白云山下，刘府。

　　刘府老爷刘有德在内书房里，一会儿站，一会儿坐，脸上也是阴晴不定，除了最知心的管家刘大勇，没有下人敢靠近这间府内禁地。

　　“大勇，”刘有德开口了，“你说吴王会不会答应我的条件？”

　　深谙主人心事的刘管家一脸奸笑道：“老爷，您心里早就有数了，何苦又来考较奴才。”

　　刘有德笑道：“好你个牙尖嘴利的奴才！三天不打，皮痒痒了？”

　　“奴才不敢！奴才只是太佩服老爷了，老爷如此一来，成了可是攀上了棵大树，不成那也显出我刘府的胆色，可不敢叫人小瞧了去。”刘管家奉承道。

　　刘大勇的这番马屁一拍，刘有德略颔首微笑道：“那你便说实话吧，反正又没个旁人。”

　　“是，老爷。”刘管家看出老爷的一脸得色，于是便顺着老爷的意思吹捧起来道：“老爷，那吴国现在这诸国之中算是小国，恐怕一国之财力，比我刘府也高不到哪去。”

　　“这话可不能说，毕竟是一国啊。岂是我们一府可以比拟的，除非拉上那家，方可与之匹敌。”刘有德倒没这么自满。

　　刘大勇点头道：“但吴国毕竟国力孱弱，要在这诸国纷争中不落下风，定也是极耗财力的。听说吴王此人也性好享受，宫中挥霍无度，国库必然不足。此次越王又在他面前大摆水军，无论如何，他也不能无动于衷。如果他有钱，不早摆开阵势对上了吗？可他没动，而是派了刘大人来咱们府上，这就说明他国库是确实没钱了。可这两国交兵，就如咱们和别家铺子对着做生意一般，奴才虽是下人，却也懂得最不能输的首先是气势。所以吴国无论如何丢不下这个脸，必然要筹到银两。如此一来，除非他能在短时间内找到别家，否则，非按老爷您的想法来不可。”

　　“嗯，有理。有理。”刘有德捋着短须，黄黄的面皮上笑开了花，忽又皱眉道：“可二十万两白银，也不是小数目啊。”

　　“老爷，舍不着孩子套不着狼。再说啦，要真是如您所愿，咱府就破上点银子，买的可是个天大的名声啊。老爷这步棋下得可真是绝了！将来就是再去到那边府上，谁还敢不敬您三分？”刘大勇谄媚地笑道。

　　刘有德终于放下心来，笑道：“大勇，赶紧去准备银两吧。”

　　时至盛夏，人不欲动，仙华宫里也少了些平日里那些得宠的公主妃嫔们要做衣服的指派，更是清静。

　　安宁公主每日无事也就是伏案描些新的人物花鸟，小时她曾得到宫中名师指点，倒很是不俗。安宁公主的母亲丽妃精通琴棋书画、歌舞诗词，安宁小时也是聪明过人，什么东西一点就通，一学就会。可丽妃总说那些是最消磨人意志的东西，从来不肯教她，只让安宁念了点启蒙经文和诗词，便不让安宁再专心于书本。倒是请了宫中最好的师傅来教女儿烹调炖煮、纺织刺绣。这画画是因为宫中绣娘说可以提高刺绣水平，所以才让她学。以前曾有人戏言，莫非将来还要五公主去做裁缝绣娘不成，丽妃只是笑，问得紧了，也只说，这些才是女孩儿家本分。

　　可自丽妃去后，五公主就没了人教，除了十一王爷愉王爷偶尔还来教她画上几笔，她只能自己闲时琢磨。可就是这样，安宁擅绣的名声却在宫中仍是第一，无论多简单的花，在她手下绣出来总是特别好看，富有生气。所以宫中贵人们做好了衣裳，如果想找些特别的花样，总是来烦她。安宁也不恼，就这么任人使唤。

　　一个丑陋且孤苦无援的公主，不如此又能怎样呢？

　　正画着，忽听得门外大声喧哗，还夹些着隐约的女子哭声。青琼好奇，打开门跑出去看，红姑皱了皱眉，青瑶说，我去叫青琼回来，也跟着出了门。

　　过了好一会儿，两个丫头才挽着手蹦蹦跳跳地跑回来了。

　　青琼一进门就大声嚷嚷道：“可出大事了，长乐公主要嫁给一个商人了。她不肯，现在正跟皇后哭哭啼啼地找陛下去闹呢。”

　　“哦？”红姑诧异道：“嫁给商人，这也太不合礼制了吧？况且长乐公主才多大，怕是十五还不到吧？”

　　青瑶在旁边补充道：“可不是，长乐公主要到年底才满十五呢。听说陛下要钱来新增水军，国库没钱，就找了个姓刘的大商人要钱，可那大商人说，若是要他出钱倒也不难，但是要请陛下嫁一位公主给他家，而且人家说了，要货真价实的公主，不要什么临时册封的公主。现在宫里的长公主全都嫁完了，当然就轮到陛下自己的女儿了，长乐公主最大，所以就轮上她了。”

　　“可她是皇后的亲生女儿，我想皇后未必同意吧。”红姑说。

　　“那可没办法了，谁叫皇后这些年管那些妃子管得恁地严？一有怀上的，多半被她做手脚打掉，现在除了几位特别受宠，家中有势力的妃子，谁有孩子？现在剩下的公主年龄可都太小了，总不能嫁个娃娃过去吧？”青琼也不忌讳，就这么直言道。

　　红姑跺了下脚道：“陛下怎么净拿些公主想办法？唉，作女人的，就是命苦！”

　　五公主只听着，没有作声。

　　养心殿。

　　“不，父王，我可是您跟母后的亲生女儿，我还小，怎么能嫁人呢？还嫁给商人，这是会被人一辈子瞧不起的！”长乐公主小脸憋得通红，跪在吴王的脚下苦苦哀求。

　　“是啊，陛下，难道您真忍心将我们的女儿嫁给个卑贱的商人吗？”郭皇后也跪下了。

　　眼看长乐那张满是鼻涕眼泪的脸就要凑上他的龙袍，吴王拂了拂袖子，忙把女儿推开道：“朕也知道委屈长乐了，可有什么办法呢？吴国正是用钱之际，人家只有这样，才肯出钱，朕也是没有办法呀！”

　　“那你嫁谁也不能嫁我的女儿！”皇后有些赌气地道。

　　“那你倒说说看，让朕嫁谁？要不，你让你娘家出这笔军饷？”吴王也有些生气了。

　　“这……”皇后也一时语塞，忽然，她瞧见旁边站着的高公公偷偷伸手对她比了个五，她灵光一闪道：“宫里还有个五公主呀！”

　　吴王方才想起确实还有位五妹，可他随即又摇了摇头道：“不行，就安宁她那副相貌，怎生嫁人？传出去也令皇家蒙羞。”

　　此时皇后就象抓住根救命稻草，巧言道：“陛下，您也说就宫中知她貌丑，可外人却无从知晓。只要她进了夫家的门，嫁出去的女儿泼出去的水，难道还能退回来不成？陛下您可以下旨，在五公主出嫁前让刘家把银钱送来做聘礼，到时即使刘家想退人，可银钱却也不能退了！”

　　吴王一听倒也有理，轻抚了抚他唇上的小胡子，“若传出去，总不大妥吧？”

　　皇后见他有些动心了，忙道：“不会传出去的，刘家虽是商贾，但也好面子之人，否则不会提出与我吴国皇室联姻。不管他家多有钱，却不敢和我堂堂大吴一国作对吧？等他发觉真相，也只能认了。况且五公主虽然貌丑，但终归是先王亲女，王室血脉。他一九流商贾之人，能娶到我吴国王室公主，即该满足，岂可贪心？若他真的不识好歹，我大吴正好有个借口，发兵把他家给抄了，到时将他家财产尽数搜来，岂不更妙？”

　　“言之有理，言之有理！”吴王大喜道：“这是一石二鸟之计，反正我大吴永不吃亏！”吴王伸手把皇后扶起道：“那五公主出嫁，皇后还须多多费心，特别是她的相貌，更要想个办法，遮掩一下才好。”

　　听及此，一旁侍候的高公公躬身答道：“回陛下、皇后娘娘，奴才常听人说，民间有种易容之术，可将面具覆于脸上，掩饰真容，看上去却与真人无异。我大吴地处江南，精巧之物极多，想必也有此能人，陛下皇后何不派人暗中寻访此中高手，为五公主做一面具，即使不能遮掩一世，能遮掩一时也就尽够了。”

　　“好！”皇后抢着答道，“此事不宜张扬，要不就交给臣妾来办，臣妾父兄皆在礼部为官，此事也是他们份内之事。要不臣妾马上召吾兄入宫，让他私下寻访？”

　　吴王点了点头。

　　皇后喜道：“现在就请陛下下诏，为五公主赐婚吧！”

　　夜深了，冷冷的月光洒在人间，减轻了许多白天的躁热。

　　满天星斗亮得耀眼，仿佛想夺去月亮的光芒，安宁站在小花园里，仰望明月已经许久了。不知何时，红姑也来到了安宁身后，凝视她的背影。

　　终于，安宁开口了：“红姑，你来这王宫多少年了？

　　红姑道：“不觉也已近二十年了。”念及此，红姑想起自己初来王宫时还是个如青瑶般大的小姑娘，可现在早已生出白发，眼添细纹了，最美好的青春年华怎么这么快就消失不见了呢？她一时不由得也想出神了。

　　过了许久，安宁低声问道：“她们都睡下了么？”

　　“是，奴婢见她们睡熟了，才过来的。”红姑答道。

　　安宁转过身，凝视着红姑，郑重地躬身一拜：“红姑，你很好，谢谢你这么多年对我娘和对我的照顾。”

　　红姑眼圈红了，这位五公主虽是她自小带大的，却一直对她不冷不热，虽然从来都是尊敬有加，不曾有过一句斥责怨骂，但也不曾亲近一二，今日之举，倒叫红姑好生感动，她忙扶着安宁，自己拜下去道：“公主，快别如此，奴婢受不起！”

　　“红姑，你此次要随我出宫么？”安宁问道。

　　“是，公主。”红姑答道。

　　安宁点了点头道：“我带你出宫后，一有机会就放你走，你走后有什么打算？”

　　红姑道：“丽妃娘娘给我的东西已经够多了，我打算找个偏僻的小镇住下，就此平平静静地渡过余生。”

　　安宁道：“如此最好。现在天下四分五裂，不知哪年哪月才得太平。在这乱世中，能平平安安就是最大的福气了。”她顿了一顿才问道：“那青瑶呢？你要带她走吗？”

　　“是。”红姑道。

　　“她能甘心吗？”安宁有些怀疑。

　　红姑恳求地望着安宁道：“公主，青瑶这丫头本性不坏，就是不知天高地厚，成日痴心妄想。她留在宫中，迟早闯出大祸。其实这孩子也是命苦，当年她爹娘在乡下活不下去，想指着她换几个钱，我才引她进宫，本就想着将她养大了与我出宫作伴养老的。公主，无论如何，求您带她出宫。”

　　安宁道：“嗯，我知道了。不过，若是她执意不肯，生出枝节，却是谁也帮不了她。”

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