沈书狂没料到大名鼎鼎的曲大公子竟然还有这么一面，只觉有趣万分，但也不好火上浇油，笑道：“幸得曲兄出手相助，不然，我们此刻已经成了群蛇的美食，多谢。”
曲湘南头也不回，“不敢。”
苏红茶吐了吐舌头，低声取笑道：“他气呼呼的样子真像只红脸大公鸡。”
沈书狂笑骂，“调皮。”
后面有人骂他，曲湘南如何会没听到？他微顿了顿身，本想回敬过去，转而揉了揉眉心，喃喃道：“红脸大公鸡？”不知道想到什么，竟然不自觉地悄然弯起了唇角，无声地笑了。
上了石阶，他们才发现热气更甚，走过一条漆黑的甬道，果然就能听到金铁之声已近在咫尺，并且隐约还能听到呼哧呼哧的喝气声。
三人忙悄然摸近，隔着一块石隙，居然看到的是一片宏大的广场。
广场的地面由黑色巨石铺成，而在广场之上，每隔十丈就放置一座巨大的铜制巨鼎，分作好几排，每排五座，鼎中红彤彤一片，似是铁浆水在滚来滚去。而这些大鼎前，几乎有上百个赤着上身腰臂有力的匠人在旁边的火炉前用大铁捶在敲打锤炼，还有一些工匠或在磨制、或在一座白雾蒸腾的水池前劳作。很显然，他们之前听到的金铁之声，就是这些匠人在锤炼锻造。
在广场的最中央，赫然是一座巨大的圆形祭台，底部空悬，横竖共三十六根白玉石做成的高达两丈高的巨大石柱支撑起整座祭台，每一根石柱几乎要五六人才能合抱起来。
纵观整座广场四周的石壁，都是用一种赤红色的石料制成，熊熊的热力似有形有质的火焰般从地底四散开来，使这片广场像一个巨大的火炉一样，热气腾腾。
陡然见到这么气势恢宏的地下场地，一向淡定的沈书狂也不禁现了惊异之色，压低声音道：“这里好像是一处地火所在，那些工匠锻造的，分明是常用于战场的长枪长矛弓的雏形。难道……这里是一处秘密兵工厂？”
曲湘南自然也看了出来，他眯起妖娆的眼睛轻摸下巴，“好像是的，如果是东华皇帝所有的，应该不至于在此地底偷偷摸摸打造，也不知是哪个胆大包天的竟然敢在天子脚下犯事，是不是嫌命长了？”
自十五年前的圣城之战后，休生养息的各大国多年来几乎都没有精力去挑起大型战火，争占城池。一方面与各国在当年军队战斗力有损还未完全恢复元气有关，另一方面，暗地里还因为第一世家严格控制各国的兵器锻造数量。据有心人粗略估算，全大陆含铁量最丰富的东南鹿山山脉铁矿、西北乌斯山脉铁矿等四大大铁矿，几乎都已经落入他们的手里。剩下一些零散的铁矿，除了有需要的国家在家地里挖掘出来自保外，根本就不够一个大国去征战。所以，这才是这么多年来整个大陆只有小规模的游击战，而大规模的战争始终都没有发生的原因。
而眼下居然让他发现有人私自锻造他所不曾知晓的大批兵器，不仅规模，其数量好像都不少，又如何不绷起他的神经？
这时，不知怎么回事，一个正在火炉边抡大锤的工匠忽然手臂一软，他的大捶一下子砸在两个来回巡视不时在正卖力工作的工匠背上抽两鞭子的小头目脚上，那小头目没防备，顿时抱着脚大声惨呼，估计整只脚是废了。
另一个小头目立即唤人过来把受伤的人抬开，然后凶眼一瞪，大喝道：“竟敢因为抽了鞭子就夹私报复，来人，给我将这个老家伙先打断他全身骨头，再扔到蛇窟里去喂蛇！”
那个工匠显然是无心之失，早在小头目被抬走的时候，已经跪下来连连磕头求饶，转眼额上就鲜血直流，流了满眼满脸，滴了一地。
小头目一直做威做福贯了，哪里把人当人看，恶狠狠地一脚把那工匠踢翻在地，歪着嘴看着几个打手一样的人抡起儿臂粗的铁棒击打在工匠的身上、腿上，几声清脆的骨头断裂声后，工匠在地上翻滚着大声惨呼，声音震彻整个上空，其他的工匠却是敢怒而不敢言，默然呆站在原地。
苏红茶看得血气直往脑门冲，如果不是被旁边的两个大男人拉住，她早已经冲出去惩治那几个折磨人的畜生了。
那个工匠转眼就成了一瘫烂泥般，除了断续的哀呼声，已是距死不远。在小头目的指使下，他已被两个打手倒拖着往这边走来，目的地显然是那府蛇窟。
三人不敢惊动这些人，都手脚灵活地蹬上了甬道两边的石壁，两个打手把奄奄一息的工匠扔进蛇窟后，不一会就转了回来，由于兴奋，竟然粗心的没察觉平日守在蛇窟旁边的人没有出来与他们打招呼。
待他们过去后，三人又落回实地，正要商讨一探这里的事情，就在这时，只听外面广场上突然从一处甬道内走出几个身着军服的军爷，后面还跟着一队凶神恶煞的兵士。
“大家听好了，上面下了命令，现在马上都停下手里的活，一律各就各位，回到锁天牢去，如果违令，立斩！”
所有的工匠先是一愣，接着立即都扔了手里的器具，纷纷朝最右端的一扇石门走去。一个小头目大是不解，哈腰讨好地问道：“请问毛大人，自开工以来都听上头下过这样的命令，今天为何……”
一个红脸膛的军爷瞪大豹眼恶声恶气道：“你们知道什么？刚才有人来报，我们这里有可能潜了敌人进来，在外围搜查都不知所踪，虽然他们不可能越过蛇窟，但是我们还是得小心为上，这里的秘密，岂能被外人窥探了去？”
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