“这是谁呀?快躲开,别弄脏了我家小姐。”朱艳急得大声呼叫。
一个大汉过来向明珏赔礼,抬手就给了女子一顿鞭子,打得女子满地乱滚。
“别打了,住手。”明珏很气愤,沉着脸怒斥那个大汉。
“我打她关你么事?要不你买了她,八两银子,跟你说,她可是个哑巴。”
女子连滚带爬,跪到明珏脚下,使劲冲明珏磕头,又有一个满脸伤疤的女子爬过来哀求明珏。大汉说脸上有伤的女子身价五两,会说话,只是毁了容。
一个看上去很斯文的男子走过来,说:“这个哑巴是被人灌了哑药,调养一年半载还能说话,怎么也没以前流利了,这个满脸伤疤的人是治不好了。”
“买不买?很便宜了。”大汉很期待地看着明珏。
斯文男子也帮忙说好话,“虽说一个哑一个伤,可以到大户人家做粗使下人。”
听人介绍,明珏才知道这斯文男子是人牙子文书,专门帮人写契约,到官府备案的。写一份卖身契约,他帮忙办好手续,除了必要费用,还要给他一百文钱。
“我的管事妈妈去买人了,等她回来看看,要是她没买到合适的,我就买下。”
“两个人,一共十二两,便宜你。”大汉怕明珏不买,自己降价了。
人牙子文书也跟着说好话,明珏被他们说得心动了,她心里也确实可怜这两个女子,就答应十二两买下来,让护卫去拿银子,让人牙子文书跟着办手续。
写好契约,付了银子,明珏让护卫等着拿手续,她和朱艳就带着两个女子回车上。她让朱艳带两人去梳洗,再给她们找两套干净衣服换上。
田妈妈和紫竹回来,她们只买回了四个丫头,没买到小厮。田妈妈把四个丫头教给粗使婆子去收拾,明珏说自己也买了两个,让她们见见。
两个女子梳洗更衣回来,干净齐整了许多,哑巴女子十七八岁的年纪,伤疤女子年龄大,有二十四五岁了。哑巴女子看到田妈妈和紫竹,扑上来,又哭又笑。
“九小姐,她是翠墨,是翠墨姐姐。”紫竹与哑巴女子抱头痛哭。
田妈妈很激动,哭天抹泪,“翠墨、翠墨可受苦了。”
哑巴女子是翠墨?明珏惊呆了。洛明珏被洪姨娘等人诬陷和小柱子通奸,翠墨维护主子,被卖掉了。从黑山矿井找到了翠墨的家人,没见到她,明珏还以为她不再人世了呢。没想到在这里遇上,真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。
为什么卖掉她还要给她灌哑药?究竟有什么秘密?那些人也太狠毒了。
路上,翠墨比比划划跟明珏讲述了她被卖这一年多的遭遇,听得明珏心酸落泪。伤疤女子有一个好听的名字,叫雪莺,人很沉默,一路上也不说一句话。
田妈妈买来的四个丫头都很伶俐,明珏给她们取名字叫核桃、桂圆、红枣、花生,以后她开点心铺子、卖干果,就让这几个丫头去招待。
五日行程一晃而过,站在青州郡的城门外,明珏怦然心跳,心中暖流涌动。
明珏不让人提前通报,她想给洛老太太一个惊喜,不成想洛家二房却给了她一个“惊喜”,惊得她咬牙切齿。
靠近青州郡的边缘有几座破败的小院,陈旧的房屋断壁残垣,弯弯曲曲的小路上垃圾成堆,污水横流,苍蝇乱飞,过往的行人蓬头垢面,衣衫褴褛。
“老太太就住这儿?”明珏不敢置信,眉头紧皱,心中涌起酸涩。
明珏对洛家二房印象极其恶劣,不想跟他们有什么牵连。到达青州郡之后,镖师们交接好就离开了,她让梁成找了一家客栈安排众人下榻。
安顿妥当之后,她带着紫竹、田妈妈和两个护卫按贺妈妈给的地址找到了一座两进的宅院,听门人说洛家卖了房子搬走了,护卫到处打听,才找到这里。
洛家也曾是名门旺族,祖上立过功勋才得来世袭的爵位。青州郡是洛家的祖籍,洛家在青州郡有祖宅和田产,历代先人的埋骨之地就在青州郡城外。
大秦皇朝的典法对名门旺族多有优待,除非是灭族的重罪。一般象削爵抄家、流放强返的人家都不查抄祖宅,也不没收祖坟周围的田产。祖上对朝廷有功,皇上就会格外开恩,让儿孙有供养祖宗灵位的产业,有容身之地。
贺妈妈去年来伺候了洛老太太一段时间,听贺妈妈说洛家的祖宅是一座三进的院落,因洛二老爷急需用钱,就把祖宅卖掉,换了一座两进的小宅院。明珏几人按地址找来,才知道两进的小宅院也卖了,换成了一座残破不堪的小院。
护卫叫来几个玩耍的孩子,给了他们几个铜板,打听洛家具体住哪座小院。
“你们是找洛二老爷一家还是找洛老太太呀?”
明珏一怔,忙问:“找谁不都一样吗?”
“不一样,洛二老爷一家住城里,挺大的房子,洛老太太一个人住这里。”
“知道了,带我们去吧!”明珏心里窝了一口气,不用问,洛二老爷一定是把祖宅卖了,才在青州城买的大房子,一家人搬到青州城,竟然把洛老太太一个人丢在青州郡,住在这么残破不堪的小院子,真是太过份了。
小孩指着最靠边的一座破院子,说:“那就是,洛二老爷一家来看老太太了。”
破院子门口停着两辆华丽的马车,两个车夫和粗使婆子正站在车前聊天。明珏主仆走近,车夫和婆子上下打量了他们一番,没说话,继续闲聊。
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