却说南药房前院林锦儿等一众顽劣弟子，在东西训堂各等着叶教习、陆教习来教课，却半天都不见人，各各闹翻了天，掀墨砚抹脸的，丢医书砸人的，玩得不亦乐乎，最后不拘于一堂内，索性东西训堂全部的猢狲闹在园子里，比试起高低来。

　　陶五柳听见前头乍乍呼呼动静，过来看了眼，就晓得是林锦儿起的头、才有这无法无天局面，他不禁想起从前自个儿亦是领头闹事的，摇头一笑，就不去拘着他们了，只进了正堂问那些忙着拣药、磨药的药侍童子，为何管事的都不见人？

　　药侍童子笑嘻嘻道：“掌门请秋婆婆还有两位教习去了飞檐堂，多半是要宣读神农门下一任掌门是谁，我们这还押了宝，想着大师姐毒术最高、二师姐医术最强、三师哥威声最响！就是不知道是哪个呢？”陶五柳听了不由心中叫苦，师傅还真是半点也不含糊，午时才跟他说了打算，转眼就召人宣读了——若晓得师傅让他陶五柳做继任掌门，不止这些小的，尤其是神农门的一众长辈，恐怕都要吹眉瞪眼了罢？

　　陶五柳这边没有掺和，那边飞檐阁，神农门有头脸的，济济一堂，右边坐下秋婆婆以及两位教习，三位一等弟子依次坐在末座，左边客位先坐了青枫道人、楚凤瑜，接着是神农门几位多上不管门中事务的师伯师叔。众人被掌门陶敬亭召来，入座奉了茶，空等了半晌，虽无明示，但见诸位都来齐了，也晓得和掌门之位有关。陶芙蓉和陶盛文互相递了个眼色，陶清清则莫名眼睛红肿，低着头不想被人瞧见。

　　不多时，药侍陈南之推着坐木轮椅的陶敬亭出来了。陶敬亭面色苍白，诸人忙起身来行礼，陶敬亭摆手请坐，一众人方才衣裳窸窣重新坐下。陶芙蓉头一个关切道：“师傅，您身子可好些了？”陶清清瞧见师傅身畔的陈南之，有些怨恨，但还是收拾心绪，亦关切道：“师傅，您可有觉得松快些了？”

　　诸人皆是问候起来，陶敬亭摆手道：“还撑得住，劳你们挂心了。”他的声儿虽弱得如游丝，但还算清楚分明，诸人中最沉不住气是陶盛文，以退为进道：“师傅您以静养为上，有什么话不妨等您养好了身子再说，若是什么要紧事，也可叫陈药侍代为通传，不劳师傅您走动。”

　　陶敬亭点点头道：“我晓得盛文你孝顺，但此话事关重大，非我亲口说不可，我也请了剑宗青枫道人并少主楚公子前来作个见证。”

　　青枫道人拂尘搭于左臂，点头示意，楚凤瑜亦起身向神农门诸位见了个礼，方才坐下。而右首秋婆婆心直口快道：“您的意思是要宣布继任掌门，迟早也是有这么一天，即便不请剑宗名宿来，我等也定会听从掌门的意思！”诸位师叔师伯皆纷纷应是。

　　掌门陶敬亭沉吟片刻，终于慎之又慎道：“此事我斟酌良久，方才下定决心。掌门之位事关重大，神农门上下听我宣令，我百年之后，本门掌门令牌将传给弟子陶五柳。”

　　此语一落，满座哗然，几位师伯师叔纷纷道：“掌门请三思，陶五柳已非我门弟子，饶是他天资聪颖，百年难得，可他叛出师门，是谓不忠不孝！改投杀手之流，草菅人命，是谓不仁不义！我神农门数百年屹立武林，为同道敬重，决不能尊奉这样一个不忠不孝、不仁不义的人作掌门！若传出去，恐为江湖群雄不齿！”

　　众人纷纷乱乱相劝来，陶敬亭只摆手道：“我神农门并非以忠孝仁义扬名江湖，君子务本，我派若没有个震慑江湖的歧黄圣手，恐怕并不能见容于江湖黑白两道，我思之再三，方有此打算。”

　　秋婆婆一直默不作声，此时亦不免道：“虽然掌门您用心良苦，可五柳那孽徒未必安于本门，不如芙蓉、清清、盛文三位弟子，虽无大圣手之才，但足以保住本门基业。”

　　陶敬亭看了这三位弟子，道：“你们三位都要以为师傅偏心，但我是看着你们几个长大的，视如己出，一视同仁，谁做掌门，本都一样，只是依师傅的意思，须找最能胜任的。”

　　陶盛文终于按捺不住，道：“师傅，我等兢兢业业修习医毒十余载，且对神农门忠心耿耿，自问我们当中三个任一个都能胜任掌门之位，若是师傅您让大师姐或二师姐做掌门，我半句怨言都无，只偏偏让陶五柳来当，我难免不服。”

　　陶芙蓉并陶清清都是这个意思，亦纷纷道来。陶敬亭看一眼这三位弟子，从来芙蓉计谋最深，清清感情用事，盛文心狠手辣，但他万想不到是哪个处心积虑对他下毒！背弃教养恩情不说，一心盼着他这个师傅早死，让出掌门之位，当真令人心寒！

　　陶敬亭面色惨白，缓缓闭上眼沉思，耳边这三位弟子你一言我一语义正辞严、诸位门中前辈亦是不停不休地谏言阻止，陶敬亭头疼欲裂，却只忍耐强撑，眼前忽似回到十年前，四位喜爱弟子都还娇小童子时，精乖顽皮的模样。

　　恍惚记得有一回祝寿，四人鬼鬼祟祟合送了一份寿礼给师傅，原是一坛花盛药酒——这花可不是寻常的花，原是花蛇胆泡在兰花酒里，饮了此酒本是延年益寿、强身健体。可有一机关，就是这花蛇若是喂食了些草药再挖出胆来，饮了可就说不准功效了。

　　还记得方才换牙的清清最是乖巧心软，偷偷跑来告诉师傅他们几个的阴谋诡计——原来是五柳出的鬼主意，文盛抓的花蛇，芙蓉喂的药，若喝下此药酒，保管全身红肿！堂堂掌门若肿得像猪头，岂不成了大笑话！这几个劣徒真是心狠手辣！

　　祝寿那天，陶敬亭佯装不知，只是请徒儿们共饮此酒，他自个儿自然是先服了解药，清清则报信有功，让她坐在自个儿膝上，师傅亲自喂她喝酒，自然也没真喝，清清笑得真是伶俐呀，还躲在师傅袖子底装模作样地抹抹嘴。

　　陶五柳和陶芙蓉两个功夫深，含着酒，没多会就遛出去吐了，亦没中招！惟文盛硬着头皮喝了下去，当下就眼肿唇厚，五官不见，惹得寿宴上满门长辈哈哈大笑，他自个儿羞恼坐在地上哭，等师傅握了柄铜镜给他一照，镜中猪头模样，他自个儿也忍不住破涕而笑。

　　这四个顽童的笑声还在昨日，一切都已在梦中愈来愈远，花盛之酒，醉饮了，堪盛纯良好梦？孰料光阴无情，各各长大了都有了自己的心计谋算，真真……陶敬亭一念及此，气血翻涌，毒气攻心，已说不出话来，气息有进无出的，忽而他搭在那椅上的手落了下来，脸色已灰败一片。

　　药侍陈南之见此猛地一惊，忙不迭拿手试探掌门的鼻息，已无气出，按在掌门颈脉上，脉已停了，座下的青枫道人乍一见，忙不迭上前察看，登时脸色一沉。执掌神农门数十年的武林泰斗陶掌门竟在这一片门中同辈、弟子的嘈杂哄闹中驾鹤西归了！

　　却说掌门猝死的消息登时传遍了神农门，一传到南药房，原本作乐的年轻弟子一个个目瞪口呆，齐齐哭了，陶五柳一听消息，耳边如有雷电轰鸣，脸色瞬时苍白，呆呆怔怔的，还是年轻弟子们围着他道：“五柳哥，您还不快去瞧掌门！你医术高明，一定能将掌门救活了！”

　　陶五柳木然招着手，叫林锦儿过来，低声吩咐她护着后院房里的谢姑娘，还嘱咐了几句万不可让闲人靠近，林锦儿不免有些不悦，都是什么时候了，五柳哥还记挂着房内那个谢姑娘。陶五柳吩咐完，这才快步往飞檐阁去了。

　　陶五柳一路心如乱麻，日头西沉，四处昏鸦色，冷得令人心寒，才到飞檐阁东厢外就听见了众人的哭声，一推门进去，烛火下，师傅的遗体已被安放在床帐上，闭着眼儿，恍如在生。

　　秋婆婆这会刚撤了针炙，叹气道了无救，陶五柳不信午前师傅还同他在藻井园说话，一言一语满是慈爱包容，怎么转眼竟魂归地府，了无生机？他快步上前去，才一眼察看，看师傅嘴唇黑紫，已晓得师傅是毒发身亡！

　　陶敬亭缓缓跪在师傅跟前，脸色凄惨，却无泪下，只是往事纷云过，他一身本事都是师傅倾尽所有，做人的道理亦是师傅谆谆所教！师傅待他恩得如山，到底是谁下的毒手？陶五柳脸色含怒，咬紧牙关，冷眼看着三位同门，陶芙蓉等人脸上皆不是作假的哀容，若凶手当真是他们中的一个，未免作戏作得太真了！

　　话说陶敬亭一死，神农门顿时没有主心骨，长辈见陶五柳来了，虽不情愿让他继任掌门，但还是以陶掌门遗愿为重，秋婆婆将陶掌门所佩钤刻百草的掌门令牌递到陶五柳手上，道：“五柳，掌门临死前将位子传给了你，今夜你就领着本门弟子停灵守孝罢。”一旁叶教习、陆教习皆称是，陶五柳点头应下。

　　是而以飞檐阁外议事堂为停灵之所，陶五柳亲自为师傅换了寿衣，抬进了寿棺，灵前垂下千秋幡，棺前点起随身灯，香烛纸钱烧祭了，神农门上下亦垂起了白孝幔、挂满了白灯笼。因陶敬亭宽待众人，门内弟子个个悲怆。青枫道人亦是陶掌门数十年老友，这会亦伴灵拜忏，宣念阴阳经咒，楚凤瑜本无须重礼，但敬重陶前辈一生奔波、救济苍生的英名，亦陪灵守候。陶芙蓉、陶清清、陶文盛皆回房换了白衣孝服，同跪在灵前守夜，

　　陶芙蓉并陶文盛跪得近，两个悲伤一过，就又打起了鬼主意，陶文盛记挂着今夜对付齐三公子以报杀父之仇，万没料到师傅在这个时候没了，愈发垂头丧气，挨着师姐陶芙蓉低声抱怨道：“便宜那人再多活一天！”

　　陶芙蓉却冷笑一声，道：“放心好了师弟，适才我去换衣服，已悄悄将南药房后院的梅花毒阵给启了，原先我还怕误伤人，这会要紧人都聚在此处给师傅守灵，岂不正称心？”

　　陶文盛听了，脸色一时有了喜色，却被陶清清看在眼里，冷冷道：“师傅死了，亏三师弟你还笑得出来！我早听说师傅是被人下毒害死的，难不成就是你下的毒手！”

　　陶清清忽的发难，陶文盛一下被众人目光盯着，难堪之下，噎得无言，还是陶芙蓉反诘道：“二师妹，你怎么不说你和陈药侍不清不白，师傅不曾允下你俩的婚事，你还哭得眼儿肿肿，按理你才最有心杀师傅！别平白赖到三师弟身上！”

　　陶敬亭之死本就扑朔迷离，一众弟子都有疑心，这会忽的被这三位揭破，摆到明面上，一时前后守灵的弟子都议论纷纷起来，到底是谁杀了掌门？为何要杀掌门？难不成真是这眼前这三位一等弟子？

　　一时灵堂上不守灵，反成询案，不成个样子！原本跪得挺直的陶五柳这会起了身，冷冷道：“若是再有人喧闹，拖到堂下打三十大板，就当是给师傅热热闹闹送行了！”平常弟子本就敬重陶五柳，再不敢多言，皆噤了声，陶芙蓉等三个却素来和陶五柳平起平坐，自然不服，还要再言，陶五柳已将掌门令牌握在手上，愈发冷淡道：“若三位还有话说，我即以掌门身份逐三位出神农门。”

　　陶文盛怒目瞧着陶五柳，道了句：“你不要欺人太甚！”更要起身发作，却被陶芙蓉拦下了，干瞪着眼，剑拔驽张的，堪堪压下，这守灵堂前，才险险没有闹将起来……

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