戚夫人到这边与吴夫人说话，接着又有几房的晚辈年轻媳妇过来与吴夫人请安。因时值初夏，午后难免犯困，程氏见吴夫人要陪大家说话，自己也只得守在旁边，不敢抽空回去歇午觉，怕吴夫人有事叫换。

　　两位夫人总不过说些家长里短的闲话，程氏见吴夫人已经两眼似睁非睁，大有睡意，也不好叫戚夫人先回去，便强打着精神笑道：“太太和婶子也说了半天的话了，何不摸几把骨牌，也好打发时间呢。”

　　吴夫人笑道：“正是，你也来坐吧。”

　　程氏便让人将牌桌搬了来，娘俩几个便坐下摸起牌来。

　　吴夫人笑道：“这看着就到夏天了，白天也渐渐长了起来，一时还不知道怎么安排哩。”

　　戚夫人道：“明天就傍晚的时候再来看望嫂子。”

　　吴夫人道：“妯娌们坐在以前乐乐也是很应该的，反正闲着也是闲着。”

　　程氏笑道：“身子该把玉妹妹接回来住几天，我们都好些没看着她了。怪想的，昨天宛心还给我提这事了。可怜我们这玉妹妹在郝家也难熬。”

　　戚夫人笑道：“我能有什么法子，他们郝家的门也是不好进的。上次玉儿回来住了两天，郝家就不好看了。这都是那丫头的命。”

　　程氏道：“玉妹妹还不道二十岁就守寡，又没什么遗腹子。何不将玉妹妹领了回来，再给她寻门亲事吧。她年纪轻轻的，若再迟几年就不好办了。”

　　戚夫人冷笑道：“这事哪里有桐大奶奶说得这样轻巧。她既然给郝家做了媳妇，贫富都应该守着。虽说膝下无子，我看他们郝家也有那个打算从他们远房过继一个孩子的主意，只要玉儿能安下心来，将孩子带大。若再争气些，谋个一官半职，也就苦尽甘来了。”

　　程氏知道戚夫人平时最是寡情的，便又拿别的话说开了。

　　几局下来，程氏输了几百钱，当然她也丝毫不在意。她正埋头数跟前的钱的时候，自己屋里的一个小丫头慌忙跑来了。

　　程氏见她风风火火的未免有些不高兴：“着火了还是鬼撵来了，值得你这样。”

　　小丫头忙道：“奶奶，小姑娘不好了。”

　　“什么？”程氏将手里的牌一撒，便起身对两位夫人道：“太太，我这去看看，失陪了。”

　　吴夫人也是一惊，忙道：“你亏去吧。有什么消息叫人带个口信过来。”

　　程氏扶了丫头才慌慌忙忙的回去了。

　　吴夫人也始终不放心，忙遣了一个小丫头跟去看看。

　　吴夫人叹道：“这两个月怎么这么多事，偏让人不得安宁。”

　　戚夫人宽慰着：“大家子，每天都有好几百件事，嫂子想开些吧。想来小孩身子弱，不过是受了点凉，想来也没什么要紧的。”

　　吴夫人道：“但愿没事。”

　　程氏回到房里，见浅香睡在小床上，奶娘守在旁边抹眼泪。程氏几步过来，摸了摸孩子，额头滚烫，便骂道：“孩子都烧成这样了，怎么不早说。”

　　奶娘含泪道：“上午的时候还好的，吃了午饭她就喊肚子疼。我想着可能是午饭吃多了，也没在意，后来肚子不疼了，好不容易安抚她睡下。谁知她这一睡就两个多时辰，若是往日早就醒了，可到现在都还没醒，又发起高烧了，我正没主意，才让丫头去找奶奶。”

　　“来人，快叫人去请大夫来。看陈太医能不能来，不能来就请了张大夫，要快。爷想着快要回家了，也派人去告诉他一声。”程氏吩咐着，下面便立刻有人答应着去了。

　　程氏见了这个奶娘心里就有气，忍不住要抱怨：“你平日是怎么带孩子的，都病成这样了你也不管管。若有个好歹，仔细你的皮。”

　　奶娘吓得大气也不敢出。

　　半个时辰不到，大夫就请来了。陈太医没有来，来的是张大夫。程氏等只在里屋里略回避了，奶娘抱着小浅香坐在椅子上，浅香依旧在昏迷当中。张大夫也是衣家的好医生了，先看视了一番，又珍了脉，方道：“小姐高烧不退，身上又有红斑，只怕是天花吧。”

　　“什么，天花？”程氏在里面听见大夫的诊断心里已凉了半截。

　　“奶奶不要着急，小姐的痘子才发出来，情况还好。吃药调理数日方好。”张大夫道。

　　程氏隔帘说道：“还请大夫费心了，我只这么一个女儿，若是不是好岂不是要了我的命。”

　　“奶奶别慌，先收拾了房间来派专人照顾。只要不扩散开就好。”张大夫交代着。

　　程氏忙吩咐下去了。又叫人给张大夫专门备了房间，请张大夫在府里暂且住下。吴夫人听说浅香染了天花，也不便过去看视。每日三次烧香念佛，自己又吃斋数日求菩萨保佑，又让人去交代程氏供奉痘症娘娘。

　　天将黑的时候也不见衣啸桐回来，程氏正抱怨天抱怨地：“怎么还不回来，难道就这么不关心他的女儿么。快派人去看看，他还在朝堂么。”

　　便有小厮去了，归来时说：“爷今天早早就没事做了，也不知道在什么地方。”

　　“什么，不会又是去喝花酒了吧。快派人四处去找。”程氏焦急的说道。

　　至夜的时候，啸桐喝的酩酊大醉的回来了。程氏见了他这样心里更是有气，“你还回来做什么，死在外面就好了。”

　　“今天发了俸禄，我高兴。喝几杯还不行吗，也要你管。”啸桐说着酒话。

　　程氏怒道：“我是管不了你，如今香儿病重，你也不管管。我派了那么多人去找你，你又死在哪家勾栏院去了。什么俸禄，你做了几月的官了，拿过几两回来，怕都是给外面那些粉头了吧。今天我们到太太跟前去评评理。”程氏便拉啸桐。啸桐将程氏一推，“我喝多了，要睡了。”

　　程氏哭道，“女儿是我一个人生的么，你几时管过她。我知道，你嫌弃她只是个丫头吧。”

　　啸桐仗着酒劲扬手给了程氏一拳，说道：“我的事要你管，你还嫌管得不够多么。”

　　程氏哭道：“我的老天爷，要我怎么活哩。”

　　啸桐狠狠的瞪了程氏几眼，便径直出去了。

　　程氏捶着门板，心里虽然恨，但也不敢吧他怎么着。好在锦儿上来劝了：“奶奶，爷在外面喝了酒，酒还没醒。奶奶别太计较了，若伤了身子小姑娘就更没人管了。”

　　程氏道：“看吧，他就是这样骑在我的头上的，别的事也罢了。香儿他也不管了，我们娘俩真是苦命。”

　　锦儿又拿百般软言劝解着，好半晚程氏才住了。

　　啸桐到别的房间休息，酒劲一上来，啸桐倒头就睡着了。第二天天才亮，就听得外面说道：“衣啸桐，你给我滚出来。”

　　啸桐细听之下便知道是母亲来了。忙披了衣服前了开门。

　　吴夫人进门就给啸桐扇一了耳光：“好个下流种子，你在外面喝了酒回来还打媳妇了。你女儿病成那样，你几时到跟前看望过。把个媳妇急得请医问药，现在正出花儿，你一句也不过问。仗着那些黄汤，便也动手了。”

　　啸桐垂了脑袋一句话也不敢说，由于吴夫人逼迫着，啸桐只好向程氏陪了不是，又问了几句浅香的话，朝里的事他也走不开。竟不去上前看望，只交代好好调养，便又出了门。

　　程氏咬牙道：“亏得香儿还喊他一声爹，他这些行为哪里配得上这个称呼。”

　　这天啸桐处理好公务以后，便让寿儿牵马去春霞那边。

　　寿儿劝道：“爷今天不去吧，小姐病着。爷回去晚了，奶奶又得发脾气了。”

　　啸桐道：“我就是受不了她那样子才晚些回去的。”

　　寿儿也不好过多的劝解，只得跟了啸桐来。

　　春霞正在房里和欢欢做针线，忽然报啸桐来了。她有些喜出望外，忙迎了上来：“我还以为爷今天不来了，还说要早点掩了门歇息的。”

　　啸桐笑道：“我若不来又怕你提心。”

　　春霞笑道：“上午的时候你让寿儿来送东西，听得你们里面的小姑娘出花儿了，我还以为爷必是要歇几日的。不曾想大驾光临。”

　　啸桐道：“我来了难道你不欢迎么。”

　　春霞笑道：“我高兴还来不及了。”

　　啸桐道：“屋里的那个是夜叉，我今天倒不想看她的脸面。”

　　春霞道：“你女儿身子不好，回去晚了家里又得闹了。”

　　寿儿已经上来催了。

　　啸桐道：“让我再坐坐。”

　　春霞笑道：“我也不敢多留爷，好在酒菜已经备下了。爷吃了饭再走。”

　　啸桐笑道：“甚好，你去拿来。”

　　春霞便下去吩咐了。又让人给寿儿拿了壶酒，许了些菜馔。春霞陪着啸桐就喝了起来，她先端起酒杯向啸桐敬了一杯：“爷，你一日辛苦，这杯先敬爷。”

　　啸桐笑着喝了。他马上又将两人杯里斟满，也敬了春霞一杯。几杯下去，寿儿又来催了，春霞也不敢多留：“爷，该走了。天色不早了。”

　　啸桐捏捏她粉嫩的脸蛋笑道：“难得你如此善解人意。改日再来多陪你几晚。”

　　春霞笑道，将啸桐送出了门。自己便归房歇息。

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