亲们平安夜快乐,圣诞快乐.

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　　沈若亭是沈同达三个儿子中最小的一个，与他的两个哥哥仕途腾达截然不同，他博研群书，却赋闲在家。不是他科举不第，而是他压根就没有走科举入仕这条路。一般人提起这位沈三公子，都只道他闲散洒逸，不喜仕途险恶。殊不知一父两子为官，一子在野经营上下官商关系，是沈同达当年有刻意安排。

　　因此沈若亭的府邸虽不似富贵人家那般繁丽堂皇，却也不似一般读书人家那般清简。从接待乐以珍和怀明弘喝茶等候的这间正厅，就可以看出主人的品味来。厅内陈设疏落有致，细细看来，每一样摆设都是大有来头的。

　　乐以珍对古董不太在行，但是在怀府那样的人家呆久了，熏陶之下，眼光也精尖起来，虽然好些东西她讲不出渊源，但她却多少能辨出些品相好坏来。

　　因为之前在茶楼，怀明弘问起她在现代有无定亲一事，勾起她埋在心底很久的那件伤感往事，她心里一直闷闷地，懒得说话。此时坐在沈家客厅之中，她的目光定在左侧的一只原始瓷提梁盉上，青中泛黄的釉色，四道连续的水波纹，一看就是很古远的东西。

　　怀明弘知道自己问错了话，一心想找个机会道歉。可是乐以珍的神情过于专注，以致让他感觉自己开口说话，她也未必能听到。

　　“二太太喜欢这只盉？”门口有人说话。乐以珍赶紧缓回神，起身看向来人。只见他三十刚过的年纪，头戴青缎方巾，身穿银蓝如意纹天华锦的鹤氅，脚蹬一双蓝绫宝相花纹锦靴，面孔清瘦白净，挂着恰到好处的笑意，而在他的眉眼鼻型上，乐以珍清晰地看到了沈夫人的影子。

　　乐以珍猜到来人便是沈若亭，不过她还是谨慎地等怀明弘开口介绍：“二太太，这位就是我三舅父。”

　　“舅老爷…”因为他无官无职，乐以珍也不必行跪拜之礼，只是略一屈膝福身。沈若亭踱步上前，一指那只提梁盉：“二太太认得这只盉吗？”

　　“舅老爷说笑，我见识浅薄，哪里识得这种宝贝？”乐以珍倒不是谦虚，她是真不认得这东西。

　　“我刚刚站在门外，就看到神情专注的盯着这盉瞧，大概你是瞧出些来历的，不如说来听听。”沈若亭用一种研判的目光看着乐以珍。

　　乐以珍这才意识到，此番可不是串亲戚来的，这种场合，需要她展现出怀氏新当家人的见识来。如果自己在此时露怯示弱，那么怀沈两家新的攻守同盟，怀家就会处于劣势地位。

　　她吸一口气，笑着对沈若亭说道：“这只盉我倒真是没有见过，不过从它的釉色和纹饰、造型来看，应该是商周时期的礼器。”

　　“哦？”沈若亭发出一个疑问的声音来，专注地看着乐以珍。乐以珍倒真不怕他看，目光坦然地迎着他的注视，直到沈若亭绷不住，笑了：“这是西周早期贵族之家在正式宴飨的场合使用的盛酒器物，二太太眼光还是不错的。你从哪里看出来它的年份？对古器有研究吗？”

　　我从哪里看出来的？当年我们省博物馆举办商周春秋时期的陶器展，展出的可都是这种东西，既然你非让我说，我就冒险猜一下好了。

　　乐以珍心里这样嘀咕，脸上却不得不继续挂着微笑：“舅老爷过奖，我哪里有什么眼光？更谈不上对古器有研究，我是…恩…随口一猜，舅老爷不要见笑。”

　　沈若亭也不欲一直跟她谈论古董，便随意一笑：“二太太请坐…弘儿也坐。”

　　三人坐定，怀明弘琢磨着这开场白还是自己来比较合适，便对沈若亭说道：“舅舅，老太太的丧事办完后，我爹一直悲伤不能自拔，族里商议定，暂由二太太代我爹掌家。二太太今日刚去行里见过我家的掌柜，出来后便说应该拜见外公。我便跟她说外公事忙，见过三舅也是一样的。”

　　“噢…”沈若亭脸上的笑意像是用一种强力胶水粘牢在眼角眉梢一般，既不会太热情，也不会太冷漠，恰到好处，纹丝不改。

　　“我此番前来，第一件要答谢沈大人周护万盛米行的事。前方将士保家卫国，按说身为大月朝子民，为他们筹一些粮饷是份内之事，虽然怀家拿不出十万石粮的数额来，但为解沈大人的燃眉之急，为前线将士能吃饱肚皮上战场，万盛米行愿意捐二万石粮，三日后这批粮会运至总督府，还请舅老爷向沈大人代为转达怀家至诚的谢意。”

　　“好！”沈若亭的嘴角略略往上一勾，笑意加深一分，“只是…这几日奉西这里，军粮已凑齐备，不日将发往蒙古前线。倒是我二哥那里，也背着十万石的军粮任务，没有凑齐呢，如果我说把万盛米行的粮食发往渠岭，支援了我二哥…二太太不会有异议吧？”

　　“都是为国募捐，这批粮食算在亲家公的名下，还是算在二舅老爷的名下，对我们万盛米行都是一样的，只是…”乐以珍想起孙掌事跟她提及的粮税一事，绽开唇角一笑，“如果这批粮押往二舅老爷的治下，我若开口为万盛米行求免粮税，怕是再没有理由了呢。”

　　“粮税？”沈若亭略一思索，“朝廷的免税条例，也不光只有捐粮这一条…此事我明日派人给二太太回话，你看可好？”

　　“让舅老爷费心，多谢。”乐以珍起身郑重谢过。三个人又随口聊几句两家的家事，乐以珍揣摩着目的已达到，该告辞了。于是她说道：“今日造访府上，纯是意外兴起，也没给舅太太和小姐们备一份礼物，就不好意思叨扰她们了。他日闲时，我一定特意登门来见过舅太太。我还要去看我们老爷，这就告辞了。”

　　二人辞了沈若亭，出了正厅的门，正往沈府大门走去。身后突然传来一阵细密的脚步声：“表哥！表哥！”

　　声音娇脆悦耳，乐以珍回头，就看到一位芙蓉花儿一般水灵鲜亮的小姑娘向他们这个方向跑来，身上那件绯红色的毛氅随着她快速的跑动节奏而鼓荡着，白色兔绒镶边的帽子原本戴在脑袋上，跑近的时候，往怀明弘的方向一扑，那帽子就掉到了背后，现出她红扑扑的脸蛋儿和俏皮灵动的一双大眼睛。

　　“表哥！你来了怎么不找我玩？”在场三个人，那小姑娘似乎只能看到怀明弘，连沈若亭都不放在眼里。

　　“我有事要忙，今儿不是来玩的，等哪天闲下来了，我来看望舅太太，一定找你玩，好吗？”怀明弘像哄蕊儿梦儿一样，哄着眼前的小姑娘。

　　“你撒谎！你上次就说很快就会来找我玩，结果我一年多都不见你的人影，我不管！今天不吃过午饭，我就不让你走！”小姑娘赖皮地拖住怀明弘的胳膊，嘟着嘴巴不撒手。

　　“小倩！不许胡闹！二太太还在这里呢！过来见过二太太！”沈若亭虽然板着脸，但是他的语气明显有溺爱的意味。

　　乐以珍已经猜出她是沈若亭的女儿了，笑盈盈地看着她。谁知道那小倩将眼睛一翻：“二太太？就姑夫前一阵子刚娶的那位吗？她来做什么？”

　　乐以珍听她这语气不善，便敛了笑容，沉着等她即将发表的人身攻击言论。谁那小倩突然眼珠一转，神态陡然热情起来，上前冲乐以珍一屈膝：“见过二太太。”

　　“好漂亮的小姐。”乐以珍觉得这个小姑娘过于精怪，不敢掉以轻心，便微笑着随口夸一句。

　　“我漂亮吗？”小倩顿时眉飞色舞，贴到乐以珍的身边，“还是二太太有眼光，我的几位哥哥都说我是丑丫头！每天都来打击我，真是没有良心！”

　　说完，她拉起乐以珍的胳膊，回头对沈若亭喊一句：“爹，我跟二太太说句话，你们别听哦！”

　　乐以珍被她扯着走出去二十几丈，回头看两个人男人远远地站着，正一脸无奈地望着她。乐以珍拖着小倩站住：“别走了，就在这里说吧，他们听不见了。”

　　小倩往身后瞄了瞄，凑近乐以珍的肩头，大眼睛一转，轻声问道：“二太太，我表哥这次回来，有没有说要纳小呀？”

　　“纳小？”乐以珍觉得好笑，“我们家还在孝期呢，你表哥此时纳小，还不得被长辈们拖出去打一顿呀？你想什么呢…咦？你问这个做什么？”

　　“我…”小倩的脸“腾”地红了，“我…那个，不会真的守满三年，不让纳小吧？要是亲上加亲的事…可不可以通融一下呀？”

　　“你…”乐以珍简直震惊地无以复加，“你几岁了？”

　　“我下个月及笄呀！满了十五岁，我就可以嫁人了！”小倩提到自己的年纪，很沮丧地咬了一下嘴唇，“我只恨我晚生几年，让那个郭家小姐抢了先！可是我不介意做小呀，只要能跟表哥在一起，我愿意给他…恩…”

　　她到底是害羞，没能说出“妾”这个字来，只是涨红着脸，用一只期待的目光看着乐以珍：“我跟我娘提过，我娘骂我疯了！我原本想找姑姑商议的，可是她常年深居简出，连我奶奶都难得见她一次，我就更是见不着了…二太太，听说你们家现在你说了算，你给我说一说好吗？亲上加亲是好事，你们老太太活着的时候，也很喜欢我的…我爹娘肯定不会让我等三年，他们现在就张罗着给我提亲，所以…”

　　小倩说到这儿，眼眶有些红。乐以珍被她惊得差点儿咬了舌头，在心里反复惦量过说辞，才敢开口：“哦…婚姻大事，父母之命，媒妁之言…你身份尊贵，到我们家做小实在是太委屈你，你爹娘断断不会让你担这份委屈…还有…这事也得你表哥答应才好，他怕是不忍心委屈你的…”

　　小倩一听乐以珍是推脱的意思，马上急了：“他不答应又怎么样？你刚刚不是说，婚姻大事要听父母之命吗？你是他二娘！又是当家主母，你说娶，他敢不应？至于我爹娘…他们敢不放我，我就死给他们看！”

　　“这个…”她的请求如此突然，乐以珍又被她炒豆子一般噼里啪啦的话语呛住，一时想不出如何回应她。

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