当凤歌穿着一件水蓝色的广袖襦裙以女官的身份站在乾清宫门外，已经是一个月以后的事了，自从接到圣旨，她就跟着一名老宫女学了一个月的宫中礼仪。凤歌伸出右手轻轻捋平长袖上的褶皱，抚顺腰间系着的一条由蓝丝线编成的宫绦，再认真审视了一下，确定已周正妥当，她才开口说：“奴婢凤歌求见皇上。”

　　说话的声音不高不低，既能让里面的人听得清楚又不至于惊扰了谁，那正是宫规的要求之一。

　　门从里面缓缓打开，王安那张胖胖的和善的脸出现在门边，王安看着她，轻声说：“凤歌姑娘，进来吧。”

　　凤歌慢慢走进去，明成祖坐在屋内的椅子上，不苟言笑，面无表情，一双眼睛上上下下打量着她。

　　“奴婢给皇上请安。”

　　凤歌跪了下去，并垂下头。

　　“凤歌，抬起头来。”明成祖严厉地说。

　　凤歌慢慢抬起头，正对上明成祖那凌厉的双眸。

　　明成祖说：“你可知朕为什么要把你留在身边？”

　　说话时，他的右手五指轮番轻叩着椅子扶手，语气里充满不屑。

　　凤歌摇头。

　　“你是皇室宗亲，本来没有叛逆之心，按理说，朕应该让你出宫或者另为你配一门亲事，只可惜你哥哥朱济熺对朝廷图谋不轨，至今仍不肯俯首认罪，因此朕只好将你留在宫里，让你好好看看朕是如何治理这江山，又是如何打败朱济熺的。”

　　明成祖说得很慢，却字字如千均沉重。

　　凤歌垂下眼皮，默默无语，她思来想去，虽然明知这一切都是三哥在后面操纵，明知大哥朱济熺有贼心却没贼胆，自己只是一颗用来牵制马思敏和明成祖的棋子，但反之明成祖又何尝不是把自己当作一颗棋子去牵制大哥他们？看来自己要走出这深宫只怕是要等到猴年马月了。

　　宫里的宫人们分成三六九等，承受着来自皇宫的那些主子们不同程度的欺压，她向往已久的的平静生活算是过到头了，她可以想见从今往后她在这明朝后宫中将会面临怎样一番波涛汹涌，前路漫漫，她却不知未来在何方？

　　凤歌低低应了一声。

　　然后明成祖便挥了挥手，不耐烦地说：“你退下吧。”

　　出得门来，凤歌对王安行了一个礼，说：“往后在皇上面前听差，我还要劳动公公多加指点了。”

　　对于这位侍候明成祖多年的老太监，他的奸滑自是胜人一筹，讨好他很有必要，她往后在明成祖面前听差少不了要他关照。

　　王安赶紧还礼，接着他低声唏嘘，说：“姑娘可别这么讲，大家都是侍候皇上的人，哪能不互相照应着呢。”

　　逢岁末年初，从腊月三十开始，朝廷按历朝惯例，君臣同休七天假。也是从腊月三十开始，各位从地方上来的官吏打着为京官们拜年的名义，以各种方式行贿；就连品阶较低的京官们为了来年顺利，也去上司府上送礼。因为没有动用官家的东西，所以宫里对此事采取睁一只眼闭一只眼。

　　马思敏司户部尚书，对各位官吏的考评也是其公务之一，因此前去靖南侯府拜访的官员特别多，靖南侯每晚在屋子里清点下面官员孝敬的礼品时常常是乐得合不拢嘴。

　　永乐六年正月初一，凤歌正式在乾清宫听差。

　　凤歌没有见到马思敏，心里难免惆怅，闲来无事时听来宝说起，在腊月二十九那日，宫里摆御宴宴请京官们及其夫人，独独马思敏是独自一人赴宴。凤歌安慰之余又觉心疼。

　　初四那天，凤歌正在乾清宫的侧厅沏茶，突然听见马思敏的声音在外面响起，她不由悲喜交加，掺茶时手不住地颤抖，以至茶水溢了出来。

　　她不得不找来抹布拭去桌上的茶水，接着她从茶叶罐里找出碧萝春放入茶杯里泡上。

　　当她正准备端着托盘往外面走，来宝进来说：“姐姐，马大人来了，你再多沏一杯茶。”

　　凤歌笑道：“这不听见声儿，我就赶紧沏上了。”

　　来宝嘿嘿笑，低声说：“毕竟是姐姐听惯了，隔着墙都认得出是马大人来了。”

　　凤歌端着托盘走进前厅，果然见马思敏正立在明成祖下首，他的神色恭敬而漠然。

　　马思敏说道：“据边关传来的奏报，如果鞑靼人拥立本雅失里为可汗，那么鞑靼很可能会全力骚扰我前方边境，还请皇上下旨调拨朝中兵马前去支援，趁机偷袭鞑靼。”

　　凤歌暗想，那本雅失里是元朝忽必烈的后裔，元朝灭亡后他一路逃亡到撒马尔罕，然后又逃到鞑靼控制的别失八里，只怕原来的鞑靼可汗鬼力赤已被部将阿鲁台所杀，所以才会拥立他取而代之。

　　她把茶分别放到明成祖和马思敏手边，拿着托盘离开时，她微微抬眼看了看马思敏，正好和他目光对接，他的目光变得颇复杂。

　　明成祖不屑地哼了一声，答道：“本雅失里就算当上了鞑靼的可汗，也未必有本事把江山从朕手中拿回去。朕看偷袭一事暂时就不必了，先着人暗中观察那边的动静就行了。”

　　马思敏收回视线，说道：“臣即刻把皇上的旨意快速传到边关。”

　　明成祖抬了抬手，说：“你赶紧回去办理此事。”

　　马思敏应了一声。

　　凤歌不由暗叹，只得眼巴巴地看着他离开。

　　中午伺候明成祖用完午膳，趁他午睡时，凤歌把带来的冷饭拿到旁边屋子里的火炉上去热，侧厅里有两名十五、六岁的宫女正在吃饭，凤歌刚把饭倒在锅里，放在火炉上，来宝紧跟着进来，他的手里端着盛着他的午饭的木盒。”

　　（注：明朝皇宫里面只有宫女们可以热饭，太监们往往都只有吃冷饭，太监们为了能吃上热饭，往往都央求相好的宫女替其热饭，所以才有了后来的“对食”的说法。）

　　“姐姐，帮我热一下饭吧。”来宝讨好地笑道。

　　其中正在吃饭的一名宫女站起身来啐了他一口，说道：“你们这些当公公的就知道欺负我们，有本事自个儿热去。”

　　来宝把木盒塞进凤歌的手里，然后冲上前，指着那说话的宫女说道：“烟翠，你这小蹄子说什么呢？小心主子听见了，着人掀你的皮。”

　　那叫烟翠的宫女挑衅地哼了一声，转头对凤歌说：“姐姐，你是新来的，还不知道他们这些做公公的心眼子可坏着呢，宫里有不少姐妹都被他们当了便宜奴才使。”

　　另一名吃饭的宫女附和道：“可不是，前儿东宫听差的佳音还对我说这事呢。”

　　来宝便又对她说道：“嚯，霁月，平时你挺老实的一个丫头，怎么也跟着烟翠学坏了？”

　　那叫霁月的宫女咕哝道：“我说的可是实话。”

　　凤歌笑笑，说：“来宝可不是那种耳报神，不就是帮他热饭么？花不了多少力气。”

　　来宝得胜似地瞧着烟翠二人直乐，说：“难怪你们这两个小丫头子只能在院子外面做事，你们这挑拨离间之计可哄不了凤歌姐姐。”

　　烟翠不甘心地冲他扮鬼脸。

　　凤歌把自己的饭热好放在一边，她刚把来宝的饭倒进去，便见米饭当中露出一个纸团，她打开一看，只见上面赫然写着八个字“执子之手，与子偕老”，字迹出自马思敏之手，她这才明白来宝是借着让她帮忙热饭乘机向她传递马思敏的信息。

　　她读懂了马思敏的心意，心中却掠过一丝酸楚，她和他之间隔着一道无法愈越的宫墙，他们已经无法像常人那样爱恨皆无所顾忌。然而她又无法做到劝说他让他忘记她，或者把他从心底最深处抹去，不知这相望的日子还会有多久呢？也许会是一生。于是她的心中慢慢浮上一层绝望。

　　到初五那天，凤歌没见到王安，向来宝一打听，才知明成祖打发他去别失八里以暗中监视本雅失里。

　　在凤歌眼里，明成祖如同清朝的雍正帝一样，是一位勤奋的皇帝，每逢大小事务必亲自过问，常常批阅奏章到深夜；

　　南方气候潮湿，明成祖身上的风湿症愈发严重，即使他每日按时服药也难以抵挡骤然而至的病痛，因为疼痛，他的脾气变得暴燥，治法也越来越苛刻严明，对看不顺眼的大臣都施以重罚。

　　正月十四，都指挥单政因私自放任家里人到关外买马被获罪打入天牢，二月三十日，明成祖下旨以骑射考核所有功臣子弟以决定其是否有资格承袭先辈爵位。

　　因为权采女侍奉徐皇后尽心尽力，明成祖便独独对其宠爱有加。

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