本朝贵妃姓祁,名含烟,十三年前入宫,育有两位公主。当今皇帝继位十五年,虽然后宫妃嫔众多,却只得两位皇子与五位公主。曾诞下皇子的先皇后因恶疾而逝,两位皇子也迟迟不见赐封,朝中盛传或许大皇子御儊和二皇子御嵝均资质平庸,难以堪当太子大任。如今祁贵妃正在孕期,举国上下都在同盼,贵妃娘娘这胎是个小皇子才好。
其实当年要入宫为妃的应该是祁家二小姐祁含真,奈何她生性淡薄,无所欲求,整天盼的不过是寻个老实夫君,一个你一个我的了渡过此生罢了,从未想过要入宫伺候皇帝,同芸芸后宫中的妃嫔们争夺一个男人。幸而当时的太后也是祁家姑奶奶,挑来选去,觉着含烟比之含真要讨喜,这才偏生抬了三姑娘入宫。
如今一晃十三年过去,祁含烟也从当年的小小婕妤,成为了宠惯后宫的贵妃娘娘。若不是祁家已经抬出了三任皇后,怕是早就入主正宫了。但天下人都知道,这次祁贵妃有孕,若是生下个皇子,早晚也要做了那个母仪天下的位子。
宫轿约莫行走了两柱香的时间才停了下来,一个内侍上前撩开了帘子,一一扶了四个小姐下轿。
第一次见到内侍,许书颜很是好奇,多看了两眼。却觉得除了下巴上没有胡茬,面色要白净些之外,倒也和寻常男子差不多。只是等他们开口说话时才觉得有些别扭,好像掐着脖子的老鸭在叫着,着实奇怪难听。
秦如月和那两个小姐似是常常入宫,对宫里的一切也不陌生,甚至还认识前来接引的内侍和宫女,悄悄塞了几个金裸子给他们。那些内侍和宫女也不含糊,脸色平常的收了好处便领着四人去了御花园。
因为春日天气多有薄日,御医也嘱咐祁贵妃要多去花园散心,所以今日的宴席也一并设在了繁花争芳的御花园里。
此时临近黄昏,雀鸟飞鸣,倒使得此处幽静无比。一路走着,书颜也在左右打量着皇家林苑到底是何模样。且不说遍植两旁的珍稀花卉,单是那一片片半人高的金钗石斛就美的让人有些挪不开眼,再配上点缀在一汪偌大碧池周围的翠色春柳,整个御花园就好似仙境一般,静谧芳香。
“小姐们今日到的真早呢。”说话间,一个宫装女子从蜿蜒小径上渡步出来,冲着众人一副礼,又自顾起身。虽然自称奴婢,可相貌气质都含着一股子傲气,似是身份不一般。
“秀珠姑姑,您老人家今日怎么亲自来了呢?”那吴桂芝好像识得此宫女,上前两步,语气也颇为恭敬。
“还不是庸王殿下今日竟从晋阳回宫来了,皇上四处寻人都不见。想着或许会到御花园来,便让奴婢过来瞧瞧。”那宫女抬眼望了过去,一一掠过秦如月和舒文嫣,最后将目光停在了许书颜的身上。
秀珠姑姑走到许书颜面前,上下打量了一番。但见她一袭水蓝轻衫,裙角泛着流光似的水纹,臂间一根沉银挽带缀在两侧,走动见衣袂扬起,婀娜摇曳。
的确,书颜今日的装扮虽然同样素净,却精心了许多,发间也配了上好的钗环,立在三个装扮甚浓的女子身边,整个人看起来雅致清丽,竟凭的出挑了好几份,使得那秀珠姑姑不由得问:“这位小姐有些眼生呢。”
一路随侍的宫人赶紧上前,福礼道:“禀姑姑,这是祁家四姑娘,名唤书颜。”
“四姑娘?”秀珠觉得疑惑,蹙起眉头望着许书颜:“可奴婢记得,祁家嫡出的到了三姑娘玉悠,其他的便是庶出了,怎么......”
秦如月和另外两个小姐也是第一次听说许书颜的真实身份,纷纷睁大了眼睛望着她,想听听到底是何缘故,祁家竟凭白变出个四姑娘。
“回姑姑,这,奴婢就不得而知了。”那宫人似乎也太清楚情况,只好望向许书颜,让她自个儿回话。
“秀珠,你不伺候着皇上,怎的在此闲逛啊——”
众人都瞧着许书颜,准备听她开口解释,冷不防一声润如珠玉的话音随着香风而来。一转头,才发现迎面渡步而来一个彩绣辉煌、端丽冠艳的美妇人,着了缕金百蝶穿花的茜色裙衫,却也掩不住腹部微隆,步履姗姗。
“参见贵妃娘娘——”
无论是那秀珠姑姑还是秦如月,见了来人俱已欠身曲腰,齐齐福礼,书颜也猜到了三分,跟着福礼下去。
懒懒环视了一眼下首众人,祁含烟丢开了宫女扶着自己的手,莲步轻移来到许书颜的面前端立着,朱唇微启:“你可是许家丫头?”
书颜略有些紧张,没想到儿时记忆中那个和和气气的三姨,如今竟变得贵气逼人,不由得捏紧了手心,暗暗调整呼吸,让自己顺过气来后才稳稳答了:“禀贵妃娘娘,小女正是。”
“虽然本宫不是你的亲姨母,却也与你有缘,过来,让我好好瞧瞧。”祁含烟伸手轻轻抬了抬许书颜的手臂,顺势让她立起了身,上下一番打量,满意的点点头:“嗯,还是和本宫印象中那个小丫头一般无二。”说罢话音一转,略带愁绪:“好孩子,没了爹娘,这些日子可苦了你了。”
听见祁含烟这样一说,书颜忍不住双眸起了一层薄雾,怯怯抬眼,抿着唇摇了摇头:“托娘娘的福,书颜如今在祁家备受照顾,不苦的。”
“你从小就没了亲娘,我二姐也视你为己出,以后见了本宫叫一声姨母便好,莫要拘那些俗礼了。”祁含烟一开口竟让许书颜莫要在自己面前分尊卑,让还在埋头福礼的秦如月等人都吃了一惊。
摆了摆手,许书颜神色惶恐地埋头:“娘娘厚爱,书颜不敢无礼。”只是谁也没有瞧见那一双水眸中,出了惊慌失措,还夹杂了一丝惊喜的表情。
其实除了十年前曾有一面之缘,许书颜是再也没有见过这位祁家三奶奶了。进宫前,也对祁贵妃的态度毫无把握。虽然自己的父亲娶了祁家二小姐,可书颜和她并无亲缘关系。偶尔宫里会捎来一两箱赏赐,像是去之砚书坊所佩的赤玉流云簪就是一并送过来的,并非书颜告诉朱素素的那样,是祁含烟亲手赏的。但听着如今祁含烟的话,心里不由得喜了两分,毕竟有了这位贵人的关照,自己在祁家的日子应该会好过一些罢。
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