那银柜上的铜锁都是大号的，锁栓都有男人的大拇指那样粗。乐以珍一椅子砸下去，那铜锁丝毫未损，倒是椅子“啪啦”一声散了架。

　　周先生和小南随着那椅子零件落地发出的“噼啪”声，一齐缩了脖子：“二太太息怒。”

　　可是乐以珍这一上午憋了一肚子的火气，刚刚那一椅子砸下去，她突然觉得心头无比爽快，于是转身，抄起门口的一支楠木花架子，抡起来还想再砸。

　　周先生也不是那种死顽固的人，本来按以往的规矩，这么大数额的银票是要问过老太太的，如今老太太不在了，他要小南去请沈夫人一个示下，也是正常的。

　　好巧不巧，赶上沈夫人今天撂挑子，其实他也不知道内院到底发生了什么事，眼下见乐以珍火得砸银柜，赶紧躬身摆手：“二太太，您别费这劲了，我给您打开吧。”

　　乐以珍这一花架子没砸下去，擎在半空中顿住了，回头看周先生：“你肯出票了？”

　　“哦…”周先生无奈地苦笑一下，“只要二太太给我留个底就行，事随境变，老爷那边用银子要紧。”

　　小南赶紧上前把乐以珍手中的花架子接下来，摆回了原来的位置。乐以珍在案前一张凳子上坐下来，看着周先生打开银柜，取出一张五千两的银票。乐以珍在那出票上签了自己的名字，拿过银票来，交给了小南。

　　小南急忙告退，回帽儿胡同送银子去了。乐以珍也起了身，看一眼满地的算盘珠子，缓和了语气对周先生说道：“周先生，今儿对不起了，我一会儿找个人来，把你这屋子收拾了，明儿我赔你一架好算盘。”

　　“二太太客气，哪里敢让二太太赔算盘？这东西帐房里多的是，屋子我自己收拾就好。”周先生垂首回道。

　　乐以珍点点头，转身出了帐房，又奔德光院而去。不过这回去的路上，可比来的时候心情好多了。刚刚她举起椅子砸向银柜的时候，心中的郁结之气大半都发泄了出去。虽然可以想见，未来还有好多烦心的事在等着她，可是此刻，她浑身倒是充满了斗志昂扬的气势。

　　头一天这个家里还是喜气洋洋地办着亲事，转天就满院素缟举丧，这一喜一悲之间，落差如此之大，府里的人一时都转不过弯来，一路所见，大家的表情都是怪怪的。

　　乐以珍来到德光院的时候，发现除了请来的两班道士和尚在诵经祈福，其余的都无所事事，茫然无措地等着有人来主事，见了乐以珍进来，都用一种探究和疑虑的目光看着她。

　　乐以珍快进荣寿堂的时候，怀平家的和玉荷两个人迎了出来，她心里暗自松了一口气。一直到她走进荣寿堂，在一把椅子上坐下来，她脑子里仍是一片空白，不知道有什么事是需要自己安排的。

　　为了掩饰自己的紧张，她端起茶杯来喝了一口茶，热茶汤顺喉而下，感觉十分熨帖，她这才稍稍放松下来，想了想，问怀平家的：“董妈妈，老太太的丧事筹备到什么程度了？眼下还有哪些事是当务之急？”

　　她话问得含糊，怀平家的回答却不含糊：“二太太，这是咱们府里以往举白事的记册，从上好几辈子开始记起，每一位主子过世都是什么规制，在这里都找得到。”

　　乐以珍一听还有这东西，心中不由地一喜，接过那册子一翻，果然怀家历代主子的举丧之事，都详尽地记录在册子中。她一边翻看着，一边听怀平家的继续说道：“眼下灵堂已经搭好，老太太的棺椁是和老太爷一齐备下的，开封请出来即可，各族中亲眷、外姓至交，我们家那口子一大早就派人报丧去了，眼下只剩咱们内里的一些杂事，香烛火油，车马纸扎，这些只需要二太太给出个兑牌，奴婢自会安排人下去领料开工，还有…至交亲朋前来吊丧的时候，前院儿好歹有大少爷在撑着，咱们内院儿…”

　　“今儿早晨谁在？”乐以珍问道。

　　“大少奶奶和二少奶奶…眼下都陪太太去了。”怀平家的小心答道。

　　正说着话儿，二小姐怀天薇和谷姨娘、尹姨娘一齐走了进来。乐以珍正是需要人的时候，赶紧起身相迎，请她们坐下：“二小姐，谷姐姐、尹姐姐，老太太的丧事是怀府的脸面之事，可偏偏太太在这时候病倒了，昨儿和今儿这两重事，府里的人都累得够呛，如果你们肯在这个时候帮我一把，我心中自是感激不尽。”

　　谷柔琴温婉地点头道：“妹妹用得着，只管吩咐，不怕我笨手笨脚坏事就行。”

　　尹兰婷也痛快地应下：“让我做什么？你只管说。”

　　倒是怀天薇略略地蹙了眉：“二太太找我是为这事？你凭什么就以为我肯帮你呢？保不齐太太那边唤我过去，我岂不是要给你撂挑子？”

　　乐以珍冲她真诚地一笑：“我只是凭直觉，二小姐既是个懂事干脆的人，平素又聪明能干，因此我这边一想起找人帮忙，第一个就想到了你。不过我也无意难为二小姐，如果你有其他的事要忙，我再另找他人。”

　　“哼…”怀天薇轻轻地哼一声，“人都来了，还走什么走？你有什么事就吩咐吧。”

　　乐以珍冲她感激地一笑：“刚刚正说，亲朋至交来吊祭，女眷也没个人接待，二小姐是咱们家的主子小姐，亲自在内院招待女眷，也不会怠慢了客人，你说好吗？”

　　乐以珍这话将怀天薇抬得很高，怀天薇纵然平素沉稳，听了这话心里还是挺舒坦的，于是一点头：“好吧，这活儿我接了。”

　　乐以珍谢过了她，转头对尹兰婷说道：“尹姐姐，我让怀平家的分几个婆子给你，你带着这一组人在内院里四处巡查，看住火烛，不要发生意外，同时也监督下人们做活儿，有偷懒耍滑的，手脚不干净的，直接交给掌刑的婆子打板子，不必问我。”

　　尹兰婷答应了一声，找怀平家的要人去了。

　　“谷姐姐，这几天就辛苦你陪我一下吧，你一向处理稳妥，我有什么不周到的地方，你只管出言提点，也免得我行事失仪，让人见笑。”乐以珍凑近谷柔琴的跟前儿，小声说道

　　谷柔琴握了一下她的手，轻柔地说道：“你这么聪明，什么事都能应付得来，我陪你就是了。”

　　乐以珍感觉到从她掌心传来的温度，心中安稳不少。怀天薇和尹兰婷领了差办事去了，乐以珍就在谷柔琴和玉荷的陪伴下，坐镇荣寿堂。

　　一上午，不停地有人来禀事、领兑牌，稍有空闲的时候，乐以珍就翻一翻怀平家的给她找来的册子，果然看明白不少事情。

　　一通忙乱，不觉已到中午，有人把饭端进了荣寿堂，简单的清粥素菜。乐以珍招呼着谷柔琴，正要举箸用餐，突然听见门外一阵吵闹。

　　“什么事？”乐以珍刚刚端起碗来，又放了下去。玉荷赶紧转身出去观瞧，没一会儿回来了：“回二太太的话，是咱们家大小姐回来了，正在灵堂哭灵呢。”

　　“哦…”乐以珍沉吟了一下，将筷子下放下，站起身来，“我去看看。”

　　“同来的…还有亲家母…总督府的老夫人…好多人在灵堂里…奴婢只认出这两位来。”玉荷趁乐以珍还没举步，将事情说完了，小心地看着乐以珍的脸色。

　　“凑堆儿来的…”乐以珍自言自语说了一句，又慢慢地坐回去了，皱眉思索着。

　　“妹妹，兵来将挡，水来土掩，总督夫人又如何？咱们家姓怀，可不姓沈呢，没听说有娘家人到姑爷家指手划脚的道理。”谷柔琴见乐以珍神色间有些不安，出言安慰道。

　　“恩。”乐以珍点点头，“谷姐姐说得对，不管她们来干什么，我不出面就是我没规矩。”于是她复又站起身来，带着谷柔琴和玉荷往灵堂去了。

　　对于怀家的大小姐怀天兰，乐以珍进府三年多了，只闻其名不见其人。她因为是怀家的长房嫡孙女，又仗着母亲出身好，外祖是奉西总督，这样的一层关系，别人也不拿她当一个商贾之家的女儿。因此她嫁得很好，公公是沈同达手下的一位地方官，丈夫也在总督府办差。

　　不过嫁的好人家，规矩自然就多。她要想出府回娘家一趟，那可是千难万难的。除非娘家有什么大事发生，比如这次老太太过世。

　　乐以珍以前就听说这位大小姐骄气，因此她在往灵堂去的路上，就在心里做好了防备。

　　一进灵堂，果然见一位五十岁左右的妇人坐在老太太的灵柩旁，抚柩擦拭眼泪，口中哭着：“老姐姐，你怎么去的这么突然呀…”

　　而地上，跪着一位素衣少妇，素白缎子的棉氅，淡青色绣竹叶花纹的绫子袄，淡青色的绫子棉裙，脸上未施脂粉，虽然哭得满面泪水，可看上去也是面容姣好，只是眉宇之间，有一股子凌厉之气。

　　乐以珍先走到那老妇人面前，客气地施礼道：“夫人快别哭了，我们老太太在天有灵，也不希望您老人家如此悲伤的。”

　　然后她转身，去扶跪在地上的少妇：“你是大小姐吧？老太太以往总在我跟前儿念叨你，今日她老人家见了你，必是十分开心的。”

　　那少妇被乐以珍搀着胳膊，抬头拭一下泪水，看向乐以珍：“你是谁？”

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