霎时大年三十，小圆在陈姨娘怀里扭了半日，还是不得不登上了去何府过年的轿子。

　　她在家磨蹭了许久，路上又特意嘱咐轿夫慢些走，于是等她到何府时，年夜饭都已摆上了桌。

　　她深吸了一口气，进门时就作好了挨骂的准备，不料姜夫人却是亲亲热热，半句重话也无。

　　何老大亲自捧了碗馎饦，让她坐到姜夫人身旁，笑道：“四妹来得正是时候，正有桩喜事要告诉你。”

　　姜夫人亦笑道：“正是，我这里有门好亲要说与你姨娘，若是她同意，年后就把酒办了，咱们也沾光乐和乐和。”

　　小圆心内一紧，要去拿汤匙的手慢了下来：“四娘先替姨娘谢过夫人了，只不知是哪户人家？”

　　姜夫人见她相问，脸上反露了尴尬：“是……是御史中丞家的老爷……”

　　“鼓楼的御史中丞家？”饶是小圆定力过人，也禁不住叫了起来。

　　姜夫人急急点了点头，道：“上次人家没看中你，皆是因你万事不会，你姨娘针线上是顶尖的，必能合了中丞老爷的意。”

　　姜夫人话毕，老大老二齐心协力把御史中丞家夸得天上有地下无，直道陈姨娘若嫁过去，后半生必能安享富贵，衣食无忧。

　　小圆把求助的目光投向何耀弘，无奈何耀弘向来不把冠有“姨娘”称号的人放在眼里，只要小圆无事，他就眼观鼻鼻观心。

　　姜夫人三人讲得红光满面，竟将小圆撂在了一旁，仿佛陈姨娘明日就要一顶蓝布小轿抬进进中丞家侧门似的。

　　小圆看着姜夫人兴高采烈的模样，不禁想起一年前，她也是这般喜笑颜开地告诉陈姨娘，自己与四娘寻了门好亲——

　　“姨娘，御史中丞家来相看媳妇的人都进了四娘的院子了。”阿苏从小圆院门口打探消息回来，对陈姨娘说。

　　陈姨娘忙赶过去站在院门处远远看了一眼，问门口的丫环：“怎么来的是两个年轻媳妇？”

　　那丫环左右看看，凑到陈姨娘耳边小声讲了几句，陈姨娘立时大惊：“什么？御史中丞家的姨娘？”

　　里头的婆子听到陈姨娘的声音，忙奔出来把她拖到院子外，说：“陈姨娘，人家到底是来看你生的女儿的，你大呼小叫像个什么样？”

　　陈姨娘一向安静守礼，刚才实是过于心急，声调才高了些，婆子一提醒，她的脸就微微红了起来，但还是坚持问道：“钱妈，那两个女客是御史中丞家的什么人？”

　　钱妈左顾右盼，恩恩啊啊了两句就要回院，陈姨娘猛地一把拽住她，她以为陈姨娘要耍泼，就要回头喊人，没想到陈姨娘却自袖子里悄悄塞给她一把钱，说：“钱妈，你老是向来是最怜惜人的。”

　　钱妈把另一只手笼进袖子数了数，笑道：“四娘是你生的，你急也是该的，其实这事前头的人都晓得了，也不怕告诉你，那是御史中丞家的两个姨娘。”

　　陈姨娘又问：“那御史中丞家的三公子还未娶妻就先纳了妾了？”

　　“嗐，他家的三公子听说才十五岁呢，有没有近身服侍的婢女都不一定，哪里来的妾？”

　　陈姨娘被近午的日头晃得睁不开眼，身子晃了晃眼看就要倒下，钱妈忙伸手扶住她，劝道：“陈姨娘，你也别泄气，四娘虽说是过去做偏房，可御史中丞家大业大，必亏不了她。”

　　“偏房？难道四娘不是去给中丞家三少爷做正房？那两个女人到底是谁的妾？”陈姨娘的声音尖厉起来。

　　钱妈扶着她的手竟不自觉哆嗦了一下，畏畏缩缩地回答：“是，是他们家老爷的两个妾。”

　　陈姨娘两眼发黑，硬撑着走进屋内，对御史中丞的两个妾说：“今日我们家四娘身子不爽利，两位姨娘不如改日再来吧。”

　　那两个妾，一个面露笑意，一个却皱起了眉头。

　　小圆见陈姨娘神色不对，忙配合着伏在桌上咳个不停，御史中丞家的两个妾无法，只得辞了出去。

　　不等姜夫人屋子里的婆子开口，陈姨娘就每人塞了几十个钱，福了福身子，说：“实是四娘身子不爽快，等过两日不咳了，还要劳烦几位请方才的两位姨娘来。”

　　那几个婆子听得她如此说，又看在钱的份上，脸色才稍稍好看了些，临走时犹道：“我们倒是无妨，仔细夫人那里。”

　　婆子们走后，陈姨娘把方才在钱妈处打探到的消息对小圆讲了一遍，嘱咐她道：“过两日她们再来时，无论问你会什么技艺，你全要回答‘不会’，还要找机会在她们面前露一露你的脚。”

　　小圆虽不明所以，还是一一应了，又听陈姨娘的劝，每日里只吃一顿，且只吃素菜，等到御史中丞家的那两个姨娘又来的时候，她已是饿得双眼无神，脚步虚浮。

　　这两个姨娘，穿着差不多的水色衣裙，不过一个瘦削，另一个却珠圆玉润。那瘦些的一见小圆就惊叫道：“这才几日功夫，脸就黄成了这样，莫不是有病？”

　　胖些的姨娘却说：“李姨娘，上次咱们来的时候她不就已经病了吗，这大病初愈，脸色自然难看些。”

　　李姨娘斜了她一眼，说：“王姨娘，这位妹妹是大家闺秀，想必琴棋书画样样精通，你不要让人比下去了才好。”

　　王姨娘一点也不生气，笑眯眯地拉过小圆的手，说：“何妹妹，休听她瞎说，能得个有才气的妹妹相伴，是我的福气。”

　　李姨娘哼了一声，“那就别啰嗦了，开始罢。”

　　小圆茫然地看了看她，又看了看王姨娘，问：“开始什么？”

　　“琴棋书画呀，一样一样来，先搬了琴出来让咱们王姨娘来评一评，你可别小看了王姨娘，她以前呀，可是歌舞坊的红人儿。”李姨娘寻了张最大的椅子坐了下来，斜着眼挑衅似的看着王姨娘。

　　小圆老实回答道：“两位姐姐，我没有琴，琴棋书画我一样也未学过。”

　　李、王两位姨娘都瞪大了眼，异口同声道：“都不会？”

　　小圆点了点头，垂下眼帘绞裙上的带子。

　　“哟，王姨娘，这下可你得意了，这小丫头连张琴都没有。”李姨娘有些迫不及待地站起身来往门口走，“我这就去回了老爷，这何家的四娘什么都不会，拿什么来伺候老爷？”

　　王姨娘抿了抿嘴，对小圆说：“何妹妹，你什么技艺也没有，可怎么作妾呢？”

　　眼见李姨娘都不见了身影，王姨娘还踌躇着不肯离开，小圆只得“哎哟”一声提起裙子：“我的脚，怎地就痛起来了。”

　　王姨娘低头一看，“何妹妹，你怎么没缠脚？”

　　小圆将一双大脚朝外又挪了挪，王姨娘遗憾地摇摇头：“何妹妹，不是姐姐我不帮你，实在是……”

　　小圆想说些客套话，又怕王姨娘当了真，只得低着头一言不发。

　　好容易打发走王姨娘，她才松了口气。谁料自此之后，姜夫人又三番五次请了别家的姨娘来相看小圆，一心要将她卖进高官家作妾，把陈姨娘和小圆吓得不轻……

　　“四娘，在想什么？快些来用些酒菜，吃饱了好回去陪你姨娘守岁。”姜夫人夹了一碟菜放到小圆面前，打断了她的思绪。

　　何耀弘皱眉道：“夫人，四妹理当在家中守岁，怎好让她去陈府？”

　　姜夫人被他一句话堵住，不知如何是好。小圆想到能回家与陈姨娘一同守岁，心中雀跃不已，马上起身谢过姜夫人。何耀弘待要再劝，却被老二搂住肩拖了出去。

　　姜夫人记挂着要早早赶小圆回去劝陈姨娘再度为妾，小圆也一心想早些回家，于是这顿年夜饭还不到半个时辰就草草收场。

　　小圆有些气恼何耀弘不帮陈姨娘讲话，也不要他送，独自钻进轿子回家。

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