媳妇疏忽了，这就叫人把那进空院子收拾出来，让十三娘搬过去。”

　　怎地是十三娘不是季六娘，钱夫人恨得牙根直痒痒，偏论起亲疏远近，确是该钱十三娘住那进大院子，她半句反驳的话也讲不出来。

　　钱十三娘生怕姑母变卦，不待她想出迂回应对之策，先向前谢过小圆，立时就带了贴身丫头下去收拾衣物，把钱夫人又气了个仰倒。

　　昨日斗茶会的事，程老爷业已知晓，他本是责怪钱夫人不该不顾何耀弘的脸面，强行往程慕天房里塞妾，钱夫人却道：“不定二郎自己就想纳，只碍着媳妇不好开口呢，咱们何不试上一试，我那两个侄女家中都是有钱的，随便抬一个进来，咱们家不是又有进账？”程老爷被那“进账”二字挠的心痒痒，今日在堂上就只观火，抱着孙子逗弄来逗弄去。

　　小圆本也没指望这个公爹，但他依靠着自家三哥，此刻却连句场面话都不讲，心里就有些气升上来，命奶娘去接过午哥，道：“我三嫂过会子要来瞧外甥呢，且先把午哥抱回去。”

　　程老爷极是不舍，但小圆拿来挡箭的是他得罪不起的何耀弘媳妇，就只能将一双眼朝程慕天那边看，偏他的孝顺儿子此刻满脑子都在震惊要同一个陌生小娘子挨着院子住，无暇旁顾他的眼神，他左顾右盼了多时，见无人搭理，倒隐隐有些后悔得罪了儿媳来。

　　小圆抱了儿子就走，行至他们所住的第三进院子天井里，突然瞧见第三进与第四进相接的门口，钱十三娘的身影晃了一晃。这样快就出来勾引人了么，她轻轻把一旁的官人撞了撞，程慕天正为着第四进院子垂首苦闷，忽然被人一撞，没弄清状况就先发起脾气来：“我日日在外辛苦，回家还不得安生。”官人为着不愿纳妾而发脾气，小圆开心还来不及，用儿子的襁褓遮住脸只顾偷笑。

　　程慕天的声音极大，院墙后的钱十三娘听了心内窃喜，原来这小两口的情感并不十分深厚，怪不得姑母要下手。她自以为逮着了天赐良机，提了裙子就想迈过月亮门，慰一慰暴跳如雷的程二郎，却不想才迈了一条腿，守门的媳妇子就大叫着来拦，后头还有丫头高声来回话，说季六娘有请。这般大的动静，程慕天岂有听不见的，但却看也不看她一眼，只朝小圆吹胡子瞪眼：“你这家怎么当的，这个门，就不能锁起？”

　　小圆作出副吵架的腔调：“你就晓得锁，这个门要是不通，十三娘怎好进出。”程慕天朝第四进院子那扇该死的门狠狠瞪了一眼：“锁起，全都给我走夹道。”

　　程二郎很生气，后果很严重，小圆心里忍着笑，脸上还要装出不情不愿的样子来，叫阿绣取了家里最大的锁，将第三进和第四进间的院门牢牢锁起。阿绣一面亲自锁门，一面笑道：“少夫人多虑了，钱十三娘成日里被季六娘绊着，季六娘又被咱们的三娘子紧盯着，根本脱不开身来迈这道院子门呢。”

　　小圆笑着叹气：“二郎非要如此，我有甚么办法，他那牛脾气上来，少不得都要依他。”

　　程慕天本还担心封了这道门，娘子要被继母责难，不料钱夫人不但不怪罪小圆，反倒夸她思虑周全，把陪嫁的首饰好好赏了她几件。他见小圆笑容满面的捧着首饰回来，放下一颗心：“看来继母并不是刁难儿媳的人。”小圆大大地白了他一眼：“做梦呢，全是我安排的巧妙，若第四进院子里住的是季六娘你再瞧瞧？”

　　这样的话程慕天不爱听呀不爱听，一双浓眉拧成了结，小圆这回可不哄他，取了院门的钥匙在手，狠狠威胁：“再给我脸子瞧，就去开院门，放小娘子进来咬你。”

　　程慕天还要仗着娘子的保护，头一回服了软，放缓了神色笑道：“世间事，真真是奇怪，既然咱们都不爱要个妾，那两位自个儿闹来闹去，斗来斗去，有甚么滋味？”

　　“可不就是自己先斗上了，谁爱搭理她们，今年咱们家多了小午哥，腊月二十五要添人口粥，我正忙得很，没空去理会。”小圆催了他出门，叫他快些把生意上的事务打理完毕，好腾出空来在家过节。

　　腊月二十五，宋人极为看重，小圆捎信给田二的儿子田大，叫他运反季菜蔬下山时，顺路捎松枝；又捎信给另一个庄上的管事，叫他拖豆秸和稻草，预备二十五那天烧火盆。

　　“春前五日初更后，排门燃火如晴昼。大家薪干胜豆秸，小家带叶烧生柴。青烟满城天半白，栖鸟惊啼飞格磔。儿孙围坐鸡犬忙，邻曲欢笑遥相望。黄宫气应才两月，岁阴犹骄风栗烈。将迎阳艳作好春，正要火盆生暖热。”小圆抱着午哥坐在院子里，晒着冬日里难得的暖阳，为他念着时人所作的诗，大厨房的管事娘子洪嫂来回事，笑道：“少夫人，午哥才四个月大，能听得懂？”

　　小圆柔柔看着襁褓中的儿子：“我觉着能呢。人口粥可熬好了，给咱们午哥也来一碗。”洪嫂禀道：“少夫人，我正是来问这事儿，钱、季两位小娘子在咱们家住了三五天了，难不成人口粥也在这里吃？”小圆一愣：“这几日没理会她们，竟把这事儿混忘了，听你这口气，钱家竟是无人来接她们回去过年？”

　　祝嫂道：“我看哪，她们就是打定主意要赖在这里喝上一碗咱们家的人口粥呢。”阿绣抱着喜哥也进了院子，接口道：“休想，人口粥也是能乱吃的？不是程家人，碗边也不许摸。”阿绣的性子极对阿云的脾气，她上前接过喜哥，笑道：“绣姐姐讲得对，咱们家的阿猫阿狗都吃的，独独她们吃不得。”

　　祝嫂瞧了瞧小圆的神情，试探着问：“少夫人，那我不给她们盛？”阿绣赶她道：“这样的话本就不该拿来问少夫人，赶紧回去盛粥来，多多加糖霜。”祝嫂又瞧了瞧小圆的神情，得了准信儿，吐了口气：“这下放心了，我叫她们拿笤帚赶人。”

　　“怎么，她们竟上厨房讨去了？”小圆沉默了半天，这才开口。祝嫂点头道：“使了小丫头，在门口站了半晌了，我没敢让她们进去。”小圆赞许道：“你很尽职，今日熬粥劳累了，阿云去把那根镶玉的琉璃坠子拿来。”阿云依言取来坠子，塞到祝嫂手中，祝嫂得了赏赐，脑子愈发转得快，出主意道：“两位小娘子到底背井离乡，好不可怜呢，不如我使两个人去钱家，端两碗他们的人口粥来？”

　　采莲带人拖着株大松树进来，笑道：“好主意，记得挑底下印了姓氏的碗，若他家没得，就现印一个去。”祝嫂也笑起来：“还是采莲姑娘技高一筹。”说完又问小圆可还有别的吩咐。小圆起身只看松树，微笑：“该说的你们都说了，我还能讲甚么？”

　　祝嫂知她这是褒扬不是谴责，带着笑意出门，派了两个婆子去钱家取粥，辛夫人自然晓得那两位小娘子打的主意，哪里肯给，婆子们都是得了教导才来的，丝毫不与她分辨，赶到卖瓷器的店子，买了两个印了钱字的瓷碗，再回程家厨房舀了两碗粥，给钱、季两位捧了去。

　　钱十三娘同季六娘正赖在程三娘房中不走，盯着她吃人口粥，忽见婆子给她们也端了两碗上来，喜出望外，抱起碗就喝，待得三人的碗都见了底儿，相互一看，却只有程三娘那个印着程字，她两个上头都是钱。季六娘自认吃了暗亏，一言不发，寻钱夫人去了。

　　钱十三娘晓得自己在钱夫人那里讨不到好，心道，反正我没那样大的志向要做正室，挣个妾来能离了家中嫡母的眼，就是个好结果；上回想同程二郎亲近亲近反被锁了门，不如转个方向，去和正头娘子套近乎。她打定了讨好小圆的主意，就回房将自己能拿得出手的三样首饰揣进袖子，转进通往第三进院子的夹道。

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