小圆见了阿绣自是欢喜，陈姨娘却微微皱了眉道：“阿绣，你初一就到这里来拜年，程家岂不是有闲话？”

　　程福在一旁笑呵呵地回答道：“回姨娘话，咱们是得了少爷特许的。”

　　陈姨娘听了此话，又见阿绣低头但笑不语，心下有了几分明白，便对程福道：“西厢还有一班子影戏呢，你去那里看罢。”

　　打发走程福，陈姨娘让阿绣在自己身旁坐下，问道：“可是有喜了？”阿绣含羞点了点头，小声道：“郎中说一月有余了。”

　　小圆听到此消息很是惊喜，拉了陈姨娘笑道：“这丫头，出阁时都没见她红过脸，现如今要当娘的人了，反倒害起羞来。”

　　一席话说的陈姨娘和满屋子的丫头都笑起来，阿绣红了脸道：“不是说有影戏么，快些开场也叫我开开眼。”

　　陈姨娘指了她对小圆道：“瞧瞧，听了我的话去程家磨砺了几回，如今都会乾坤挪移大法了。”

　　陈姨娘的话引得众人又笑了一回，吴嫂见影戏班子已准备好，忙捧了戏单上前问道：“姨娘想听那一出？”

　　陈姨娘万事女为先，自然是把戏单递与小圆问她想看何戏，小圆把戏单子推回陈姨娘手中，笑道：“我倒是想看一出‘鞭打芦花’，只是不应节气，还是请姨娘点一出喜庆的罢。”

　　陈姨娘知她是隐射府中嫡母，也不说她，自点了一出“出天官”。

　　吴嫂夸道：“姨娘点的真真是好戏，这戏配着爆竹，再喜庆不过的。”说完她赶紧命人去准备爆竹给戏班子挂红送财礼，

　　这出“出天官”，讲得是天官下凡，消灾降福、赐福祝寿，陈姨娘接着又点了几出，同这个也差不离，小圆与阿绣都不过十来岁，哪里愿意听这些，不过是看那些皮影的新奇罢了。

　　看罢影戏，阿绣拿出一张纸递给小圆和陈姨娘瞧，“这是程少爷过年买新靴，从衬里内搜出来的。”

　　小圆觉得很是新鲜，靴内竟还藏着物件，她接过一看，纸上写着：“嘉泰四年十月二十日铺户任一郎造”。

　　“这是任家铺子作的记号？”小圆问道，“只是为何要缝在衬里而不贴到外头？”

　　陈姨娘凑过来看了看，道：“这样的暗记，自然要隐秘些，贴在外头一准让人仿冒了去。”

　　阿绣点头道：“姨娘讲得极是，这任一郎家中还有一本‘坐簿’，只要是他家卖出的靴子，都要在坐簿上写明，再往靴子衬里放上一张纸条，字号与坐簿上一样。”

　　小圆暗道了声惭愧，道：“这倒叫我想起那家门首有只白兔儿的钢针铺来，据说他家的店能几十年不倒，这样的记号功不可没呢，不如咱们把这两样都学起来。”

　　她得了如此好主意，起身欲谢阿绣，却得知这乃是程慕天的主意，心下不禁甜滋滋。

　　正月里的年酒让陈姨娘同小圆应接不暇，小圆整日赴宴，陈姨娘则在家招呼来拜年的客们。

　　小圆成天在外应酬，竟抽不出空宴请铺子的管事们，陈姨娘便给她想了个法子，制了些拜年飞帖，一家家投过，那些娘子们都为吃年酒一事疲惫不堪，见小圆投飞帖，俱来效仿，一来二往大家全都闲下来，小圆这才得空宴请管事们。

　　请管事们吃年酒这天，小圆不好露面，便叫采莲把她的意思写下来，每位管事发了一份，叫他们带回去仔细研读。

　　几位管事见小圆如此郑重其事，自然不敢怠慢，还未出正月就将坐簿等事宜安排妥当。

　　到了正月十五，铺子送来几盏花灯，小圆到院中瞧了瞧，原来他们将各自设计的商标都画在了灯上，倒也新奇有趣。她挑出一盏绘了月饼同蛋糕的，对管事们道：“这样就很好，让人一看便明白，咱们的铺子就都用这个罢，改日你们去造个铜牌把它刻上挂到店首，盛蛋糕的盒子也都雕上这个，还要记得打点官府，好叫别的店不许用和咱们一样的招牌。”

　　几个管事俱应了，转身去安排诸项事宜。

　　阿绣有喜不便出门看花灯，听说小圆家中就有几盏，忙乘了轿子过来看。小圆带她看完花灯，又拉了她进屋，旁敲侧击打听些程慕天的消息。

　　阿绣在程家历练了几月，比从前伶俐了许多，小圆才问了几句，她就笑道：“四娘，你马上就要嫁过去了，直接问来便是，何苦绕圈子？”

　　小圆举起枕头欲打，又想起她如今是双身子，只得狠狠瞪了她几眼。

　　阿绣见小圆恼了，忙道：“说起来程家还真有新鲜事，程老爷已请祠，如今挂着虚衔回家来了。”

　　小圆道：“这算得什么新闻，程老爷年事已高，回家来再正常不过。”

　　阿绣把脑袋往小圆这边凑了凑，道：“他把任上的那个妾也带回来了！”

　　小圆想了会儿，问：“可是租来的那个妾？怎么，程老爷想将她买进来？”

　　阿绣点点头：“就是那个租来的妾，程老爷还未与她签死契，但往后会如何谁知道呢，听说老爷又给她涨租金了。”

　　小圆见阿绣颇有些愤愤不平，很是怕她露本性惹出事来，便正色道：“长辈的事，哪有我们插嘴的份，以后休要提起。”

　　阿绣见小圆满脸严肃，忙点头应了。二人又闲话了一阵，阿绣称程福等着她吃饭，便辞了去，小圆却久久静不下心来，不知怎地，老是想起陈姨娘提过的已故程夫人来。

　　晚饭时陈姨娘发现小圆心神不定，自然是要问的，小圆便将心中所忧讲了出来：“姨娘你不是说过，程夫人都是叫他家的姨娘们害死的么，现如今又来了个。”

　　陈姨娘安慰她道：“程二郎如今都大了，又打点着家里的生意，岂能被她暗算了去？就是你嫁过去，只需以礼待她便是，怎么也轮不到她当家。”

　　小圆点头道：“姨娘所言极是，倒是我多想了。

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