青瑶吃了一惊，往旁边一扭头，一个胡子拉碴，又黑又粗的中年男人蹲在她的身边，穿着粗布短褂，坦露着长着黑毛的胸膛，杂草般的头发下黄黄的牙齿呵呵笑着，右手上还提着把砍柴刀。青瑶骇得连叫都叫不出声，一屁股坐在地上，手中拿的面纱掉在溪中，眼看就要顺水飘去。

　　对面安宁听见有异动，抬起头来，正瞧见那男人一下捞起面纱，抓起青瑶的手，就要拉她离开。安宁一下站起身来，隔着小溪，她低头一看，急中生智，从地上抓起一个石块就向那男人砸去，那男人猝不及防，一下被砸中脑袋，愣了一下，放下抓着青瑶的手，揉着脑袋。

　　安宁尖叫道，“青瑶，快跑！”

　　青瑶一下回过神来，象被箭射中的兔子，一下窜到对岸。

　　安宁正欲也回身逃跑，背后却突然伸出一只手，勒住她的脖子，安宁拼命挣扎，但那手臂粗壮结实，如钢铸铁打一般，怎么扳动得开。

　　安宁望着青瑶道，“青瑶，救我！”

　　青瑶回过头来，怔了怔，却转身飞快跑了。安宁心里恐怖之极，此时对面那男人道，“惊动人了，赶紧抓辆马车快跑！”

　　此时，听见跑上去的青瑶声嘶力竭地喊道，“有强盗啊，有强盗啊！”

　　上面正在犯迷糊的人一听到青瑶的叫声，简直象炸了锅一样，刘敬业也被吓醒了，一听说有强盗，轿子也不要了，连忙飞身上马，口里不住喊道，“撤退！撤退！”

　　见主帅一马当先跑了，剩下的人人自危，说是撤退，跟逃命一般，百十号人乱成一锅粥，都只知道没命地向前狂奔。刘大人打着马一口气跑出二里多地，马累得喘气，这才渐渐走慢了些。向远处眺望，见自己的人跑得丢盔弃甲，歪歪斜斜，也不知道后面有多少强盗在追赶，刘大人心里慌张，提着马一直走到一个小镇边上，方才停了下来，等着后面的侍卫。这一等，就足足等了两个多时辰，方才等回大队人马，刘大人见公主的凤辇安好，这才放下心来。

　　整合队伍，一齐到城中找了间最好的客栈住下，刘大人方才定了定神，只觉头晕眼花，忙命亲兵去请郎中来给自己请脉煎药。

　　此时，刚下马车的红姑青琼是心急如焚。青琼回来刚刚换好打湿的衣裙，准备下车去找安宁青瑶时，忽听有强盗来了，当时见刘大人先跑了，马车夫就打马紧随其后。至今安宁青瑶都没回马车，不知是死是活。

　　还好刘大人三魂七魄也给吓掉一大半，根本没功夫来凤辇上详查，派人来请安时，被红姑三言两语都打发走了。可安宁和青瑶怎么还不回来？！

　　到了客栈，安顿了一下，红姑出去看情况，侍卫倒是都回来了，仍有许多宫女太监没有回来，知道他们平日养在深宫，脚程定是慢些，所以一直在自我安慰，安宁青瑶也许跟她们一块在后面，便吩咐了些侍卫在城门口、客栈门口守着，见着自己人赶紧引进来。青琼在屋里坐不住，不时跑到客栈前头张望。

　　刘大人用了药，此时正在床上躺着哼哼叽叽，众人也不敢去烦他，见红姑年纪大些，倒是有身份的嬷嬷，好些事情倒来回她。红姑令店家给大家安排下晚饭，让先回来的先吃，然后再去换那些在外面寻人的侍卫们。

　　过不多时，马车都回来了，清点之后发现，十八辆马车，回了十七辆，那第十八辆车的马车夫倒是回来了，可是马车被贼人掠去了。那马车夫愁眉苦脸地说，他本是要去夺那马车来着，可那伙强盗一个个凶神恶煞，膀大腰圆，力大无穷，而且有好几十人呢，众人都跑了，他一个人势单力薄，实在打不赢，只有跟着众人跑回来了。

　　红姑听了这消息，顿时吓得脸色雪白，站立不住，几要晕倒。青琼见状连忙扶住红姑，眼里噙着泪道：“红姑，虽然那辆马车上，都是咱们的旧物，但丢了也就丢了吧，也没什么值钱的东西，倒是您老，可千万不要有什么闪失呀。”

　　红姑苦笑着，心想，你这小丫头知道什么，那丢的可是红姑的下半辈子呀。她只觉得脑子里直嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑，青琼忙扶着她躺到床上。红姑半晕半睡着，心里乱糟糟的一片，这一晚，两人俱是无心用饭。

　　到了掌灯时分，宫女太监们也三个一群，五个一伙陆续回来了好些。可安宁和青瑶还没回来，青琼益发着急了，红姑还晕着，她便自挑了个灯笼站在门口苦等。又不放心红姑，来来去去不知在客栈里走了多少个来回。

　　到后来，她也撑不住了，坐在红姑房里点了灯守着，突然听得梆梆之声，细听了下，原来已经一更天了，青琼正在着急，门忽然被人推开了。只见一女披头散发站在面前，脸上左一道右一道满是灰尘，已经和着汗水成了一道道黑泥，说多狼狈有多狼狈，她定睛一看，原来是青瑶。忙上前扶着青瑶，她以为安宁公主和青瑶在一起，不住向后张望，却见青瑶进门后便反手把门关上。青瑶坐在桌前，拿起茶壶，茶早已凉透了，她也不拿杯，便直接对着壶嘴往嘴里灌。

　　青琼忙去叫红姑，道，“红姑，红姑，青瑶回来了，青瑶回来了。”

　　红姑听得，一翻身坐了起来，趿着鞋子就往外跑，一见青瑶，不由落下泪来，“孩子，姑姑的香炉丢了，香炉丢了。”

　　青琼听得莫名其妙，青瑶闻言一怔，放下茶壶道，“青琼，把门闩上。”听她嗓子，竟是哑的。

　　青琼不解，但也依言闩上了门，青瑶拉着红姑走到里间，让红姑坐下，扑通一声跪在红姑面前，眼中含泪，道：“姑姑，公主丢了！”

　　闻听此言，犹如晴天霹雳般，把红姑和青琼都炸得傻了。好半天，红姑才反应过来，颤声问，“你说什么？”

　　青瑶泪如雨下，声音哽咽了，“公主，公主真的丢了。”

　　红姑身子一软，向床上倒去，竟是晕了。青琼一屁股跌坐在地下，吓得脸色发青，一句话也说不出来。

　　青瑶忙站起来，也不顾手那么脏，就使劲掐红姑的人中，好半天红姑才悠悠醒转过来。她使劲抓着青瑶的手，“你说，这是怎么回事？到底是怎么一回事？”

　　青瑶哭道，“姑姑，我跟公主在下面的小潭边玩，突然，有一伙强盗冲了出来，他们抢了公主就跑，我喊也没用，就跑上来叫人，哪知大家却一窝蜂地跑了，我见那伙强盗跑得一下就没影子了，没法子，便只得跟着大家一起跑，想追上你们，让大伙去救公主，可是我怎么追也追不上，直到现在才追到你们。”

　　红姑瞪大眼睛，喃喃道，“公主丢了！香炉丢了！完了，完了，咱们全都要被砍头了，说不定还要抄回老家去，灭了九族！”

　　只听旁边哇地一声，是青琼被吓得大哭起来。

　　青瑶扑进红姑怀里，哭道，“姑姑，我不要死，我不要被砍头！”

　　红姑老泪纵横，抚着青瑶的头，“姑姑也不想你死，可是公主没了，我们可怎么办？都是我的错，我不应该午睡，不应该放公主出去的呀！”

　　青琼哭道，“是我的错，我要是不那么顽皮，没打湿衣裳，就不会先跑回来，那时，跟你们一起，公主就不会被抓走了。”

　　青瑶道，“现在再说什么都晚了。”

　　红姑道，“红姑都这么大年纪了，死了也就死了吧！倒是你们，这么年轻，难道都要枉死吗？”

　　青琼叫道，“我不要死，我不想死！”

　　青瑶回头道，“青琼，你小声点，把人招来，咱们真就死定了。”

　　青琼扑到青瑶的面前道，“青瑶，你有办法吗？”

　　青瑶抬头对红姑道，“姑姑，要不咱们逃走吧。”

　　红姑泣不成声，“傻孩子，逃到哪里去？香炉没了，咱们能去哪里？”

　　青琼哭道，“红姑不怕，青琼有手，可以做工做丫头，能挣一碗饭吃的。”

　　红姑哭道，“你们逃吧，红姑老了，不愿再受那些罪了，不如死了干净。”

　　青瑶道，“姑姑，还有个法子。”

　　红姑青琼俱睁大了眼睛望着她，道：“什么法子？”

　　青瑶道，“公主一直蒙着面纱，只有我们几个知道长什么样子，不如让青琼来冒充公主，说不定，公主吉人自有天相，她从强盗手中跑出来，过几天就能赶上咱们。”

　　红姑道，“傻孩子，落入强盗手中，还有个好么？公主一个弱女子，怎么跑得出来？纵跑出来，她恐怕也……”她摇着头说不下去了。

　　青瑶道，“姑姑，那您行行好，让我自个儿拿根绳子吊死算了，免得还得让人拖回去砍头。”说着又哭起来。

　　红姑愣了一下，突然止住泪水道：“让青琼来冒充，也不见得不行。公主的真相貌没人知道，成亲以后，随行来的这些人都要回去，只要你不说我不说，就没人知道。”

　　青瑶道，“姑姑说的有理，反正横也是死，竖也是死，不如豁出去，拼一拼，说不定还有一线生机。”

　　两人目光都望向青琼，青琼连连摆手，道：“我不行，我不行，我根本冒充不了公主。”

　　青瑶道，“少胡说，现在除了你还有谁，难道你想大家一起被砍头吗？反正刘府也没人见过，没人跟你说过话，你怕什么？”

　　青琼听得此言，忙道，“不对，刘府有人认得我。”

　　红姑道，“谁？”

　　青琼道，“是刘少爷，他虽然没有见过我的脸，可是我跟他说了好些话，他应该听得出来的。”

　　青瑶叹道，“那可就没有办法了。只能等死了。”

　　青琼道，“不对，还有人啊，青瑶，你可以当公主呀。你肯定比我做的好。我笨手笨脚的，怎么冒充也不象。你那么漂亮，又斯文，本来就象公主些。”

　　红姑听了此言，转头打量着青瑶，心道，香炉已经没了，后半辈子还不知怎么过，青瑶本就是自己带在身边养了防老的，这孩子心气又高，若是真让她嫁入刘府，那可是巨富之家，那刘良行一路看来，倒也不错，想来不至于亏待青瑶，托赖着自己晚年也有个依靠，这可比青琼冒充公主要好得多。公主丢了，那是强盗害人，天意如此，怪不得别人。只是这事，一定要防着青琼，逼着她不敢说出去才好。

　　红姑主意已定，下得床来，一手拉着一个丫头，道：“你们真的都不想死？”

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