刘良行放下汤盅，叹了口气，“真没想到，我们刘家外强中干至此地步！这些天，程管事帮着把家里这些陈年老帐好好清了清，着实把人吓了一跳，幸好还有铺子维持着营生，否则，此刻恐怕连这所大宅子都保不住了。”

　　“有这么严重？那以前老爷是怎么生活的？瞧着好象还挺风光的。”青琼怔道，“会不会是算错了？要不要再算算？”

　　“这话你可千万别在外人面前说！”刘良行连连摆手道，“你别看程管事年轻，他可在朱家账房历练多年，咱家这点基业在人家眼里可是九牛一毛，断不会出这种差错，否则表弟也不会派他来帮忙。”

　　“我记得了。”青琼点了点头。

　　刘良行又叹了口气，“爷爷当家那会子，每年赚的虽少些，但甚是稳健，置了不少田庄土地，家底还算殷实。到爹手上，赚的虽多，但花销委实太厉害了，不是出入酒楼花肆那些销金窝，就是购置金珠玉玩。这几年来，他又把什么都交给刘大勇管着，光这人参燕窝一项，就不知被那他坑了多少去。最让我担心的，是家里以前置的那些田庄土地的房契地契，竟有半数找不着了，若是仍在爹手上还好，若是也在刘大勇手里……”

　　“老爷不会这么不小心吧？”青琼惊道，“这么重要的东西他也放心给个外人？”

　　刘良行道，“我倒真希望还在爹的手里，就算爹给败了，也算是败在自家人手上。若是被刘大勇给私吞了，那可真是冤费先人的一番辛劳。”

　　“不至于吧，刘管家没那么大胆子吧？”青琼皱眉道，“咱们回家时，他不是哭着喊着要和老爷一块走的吗？他跟老爷这么多年，应该还有几分忠心吧？”

　　“他若是还有二分忠心，那我真替我爹高兴。”刘良行冷笑道，“刘大勇那人，阴狠损辣，又惯会逢迎作戏。爹当时走时，把家里的现银和首饰细软多半带走了，若是好生使用，爹那边下半辈子都是不愁的。我就怕刘大勇起了坏心，那可就难啰！”

　　那日刘良行被逼离家后，一俟身子稍好，恢复了精神，马上联络城中那几十家与他家签了协议的丝绸同行，他应承将恢复他爷爷当家时的局面，绝不再欺行霸市、垄断削价，今后与同行们平等地在城中做生意，有几家被砸了铺子的，刘府负责赔偿，希望大家不计前嫌。那些商户一瞧，既有朱家出面作保，又得到刘家大少爷的亲笔签字，这才定下心来。

　　与此同时，朱景先派人通知了刘有德，明确告诉他，若不把当家主事的位置让给他儿子，朱家将不再向他出售一匹布，还将堵住刘府所有进货和销售渠道，刘有德气得暴跳如雷，他马上命人去把城中铺子的管事全部带来，他宁可放火烧了铺子，也不留给儿子。

　　没想到刘良行已经提早去了那些铺子，跟那些管事伙计们约定，只要他们愿意好好干，之前的事一笔带过，继往不咎。若是被刘有德毁了铺子，那大伙只能全讨饭去了。那些管事伙计一合计，不管怎么说，这都是人家的家务事，他们犯不着掺合，白白砸了自己饭碗。何况老爷就这么一位少爷，将来老爷两腿一蹬，铺子还不是少爷的？大伙儿倒比平时更积极些，严防有人来捣乱。

　　所以刘有德是一个管事也没找到，想去找城中的流氓地痞们，不知怎么搞的，连那些人也不见踪影。他这才意识到大势已去，便把家里金银细软搜刮一空，打算换个地方东山再起。刘良行也不阻拦，跟家中的仆妇小厮们说，若是愿意随他爹走就走，愿意留就留，绝不勉强。大部分的家人是刘有德当家后招来的，又见他带了那么多的金银，纷纷愿意跟老爷走，刘良行也不为难。只有十几个老家人和他以前那俩小厮刘喜刘庆留了下来。

　　走的那天，刘有德、刘大勇惺惺作态地本想大闹了一场，却不料城中的同行们得知他要走后额手相庆，还凑钱放了几挂鞭，跟送瘟神似的，惹得乡邻指指点点。弄得刘有德觉得甚没意思，也没闹起来，带着青瑶红姑，坐着轿子，灰溜溜地走了。刘良行暗中派人跟着，知道他爹回了附近刘家镇的老宅子。

　　刘有德走后，刘良行命人把家里重新收拾了，一些花哨无用的摆设全部卖掉折成现银流转，他和青琼仍是住回他们以前那小院，他治家严谨，家中开支也尽量节省。

　　朱景先知刘家得乱上一阵，派了几个懂账又会管事的家人来帮他料理。刘良行又寻人去请回家中以前那些个被他爹赶走的老管事，家里日子虽比过去简朴些，但上下和睦，刘良行也能专心做事。

　　“少爷，那你说，咱们要不要派个人去跟老爷说说，让他提防着点刘管家？”青琼道。

　　“没用的。”刘良行道，“爹不吃个大亏，是不会相信的。”

　　青琼迟疑了下才问道，“少爷，你恨老爷不？”

　　“若是说一点不恨，那就是假话了。”刘良行苦笑道，“现在可没心思想这些，收拾家里这烂摊子，朱家帮咱们赔了不少钱，虽是亲戚，也不能不还的。”他估摸着，等到明年开春，家里生意就能走上正轨了。虽然这次折腾，弄得家里元气大伤，但铺子还在，就有希望。三五年内，可能会比较吃紧，但今后，他相信会越来越好的。

　　雪花纷飞，落在行人的途中，更添了旅途的凄凉落寞。

　　周复兴在一间客栈的客房里，独自看着窗外纷纷扬扬如柳絮般飘飞的雪花。

　　留仙寨里也下雪了么？也不知她现在在干什么，是睡下了，还是在做着针线活？这么冷的天，她过得惯不惯呢？她在宫中娇养惯了，也不知经不经得起山里的风霜。可不要敖夜啊，万一又受了凉，谁给她煎药，谁给她守夜呢？她那么怕苦，总不肯好好吃药。周复兴是知道的，她那次病得稍好些，每次不是在碗里留点药不肯喝光，就是偷偷倒掉一点，所以他每回都会多熬一些，边上再放着蜜饯糖果，她才肯乖乖吃药。他的嘴角浮现起微微的笑意，走到桌前，抽出一张短笺，写了几个字，然后封起来，交给一个小伙计，又给他一些钱，托他送了出去。

　　雪花也落在香溪相思楼上。

　　朱靖羽展开那副荷花美人图，推开了窗户，“下雪啰，明珠，你瞧见没，这是今冬的第一场雪。这么多年了，也不知你人在何方，过得如何。我孙子景先遇上了一个女子，似乎和你有些关联，她是你的后人么？你放心，只要有了音讯，不管她在哪里，我总会寻着她的。我还欠着一个承诺哩，若是找到她，我带她到这里来看你好不好？”一阵风恰从窗外吹进来，刮得那画拂动了一下。

　　“你是等得着急了么？”朱靖羽忽地心中一动，“也许我该再去趟姑苏，亲自走一趟。老唐那家伙，好象藏着什么话没跟我说，也许这次去，他会跟我说吧？都一把年纪了，难道真的要带着这份遗憾进棺材么？”

　　自第一场雪后，时不时就会下雪，山上积雪难化，更是阴冷。

　　安宁早已穿上了新棉衣，却仍是觉得冷。以前在宫中虽然清苦，取暖的炭也是最次等的，却还不至于断供，烟气虽重，屋子里架上几个大火盆，总是暖融融的。哪象现在，就一个小火炉，只有紧靠在旁边，才能感觉到一丝温热。尤其是晚上，更觉屋冷被薄，一旦在半夜里被冻醒，就再也难以入眠。她的手脚上已有好几处生出冻疮来，开始还以为是虫子咬的，后来问杨大妈，才知道那是冻疮。山里的条件就这样，杨大妈也没法子，只能让她自己注意，平时多搓搓，可那冻疮又红又肿，冷时搓起来疼，热时搓起来又痒，实在是难受。

　　这日下午，安宁做了会子针线，天实在是太冷了，说不定又要下雪。她忽然想出去走走，也许走动走动没那么冷了。她放下针线，一人往后山而去，经过周复兴的屋子时，她下意识地瞥了一眼，也不知他走到哪里了。

　　忽然风中传来一丝淡淡的花香，是梅花！安宁惊喜的四下张望，飘飘渺渺的香气，牵引着她越走越深。终于，在灰黑一片的山林间，她看到了那丛淡淡的嫩黄，不事张扬的在山谷里寂静开放。

　　熟悉的香味沁入心脾，安宁满心欢喜的闭上眼，仿佛又瞧见那个红衣女子在树下翩翩起舞。

　　白茫茫的大地晶莹纯洁，遒劲的树干上绽放着红红白白、黄黄绿绿的各色梅花，清冷的香气浓郁而骄傲，一如那女子，恍若九天仙子般美丽而不染纤尘。

　　那时的安宁还是个无忧无虑的小女孩，追随着她娘的舞步，在她身边咯咯娇笑着，笨拙的转着圈。

　　还有深情的箫声在一旁轻轻将她们围绕。

　　那时的安宁还不明白，为什么那吹xiao的人要远远隐在树后。可她仍是很高兴，因为那箫声里不是惯常的苍凉，而是空灵的温暖，她娘的脸上亦不再是苍白的胭脂，而有了幸福的红润。

　　只那一刻真心的欢颜实在是太过短暂。短暂得令安宁每次想起，都舍不得睁开眼睛，只怕一睁开眼，就再也遍寻不见。

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