“老婆婆，您高寿呀？我看您耳不聋眼不花，身子很硬朗。”

　　“主子抬举了，说句不敬的话，我跟老太太一般大，比老太太还大几个月呢。”

　　明珏为人和气不拿大，举止言行大方爽利，才婆婆见她随和，很高兴，拉着她说了很多话。与老婆婆的言谈中，她也了解到这些人更为详细的情况。

　　老婆婆夫家姓常，扶着她的男子是她的小儿子常东兴，佃了萧家几十亩地种，有一身力气。她的大儿子常东生几个月前被挑到水木山庄做花匠，一家人全搬到山庄去住了，萧怀迦的小厮冬至就是常东生的儿子。

　　除了常婆婆母子，一个姓孙的老大爷也令她印象深刻。孙大爷是因周姨娘流产被打死的青梅的亲爷爷，青梅的父母兄弟被小白氏卖掉之后就跟孙大爷失去了联系。现在孙大爷跟小儿子孙长福生活，也靠佃地为生，有时候倒卖些粮食。

　　常婆婆非拉着明珏去她家坐坐，絮絮叨叨跟明珏讲洛家几十年前的事。常东兴怕明珏嫌烦，一直跟她陪笑道歉。明珏并不嫌烦，相反，她觉得有一种久违的亲切。前世，她在农村长大，环境倒跟这个小村落有些相似，人也感觉很熟悉。

　　跟他们闲谈，明珏知道洛家在北郊共有三个庄子，一个陪嫁给洛明环，现在归萧家所有。还有两个庄子离这里更远一些，抄家时被官府查收了。

　　“常婆婆，我听说洛家在北郊有四个庄子，还有一个很小，是……”

　　明珏不知道这些人是不熟悉她的境遇来因，不好意思说那个小庄子是她的嫁妆。旺铺被占，就当抵了萧家的聘礼，庄子再小也不能再白给萧家。

　　常东兴憨憨一笑，犹豫了一会儿，说：“那块地说是个庄子，其实根本不能算庄子，没佃户，也没管事，荒地一块，也就是……”

　　他欲言又止，明珏便明白了他的意思，陪嫁给她的庄子根本不能算庄子。这些人清楚她的经历和境遇，他们没轻视她，仍以主子相称，这令明珏很感动。

　　常婆婆叹了口气，说：“那块地离这儿不远，有功夫让二郎带你去看看。”

　　一个庄子要有固定的佃户居住，还要有管事奴才打理日常事务、收租看管。许氏陪嫁给明珏的庄子共三百五十亩地，面积很小，没有佃户租种、没有管事打理。宅院外面的荒地及河流两岸的荒沙地都是她庄子的土地。

　　“再说吧！”明珏心中发堵，兴趣不大。

　　就看她那堆破烂儿嫁妆，明珏就知道许氏给她的庄子不会好，但没想到却是成片的荒地，根本无人租种。她把庄子想得很差，结果在她意料之外，比她想像的不知还要糟糕多少倍。她没感觉惊诧，心中也无气可怒，只是无奈笑叹。

　　又跟常嬷嬷等人闲聊了一些琐事，明珏看时候不早，婉拒他们留饭，要回宅院去。狗子很殷勤，忙为明珏开门引路，常婆婆送了狗子一些吃食、几件旧衣。

　　“我知道那片荒地在哪，我能领你去。”狗子跟在明珏身后，象个随从。

　　明珏停住脚步，问：“你想要什么好处？还想让我买你？”

　　狗子摇摇头，想了想，说：“我想让你买我，换钱治我娘的疯病，听常婆婆他们说你的日子也不好过，你不买我，我也不埋怨，我知道你是好人。”

　　“你知道就好。”明珏感叹狗子懂事，也是一个有心的孩子，“以后你多摘些野菜野果，我打赏你一些钱给你娘治病，别人就不能说什么了。”

　　“我知道。”狗子指了指宅院，说：“有人来找你了，我知道让人看见不好。”

　　没等明珏反映过来，狗子就钻进荒草丛，消失不见了。明珏摇头笑了笑，四下张望，也没看到人，又走过一段路，才看到路边有几个衣着光鲜的身影。

　　“日子过得真自在，你这身打扮混出来玩，没人把你当成一品侯夫人。”

　　“我本来就不是，何必让人把我当一品侯夫人。”

　　萧怀迁一身淡蓝色的长袍与天际一色，媚眼如丝，满眼桃花更加灿烂灼红。他的随从看清来人是明珏，忙上前行礼，却不知如何称呼。

　　“三爷怎么有时间到北郊来？路过还是视察？”

　　“都不是，我是专程来看你的。”萧怀迁摇开扇子，挑了挑眼角，说：“本打算中秋节之前过来看你，太忙，实在走不开，节都过去几天了，才有时间。”

　　“三爷不必挂怀，这里很不错，比平北侯府还要清静舒心。”

　　“那就好。”萧怀迁媚眼含笑，凑到明珏身边，压低声音，说：“我担心奴才们苛扣你的份例，留下三十两银子给苏嬷嬷，那可是我的私房体己钱。”

　　“多谢三爷好意，我心领了，让三爷破费私房体己钱，我受之有愧。”

　　明珏看着自己的脚尖，若萧怀迁敢挑逗她以身相许，就鞋底子伺候，让他知道厉害。萧怀迁大概看懂了明珏的顾虑，用毫不避讳的目光打量明珏纤瘦弱小的身材，扫荡一圈，又用眼神直言不讳表示他暂时没兴趣。

　　“银子只是我的一点心意，你可别见外。”

　　“我不会见外，多谢三爷。”明珏中规中矩行了福礼，又说：“难得三爷来一次，又恰到午饭时间，我让人给三爷准备几样乡土野味，还望三爷不弃。”

　　“改天吧！我还要到西郊的庄子去看看。”

　　萧怀迁与明珏道别，走出一段路又折回来，从怀里掏出一个信封递给她。

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