乐以珍一见怀静雪坐下了，就不愿意在那屋里呆了，借口说该回去哄梦儿睡觉了，便起身告了退。

　　她出了屋，沿着外面的檐廊没走出多远，就看到冬儿倚着廊柱侧坐在那里，她的头上方，一只灯笼挂在白日里用来挂鸟笼的弯钩上，照着她的脸，明暗不定。

　　乐以珍见她出神，便蹑手蹑脚地猫过去，准备突然蹦出来吓她一跳。

　　“孩子都生的人了，也没个正形儿，象只偷油的耗子！”冬儿突然抬头，对她说道。

　　乐以珍没吓着人，自己反而吓了一跳，拍着胸脯坐到冬儿对面，白了她一眼：“要死啦！之前象入了定似的，突然就活过来，吓死人了！”

　　冬儿也不搭理她的打趣，将脸别转，继续看住她刚才盯着的方位出神。乐以珍顺着她的目光看过去，黑漆漆的院子，什么也没有，便拍了她一下：“回魂了！大晚上的，你这一脸阴森森的，招鬼呢？”

　　冬儿叹了一口气，将目光慢慢转到乐以珍的脸上，看了她半晌，启唇说道：“珍儿，你说老天爷的心眼儿是怎么长的？为什么同人就不同命呢？”

　　“你这话打哪儿来的？如今老太太身边的事务哪一件儿不得经过你的手？府里象你这种地位的丫头，统共不过十个八个，你还怨自己的命不好？那些做了一辈子仍然在担水洗衣的，岂不该投井去了？”乐以珍对冬儿这争强拔尖的性格实在是有些看不惯了。

　　“人往高处走，我为什么要比那些担水洗衣的？我就不能比比你们这些攀了高枝儿的？”冬儿撅着嘴巴，不服气地说道。

　　乐以珍一听她又拿自己说事，脸一肃，站起身说道：“你又说这个！人各有志，你觉得我这是攀了高枝儿，我倒乐得跟你换一换位置。又或者我去跟老爷说，让他收了你做十姨娘，你也上高枝儿上呆一呆，怎么样？”

　　冬儿见乐以珍恼了，扯着她的袖子软声说道：“你急什么呀？你飞上梧桐当凤凰我才高兴呢，我又不是冲你。”

　　“你刚刚明明那样说，现在又说不冲我。你不冲我冲谁呢？”乐以珍没好气地甩了她一下，却被冬儿拽着胳膊摁坐下去。

　　“刚刚儿老太太和太太商量，要将款儿给二少爷收了房，款儿不日就将成为弘益院的大姨奶奶了…”冬儿在乐以珍面前，也不刻意掩饰自己的情绪，心痛地咬住了下唇。

　　“啊？”乐以珍吃惊地张大了嘴巴。她以前怎么从来没想到呢？怀明弘可是这偌大怀府的唯一嫡孙，富贵之家的公子，怎么可能只娶一个少奶奶就完事了呢？现在是款儿，以后还会有别的女孩子归入他的房中，成为他的姨奶奶。

　　她的心一下子被冰雾笼罩了，湿湿的，重重的，凉凉的。

　　“可是…”她想说出一个此事不可行的理由来，张着嘴巴却想不出来。

　　“你想说二少爷和二少奶奶还没圆房，怎么就纳小了？是吗？”冬儿以为她要说这个。

　　“是啊是啊！这不太合适吧？二少奶奶知道了会怎么想？”乐以珍赶紧附和道。

　　“老太太和太太也是先商量这么一个话儿，也说是要等到二少爷和二少奶奶圆了房，再向他们提及此事。老太太说这次二少爷生病，款儿侍奉得尽心尽力，人都瘦了一大圈，也不抱怨也不请功，是个本份忠厚的好丫头…你瞧，男人们总说时势造英雄，款儿的事可不正应了这句话？要是二少爷不生病，哪能显出她来？要是我在弘益院侍奉，只怕比她还周全，可是那个人偏偏就不是我…你说，这不是同人不同命吗？”

　　乐以珍这才明白她惆怅的是什么，不禁叹了一口气。她想劝冬儿几句，可是自己的心也堵得难受，便不知从何劝起。

　　两个人正默然地对坐着，突然就起了一阵风，将在鸟钩子上的灯笼吹得飞了起来，“啪”地打在廊柱子上，灯笼就熄灭了。

　　“哎呀！这是要变天呢！你快回去吧，一会儿下起雨来就麻烦了。”冬儿望了一眼天，催促着乐以珍。

　　乐以珍站起身来，拎了自己的灯笼：“趁雨没下来，我赶紧走。你也别坐着了，回去吧。”

　　“我去给你取一把伞吧，路上要是下起来了，也好遮挡一下。”冬儿扯住她说道。

　　“不用了，几步路而已，没等雨下来，我就回去了呢。”乐以珍一边说着，人已经走出十丈开外了。

　　抬头看天，乌黑如墨，不见一颗星子，乍起的风越吹越大，携着重重的湿气，扑到她的脸上。她一手提着裙子，一手拎着灯笼，顶着风急急地往群芳院赶。

　　老天还真不开眼，她刚刚走了一半的路程，“哗”地一声，大雨毫无征兆地泼了下来。她没有防备，瞬间被淋成了落汤鸡，手中的灯笼也被浇灭了。

　　乐以珍分辨一下周遭的环境，想看看能不能寻一处避雨的处所。可是一抬头，瓢泼大雨立即浇得她睁不开眼睛，更不用说辨方向了。

　　她一咬牙，反正也是浇透了，干脆顶着雨回去吧，即使找到了避雨的地方，这大风大雨里，她呆着也是冷。

　　于是她将手中熄灭的灯笼一扔，两手拎起裙子，踩着脚下已经积起来的雨水，沿着脚下的路闷头向前冲去。这春末夏初的夜里，她冒着风雨跑了没一会儿，就已经冷得打哆嗦了。

　　她只有脚下加速，更快地朝前跑，以期快些回到群芳院。正没头没脑地冲呢，突然“嘭”地一声，她整个人撞上了一样东西，然后头上的雨就停了。

　　她抹了一把脸上的雨水，抬头一看，二少爷怀明弘撑着一把桐油纸竹伞，正一脸惊愕地看着她呢：“怎么是你？我刚刚看一个人冲了过来，还以为是哪一房的丫头呢。你怎么一个人出来？也不拿把伞？”

　　躲在他的竹伞之下，虽然是不用再挨雨淋了，可是浑身又湿又重又冷，她还是很难受，简单地解释一句：“从老太太那儿走的时候，雨还没下起来呢，就没要伞。”

　　“哎呀！瞧你全湿透了！一定是冷坏了！”怀明弘将灯笼往乐以珍手中一塞，抬手就去解自己身上的斗篷。乐以珍赶紧制止他：“别费事了，我已经湿透了，只会把你的斗篷弄湿，不管用的。”

　　怀明弘看着她的衣服和头发紧贴着皮肤，雨水顺着发梢和衣襟在往下淌，冻得嘴唇都有些青了，心疼地一把揽过她的肩：“你靠着我，就不会那么冷了，我现在送你回去。”

　　乐以珍虽然被浇得七荤八素的，可是心里却不胡涂。她一扭肩挣脱了怀明弘的臂膀，往外躲闪了一步：“二少爷别这样，我反正也被淋透了，不用送了，我再跑几步就到了。”

　　她那一步，已经从伞下跨了出来，站在雨里了。说完话，她抬脚就想走，却被怀明弘一把扯回了伞下：“你疯了吗？还有好长一段路呢！”说完，他将灯笼举到嘴边，撮起嘴来“扑”地一吹，那灯笼就灭了。

　　两个人同时陷入了黑暗之中，世界只剩下周遭疯狂肆虐的风雨、一把竹伞和伞下的两个人。

　　“这下你不用担心了，我只送你一段，走吧。”怀明弘的声音在呼啸的风雨声中，轻轻地，却一字不落地传入乐以珍的耳中，让她从内心深处涌起一股暖意，漫向四肢百骸，蒸腾着身上的湿气，人竟然不像刚才那么冷了。

　　怀明弘刚才揽了她一把，被她挣脱了，便不再伸手，只是将她笼在伞中央。乐以珍不再拒绝，随在他的身边，默默地朝前走去。

　　“回去赶紧洗个热水澡，让丫头给你熬一碗姜汤喝，捂上被子早早睡觉。”怀明弘边走边细细地叮嘱着。

　　“嗯。”乐以珍觉得自己此时此刻，除了乖乖地应是，再找不出别的话来了。

　　“要是明早起来，感觉不太舒服，就赶紧去找大夫，不要生挺着…”

　　“知道了。”

　　“以后晚上出来，千万带个人，咱们府里说大不大，说小也不小，万一遇上个什么事，也好有个照应…”

　　“是…”

　　暖暖的声音在这凄冷的风雨夜里，轻轻地叩着乐以珍的心门。她听着他一句一句的温言细语，想起刚才冬儿说他要跟二少奶奶圆房，之后还要纳小，以后这殷殷的关切、细细的叮咛，还不定都说给谁听呢，心里一痛，鼻子一酸，眼泪顺着脸颊流了下来。

　　好在天黑雨急，怀明弘看不见她的泪水，也听不到她抽吸鼻子的声音，仍是细心地将伞举在她的头顶上，护着她一路走向群芳院。

　　离群芳院还有百十来丈的时候，他突然就停了脚步，将伞柄往乐以珍手中一塞：“让守门的看见了，对你不好，我就不再往前走了，你自己回去吧。”

　　他说完，也不管乐以珍的反应，转身大步地跑进雨里。乐以珍一手灯笼一手伞，还没来得及扔下一样去扯他，他就消失在雨帘之中，看不见了。

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