大晋朝，凭战功受封且手握重兵的国公只有三位：定国公唐晖——这位是皇后的亲弟弟，封地囊括大晋最南方三个富庶的临海省份；云国公靠着有险峻群山环绕以及丰富的矿产，即使兵不足将不精，依旧可以过着土皇帝一般的日子；而秦国公崔逸手握西北四省，因为兵精粮足而在三位国公中底气最足。

　　书房里，听着温先生报告的崔逸面露满意之色：西北军所有将官以及有封号的校尉都配备了千里镜。也正是靠着千里镜之威，早早发现意图劫掠的敌方部队并确认来袭数量和部署，我方能及时提前做出对应准备，而结果就是几场小规模的接触战无一失手。

　　听完，崔逸吩咐道：“再去重申一遍，千里镜必须小心保管，紧急之时，立即销毁，绝不可落到那些狼崽子手里。”

　　温先生应了，又道：“听说二小姐看重的那批矿石运到边界时，被云国公的二小子私自扣下，还放出消息说是山贼劫走了……二小姐听后动了怒，怕是想亲自追讨回来。”

　　崔逸笑道：“让她去练练手也好。”比起小白花，崔逸更喜欢敢杀人能惹祸的女儿，哪怕他得亲去擦屁股收拾残局。

　　等温先生退下，崔逸把两个儿子叫到眼前，“琰儿不是要抢回那些石头么？这一趟你俩都去。记着，看好琰儿。若是连自己妹妹都护不住，你俩也不用回来了。”

　　赶走儿子们，这个爱操心又护短的老爹把一个性情沉稳可靠，作战经验十分丰富的将军弄了来，耳提面命，“给我看好他们，别让他们胡闹。”

　　这位将军得了这噩耗一样的任命，回到家愁得差点把胡子都掉光了：照顾三位小祖宗诶，万一出了什么事儿，我一家子就没活口了啊！

　　到了出征的那一天，点了本部两千兵马的“保姆”将军与小祖宗们汇合的时候，惊喜地发觉现实其实也可以挺“丰满”：崔珏、崔珩和崔琰各自带着五百骑兵，无论行军还是调度都十分靠谱，三位小祖宗也都不难相处，乐于虚心听取意见。再加上后面还有崔逸特派的两千亲卫拖后保护——那可是秦国公崔逸的亲卫队，这位将军觉得此行应该万无一失。

　　心情一放松，“保姆”将军就变得很好说话，简直是有问必答，甚至还介绍了些自己的独门技巧，三兄妹从这位厚道大叔身上偷师实在愉快。

　　崔琰骑术不错，正常行军赶路也完全吃得消，如今已是冬末又向着南方行进，她的双腿不知因为气温还是活动适度，十分给面子地没疼也没肿。

　　只是作为西北军身份最贵重的新锐研究员，崔琰不仅行军时被两个哥哥一左一右地保护，四周有亲卫们牢牢包围，连扎营后想随处走走都要有数百卫士随行——她发誓她只是心血来潮想向当地土著问问水土、气候以及特产而已。不过想想前两世自己当皇后时出行比这个排场、动静还大，也就释然了。

　　转眼到了秦国公与云国公地盘的交界之处，早早放出去的探子已经发回情报，没费什么功夫，就找了“山贼”的驻扎地。

　　找到个山头，拿出千里镜一瞧：确认对方是云国公手下的正规军无疑。“保姆”将军布置兵力直接包围了营寨所在的小山，包围尚未完全完成，对方还是发现了我方的意图，只是他们既不派兵出来阻止也没进行突围……

　　崔珩笑着评论道：“看来云国公那二儿子名副其实地……愚蠢啊。”

　　崔珏也道：“他兴许以为咱们不会拿他怎么样，最多吓吓他而已。”

　　崔琰没说话，只低着头摆弄着手弩——她自己设计可快速更换箭匣的那种。

　　崔珩与崔珏对视一眼，“练兵吧。”

　　配备新版手弩的只有兄妹三人的那一千五百人。入了夜，密集地“暗箭”解决了箭楼上哨兵，有了火力压制，步兵几乎毫无损伤地冲破了营寨的大门……后面的事情也实在没什么可说的了。

　　云国公二公子出现时，好歹还身着甲胄，金色的两面护心镜一左一右扣在胸脯上。

　　在崔琰眼里，云国公二公子身着黄金奶罩率众而出……闪亮地让人无法直视，在二公子的目光下崔琰迅速地低下了头，攥着马鞭的手都在微微颤抖——无声狂笑太辛苦了。

　　大哥崔珏更实在一些，跟人打交道谈条件拉关系这类事情他并不太擅长。而二哥崔珩则笑着与云国公二公子先见礼后交谈，不仅讨回了那些矿石还逼着人家签了张数额不小的欠条……

　　回程的路上，兵士们纷纷对三兄妹手下亲兵进行了无差别骚扰，看着他们手里可换箭匣的手弩充分表达了喜爱与羡慕之情。

　　在大帐里，崔珏给心爱的千里镜和新版手弩仔细做着养护，而崔珩则在灯下平静地看着兵书。

　　崔琰心里叹了一声：大哥是良将，而二哥将来会成长为……儒帅——不仅会领兵会打仗，连玩政治也是把好手。

　　她轻推了下二哥胳膊，“听说云国公的嫡长子是个明白人，偏偏身体不太好，目前也还没有嫡子。”

　　二哥微微一笑。

　　大哥也抬头道：“咱们也可以插一手。”

　　大晋实行的是标准且严格的嫡长子继承制，除非嫡长子犯了不可饶恕的罪过才会被剥夺继承权，比如忤逆或者谋反等。若是嫡长子早夭且有嫡长孙在，将由这位嫡长孙继承爵位；否则，嫡出其他儿子就都有了平等竞争爵位的机会。不管怎样，嫡子袭爵都不降等。

　　若是云国公家里乱起来，他们崔家以及南面的唐家，甚至京城金銮殿上高座的那位都乐见其成。

　　手握兵权的三位国公实在是皇帝的一块心病，皇帝的亲爹——先帝可是标准意义上的昏君，宠信佞臣结果害得北面和西北的国门几乎同时失守，而东面以及南面的国家也打算趁此机会分得一杯羹，秦、定两位国公都是在那时因挺身而出抵抗外侮才迅速崛起并壮大的，唯有西南的云国公始终拥兵自重，如今的口碑也数他家最差。

　　回了西北，崔珩又替妹妹订购了一批镍矿石，云国公家的管事面带喜色还表示可以给个不错的折扣，价钱谈妥，定下发货时间之后，崔珩拿出云国公家二少爷签下的欠条付账，那管事的表情先白后红，十足有趣。

　　毕竟秦国公和云国公还没撕破脸，即使是云国公当面，都不好不认账。

　　资源终于齐备，崔琰便守着熔炉疯狂做起实验。刚开始弄出来的东西很脆，但却耐磨，崔琰拿这些合金去做弩箭的箭头，让兵士们平时训练时使用。后来熔炼出少量兼具韧性与塑性的材料制成弩机，不仅射程更远，射速更快，也大大降低了因材料疲劳而导致手弩报废的可能——只是这最新版手弩的造价有些离谱。

　　崔琰意气风发地交出了科研成果，书房里再次静默，崔逸摸着那精巧的手弩和连弩沉默良久，才问，“琰儿，你生辰快到了吧。”

　　崔琰笑嘻嘻地揽着老爹的胳膊，“爹爹打算送什么好东西给我啊？”

　　崔逸大笑道：“保证你满意。”

　　两位哥哥也齐声表示：哪怕妹妹你要天上的月亮，哥哥们也会努力去尝试一下。

　　崔琰眨眨眼睛，“那我就勉为其难地受用一阵子吧。”

　　生辰当天，请了西北名门世家的公子小姐们到来，大家彼此相熟，崔琰也不必刻意应酬，吃吃喝喝走走聊聊，很是轻松随意。到了下午，客人们便先后告辞，晚饭则是纯粹的家宴，却因为爹娘都在场，兄妹三个加上怀孕的大嫂都不得不正襟危坐。

　　崔逸先从袖里拿了张银票出来，“这是你娘给你的，想买什么都可以。以后只要是你想要捣鼓什么，用钱直接从官中帐上支取，不必再等我批复。”

　　崔琰把银票接过来一瞧，居然是整整一万两。亲妈给了钱，老爹给了权……崔琰热血上脑，冲上前抱住亲爹的腰，“谢谢爹。”

　　崔逸轻拍着女儿后背，还凑在她耳边轻声道：“爹以你为荣。”

　　一句话惹得崔琰眼眶都红了，记忆里老爹一向刚直严肃，哪有像今天这样的温情时刻。

　　唐夫人摸了手绢出来，给女儿擦着眼角，“琰儿都瘦了，你捣鼓那些东西弄得废寝忘食，娘听着都心疼……女孩子毕竟身骨弱上一些，得注意保养。”

　　崔琰探着身子，伸出只胳膊揽住近在咫尺的母亲，声音都有点哽咽，“娘，我听你的。”

　　大哥和大嫂的礼物是两双手套——取自西北一种比较稀有动物的皮毛，经过反复鞣制，可以做得像人的第二层皮肤一样服帖顺滑。

　　崔琰戴上一试，果然十分合适。她之前整天实验，虽然不是事事亲力亲为，但也难免烫伤割伤，家里有上好伤药，敷上后愈合得极快，也不曾留疤，但看着手上包裹着白布的妹妹忙碌不止，大哥很是不忍心，回去和妻子商量，便送了这个贴心又贴手的手套。

　　崔琰给大哥大嫂一人一个拥抱，回到自己座位，二哥在桌下悄悄地握住崔琰的左手，温暖和熟悉的触感，让崔琰鼻子又是一酸——你投入的感情越多，回报也就越大。

　　散席，把妹妹送回卧房，二哥崔珩才拿出他的礼物。

　　崔琰把朴素的木匣子打开，里面是几本看似平凡无奇的书册，偏偏封面上写着遒劲有力的四个字：青石笔谈。

　　崔琰大喜过望：《青石笔谈》在大晋的地位等同于天朝的《梦溪笔谈》，是一本无所不包的百科类全书。她当年看的是石印本，图片总有点微妙的变形，而二哥送给她的竟是作者亲手书写绘图的原版。

　　崔琰猛地起身，踮起脚尖勾住二哥的脖子，在他左脸右脸各亲了一下，由衷道：“我最喜欢二哥啦！”

　　崔珩星眸闪烁，感觉自己全身的血液都拼命地往妹妹轻吻过的地方汇聚，心里却觉得自己为了这几本书花了快两年时间，无比耐心地软硬兼施……实在是太值得了。

　　发觉二哥居然在发呆，崔琰这才反应过来自己激动之下做了什么。自从二哥有了通房，兄妹俩只抱不亲很久了，今天……哎，反正亲的只是脸，还是破罐破摔吧。崔琰十分认命地挽着亲哥的胳膊，问起二哥弄到这套极品原版的过程。

　　说了会儿话，崔琰又把娘亲给的银票拿了出来，得意道：“二哥，咱俩也有吃喝玩乐专项基金了。”

　　二哥失笑，指尖轻点妹妹的额头，“你这小脑瓜里究竟想的都是什么……一会儿让人惊为天人，一会儿又觉得哭笑不得。”

　　这天，兄妹俩聊到很晚，直到崔琰睡熟，崔珩看了妹妹良久，才在她额头轻轻一吻，他的神情不带一丝情欲，纯净得几近虔诚，他在心中道：二哥偏偏就是喜欢这样的你。

　　第二天，崔琰开始着手整理礼单，只有乔季桓的礼物惹得她会心一笑：他送了她一个天平，还附有纯金砝码——在大晋，这东西绝对是外藩进贡而来，相当罕见。

　　这也是经历了苦痛的上一世，崔琰对乔季桓并无愤恨的原因：乔季桓对她动了真情，上辈子她每回过生日乔季桓送的东西都很她合心意。即使成为帝王，替她选礼物时也十分用心从不曾敷衍，而且他们夫妻不到二十年的朝夕相处，总归是情义多过了利用。

　　没过几天，在这春暖花开的时节，四皇子乔季桓接到圣旨，命他回京述职。崔珩与崔琰兄妹特地置办了酒席，送别四皇子。

　　一路舟车劳顿，风尘仆仆的乔季桓略作收拾便直接进宫面圣。

　　皇帝先问过公事，后又关切问起儿子在西北遇袭始末，乔季桓只说那随行的副将不熟悉西北气候，兼之自己运气不好才吃了点苦头。

　　皇帝听说，便没再问话，闲谈几句，才令儿子告退。

　　乔季桓休息了几天，便递了帖子拜见国师——按照乔氏祖训的要求，所有的皇室成员都要跟国师定期会面，根据地位不同，会面的间隔也有区别。

　　此时九爷的书房里，已经改名为玉烟的玉衍正站在窗边煮茶。玉烟微低着头，余光却时刻不离正坐在躺椅中闭目养神的九爷。

　　脚步声响起，紫衣人站在门外恭敬道：“九爷，四皇子递了帖子来，您看……”

　　九爷眼皮都没抬一下，声音里带有那种长久不说话而造成的暗哑，“传。”

　　乔季桓进得书房，一拜到底，“九叔。”

　　九爷姿势未变，目光落在自己对面的椅子上，“坐。”

　　乔季桓依言落了座，玉烟奉茶上前，四皇子看了她一眼，眉头微皱旋即松开：这女子竟跟崔琰有六七分像。

　　玉烟察觉四皇子的目光在她脸上停留了片刻，屈膝恭顺一笑，行了礼便无声地退下了。

　　九爷自始至终没正眼看过玉烟一眼。他本想只找个替身留在眼前，以慰相思之苦。坦白说，玉烟比崔琰更美，但崔琰的气质和举止却根本无法复制——无论是顺从的笑还是讨好的笑，也不管这样表情的玉烟有多盈盈动人，单只因为这些神情从未出现在崔琰的脸上，九爷就不会在意玉烟，哪怕是一丁点儿。

　　九爷忽然觉得意兴阑珊，他指尖轻点太阳穴，合上眼幽幽道：“我果然还是不适合自欺欺人。”

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